丁字街口路西，和欧阳岚家“万隆”烟店对门，是一家剃头铺。主人吴师傅已有四十來岁。他长得又细又瘦，两眼老是眯着笑。此时，正一边给人剃头，一边和人说笑。剃头铺和门外的廊檐下，有六七个人或坐或站着。他们并不都是排队剃头的，有人是來这里闲坐的。吴师傅待人热情，不管谁來了，都有烟有茶招待。不过，要自己动手，他沒有工夫。只有一张嘴巴闲着，不论话題扯到哪儿，他都能陪上说几句。吴师傅这里是人场，听得多，见得多。
这种闲聊多半沒有題目，想到哪儿说哪儿。诸如天气、雨水、收成；张三昨夜爬李寡妇的墙头摔坏了脚；李四偷王五的羊被当场捉住；山东來了个卖艺的小伙子，先提着点心拜访了赵铁匠，赵松坡沒有收礼，还帮他圆了场子；豫东三个马贩子昨天赶十几匹马住到欧阳客栈，被欧阳岚敲了竹杠，等等。人们谈论的多是柳镇最新发生的事。
有时候沒有话題，人们就寻吴师傅开心。这时，坐在门外的一个汉子歪头打量着门上的一副对子，忽然笑了：“吴师傅，你这对子有点文文乎乎的，太不相称了吧？”这话引得几个人围上來看。其实，平日他们都见过的，只是有的不识字，有的不注意罢了。大家围着，只听有人念出声來：
相逢尽是弹冠客
此去应无搔首人
“好！”有几个人喊起好來。吴师傅手拿刀剪，转身一笑：“这对联可有出处呢！”
“出处？”有人摇头，“你又胡编派了！”
“嗬！不信？”吴师傅刚剃完一个光头，拍拍那人的后脑勺。“好了，伙计！----你们听我说。”他放下刀剪，端起一个紫砂壶，踱出店门。先呷了一口，这才从容说道，“相传清代有一位有名的书画家，刚到京师时，沒人赏识，穷得饭也吃不上。有一次，他为一家剃头铺写了上面这副对联，对仗工整，格律严谨。可巧被一位亲王发觉了，很赞赏了一番。后來请他人府，待为上宾呢！”
“啊----！”大家沒想到这对联还出自名人之手，赞叹着，禁不住又看了一遍。
“其实，世上三百六十行，对哪行也别看不起。就说俺这剃头的行当吧，有一副对联说得好----”
“怎么说？”
吴师傅把个细长的脖子绕了半圈，故意卖着关子：
“虽然毫末技艺，却是顶上功夫！”
“妙！”又有人叫好。
吴师傅來了兴致：“你们知道吗？太平天国翼王石达开还为剃头铺写过对子呢！”
大伙更來了兴趣，催他快说。
吴师傅返身回屋，放下茶壶，摸出一把锃亮的剃头刀，猛然一挥：“磨砺以须，问天下头颅有几？及锋而试，看老夫手段何如！”
众人骇然！吴师傅收了架式，诙谐地笑了：“这对联气魄大，有英雄气概。就是太吓人了，俺要写在店门上，怕是沒人敢來了。”
“哈哈哈哈！”众人一齐大笑起來。
这个话題告一段落，一时找不到话头。有人打起哈欠來。这时，鞋匠李拐子沒头沒脑地骂起來：“我操他奶奶，听说日本人打到关里啦！”
一句话大煞风景。几个人闲扯淡的兴头全无。是的，天灾加上兵祸，老百姓往下的日子咋过呢？人们又感叹了一阵，渐渐都走散了。
一九三七年，苏鲁豫皖四省交界的广大地区，逢上多年沒有过的大旱。
春天不能下种，到处是大片裸露的黄褐色土地。有庄稼的地里，苗儿也是稀稀拉拉，干黄瘦小，一场风沙就能埋上半截。夏季，本來是五谷竞长、遍地葱茏的时节，可庄稼总是提不起精神，高粱长得像谷子一样纤细，谷子只有豆棵那样高矮。
农历七月，又接连过了几场蝗虫。那情景真吓人哟！常常先是一阵狂风刮來，带着草腥味，接着几只老鸦在前头带路（说不上什么原因，蝗虫前头总有老鸦），后面紧跟着千百万只蝗虫，嘤嘤嗡嗡，遮天蔽日飞來。那阵势就像洪水横空而过，漫天昏黄，声势浩大，几里外就能听到。人在这密集而肆虐的蝗虫面前，显得如此无能为力！家家关门闭户。路上行人随手一挥就能碰落十几只，脸上像遭了冰雹一样，打得生疼。如果正走在前不靠村、后不靠店的荒郊野外碰上蝗群，逃避不及就只好脱下褂子包上头脸，伏地而卧。
蝗虫下落后，能覆盖方圆三四里甚至七八里的庄稼地。到处“沙沙刷刷”一片响声，像老牛吃草一样。顷刻之间，庄稼被咬噬得头断叶光，遍地狼藉。不大会儿，又一阵腥风卷起來，“嗡嗡”响着，又不知飞到哪里为害去了。蝗群过后，人们跑到村外，眼看一年的收成沒有指望了。男人们抱住头蹲在地上唉声叹气；女人们坐在地上嚎啕大哭，那景象真是惨不忍睹。
秋天，正是收获的季节，村民们却扶老携幼，出门逃荒要饭去了。柳镇每天都有许多穿着破烂的乞丐，沿街乞讨。有不少人家卖儿鬻女，一家人生离死别，抱头痛哭，人人见了都忍不住心酸落泪。
四省交界地区，许多村子成了空村。人们饿死的饿死，逃走的逃走。一些穷人实在沒法活下去，纷纷落草为寇。那些平日游手好闲，专意为害乡里的歹徒，更是乘机而起。一时间，黄河故道两岸，匪满为患。过路人腰里有个菜窝窝，也会被人抢去。
不久，又传來消息，说日本人已向关内进军，不久就要灭亡中国。这消息更加剧了社会上的混乱，到处人心惶惶。夜晚睡觉，一声狗叫，一声枪响，都不知会惊起多少人來。那些富豪之家和一些大的村寨，也加紧防守，唯恐大股土匪前來抢劫。就是这样，还是不断有些村寨遭到土匪袭击。
黄河故道南岸，有一个很小的村庄，叫河神庙，只住着两户人家。一户姓翟，户主就是一年前在黄河滩里被黑虎教训了一通的那个翟二。这家伙是个惯匪。
另一家是个姓温的寡妇。三十七八岁，身边只有一个七八岁的儿子。温寡妇好吃懒做，平日和翟二不清不楚。她虽然长一脸大麻子，可是体态肥胖丰腴，面如银盆，连麻子也是白的。在翟二的眼里，她比起自己的黄脸女人來，竟如西施一样美。平常抢到什么财物，起码有一半要给这个女人。
他们两家住得很近，中间只隔一道小水沟，一步就能跨过去。两家的院墙后，是个很大的沙土岗，约有一亩多面积，上面很平坦，有一
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