眨眼工夫，十四五年过去了。
这么些年，柳镇发生了一些重要的事情，首先要从刘大炮倒霉说起。
那年冬天，县警察局长白振海利用各种关系，把县长挤掉，自己当上了新县长。他上任伊始，为了显示自己关心民事，决定治理黄河故道。
黄河故道荒僻破败不堪，堤防残破。当年决口时冲成的河汉繁多，最长的一条大沙河长达百十里，短的也有七八里，到处沟沟坎坎，不成系统。一下大雨，南半个县几十万亩土地就得受害。过去的官府曾数次拨款募捐治理，结果都是主办的官员借机捞一把钱财，潦草完事。
这次，白振海似乎下了决心，除了贴出告示，下文征款外，阳春三月间，还亲自来到黄河故道巡视察看，计划拿出一个可行的方案来，单等秋后实施。
他带着几个下人，一路微服查访，遇有乡人，也盘膝坐地，仔细倾听他们的意见，不耍威风，不摆架子。没几天，故道两岸的百姓就传遍了，说这一任县长平易近人，体察百姓疾苦，是真正的父母官。
这天傍晚，白振海带几个人风尘仆仆来到柳镇，在丁字街口打听欧阳岚家住哪里。问清了路，便一直朝北街去了。街口一时聚了许多人。那些见到白振海的正在炫耀自己的眼福，说白县长如何方面大耳，如何和蔼可亲，如何便衣便帽，如何一身尘土。围观的人便也啧啧称赞，羡慕地看着他，催他讲得详细些。钉鞋的李四在人群里蹦来蹦去，激动得老说一句话：“操他娘，白县长鞋子都磨破了！鞋子……”他从小坏了一条腿，不能干别的事，十几岁起就学补鞋钉掌，常年在丁字街口，什么事都知道。先前白振海经过面前时，他首先就看到了他一双张着嘴的布鞋。这也是职业习惯吧，他向来是认鞋不认人的。这时大伙哄笑起来：“瘸子，你咋不给白县长补补鞋呢？说不定能赏你几块大洋呢！”李四遗憾地咂咂嘴：“操他娘，他在我跟前打个转就走了，总不能拉他。操他娘！”他说话一向粗鲁，不知道的人听了，总以为他在骂人。他挨过不少揍，可老也改不了。本镇的人知道他这毛病，笑得更欢了。
这时，街面上剃头的吴师傅伸手扯住他的耳朵，戏笑说，“李四，你一句一个操他娘，白县长知道了，不割你小子舌头才怪！”大家又哄笑起来，李四吓得脸色变黄了，立时缄口，一瘸一拐地溜走了。别看他什么事都喜欢插一嘴，胆子却小得很。他几乎还是个孩子，只有十七八岁。
这个剃头的吴师傅只有二十多岁。虽说年轻，却深谙世事，喜好诙谐，和什么人都处得来。寻常间，他的剃头铺是个人场；他在柳镇，也算得一个人物。吴师傅人虽滑头，却不乏正义感。白振海微服视察，在他看来不过是欺世盗名而已。刚才明是吓唬李四，实则借口骂人，但你又抓不住他什么。
白振海驾到，欧阳岚受宠若惊，母骆驼虽说知道他和一枝花不清不白，心里恨他，但县太爷住到她家，毕竟是增光彩的事啊！况且她已是七十多岁的人了，近来什么事都懒得管，一切由儿子张罗招待。
一枝花忙里忙外，满面春风。干哥荣升县太爷，已经使她高兴万分，现在又住到她家，更觉得脸上有光。她吆五喝六，把下人支使得团团转。
到了晚间，免不得设宴洗尘。镇长刘大炮不请自到。县长到柳镇不先找他，却直奔欧阳岚家，这使他心中不快，也有点胆战心惊。他和前任县长有交情，白振海上台是否会给他小鞋穿呢？因此不敢怠慢，急忙赶到欧阳大院。一路上在心里骂：“老子还没来得及送礼，你就给我颜色看啦？全是他妈的一路货！”到了欧阳家，刘大炮装出一脸笑，向白振海请安。白振海和他拉手言笑，并无丝毫隔嫌。白振海还解释说，这趟出行，为了减少麻烦，一概不打搅地方官。刘大炮这才放下心来。
欧阳大院中间的客厅里，烛火辉煌，筵席丰盛。出席作陪的除欧阳岚、刘大炮，还有几个柳镇上的头面人物。一枝花执壶斟酒，扭来扭去。今天，她浓妆艳抹，打扮得入时俏丽，在朦朦胧胧的烛光下，愈显得秋水汪波，体态动人。连刘大炮也看得呆了。
白振海肥头大耳，坐在首位，一把太师椅勉强塞下身子。这些天巡查故道，虽是做戏给人看，确也吃了不少苦头。往常在家，向来是食不厌精，脍不厌细的。十几天来粗茶淡饭，早已把他馋坏了。今天是大吃大喝，又有一枝花在身边绕来绕去，使他兴致特别好。张口谈笑，声若洪钟；喝起酒来，不用怎么劝，就一杯杯往肚里倒。众人只听说白振海喝酒海量，今日见了，果然名不虚传。连刘大炮也自愧不如。
刘大炮一边喝酒应酬，一边不停地伸手在腿上挠痒，显得很忙乱。白振海故意开他的玩笑：“大炮兄，今儿是怎么的？身上有虱子？”说得一圈人都笑了。刘大炮脸涨得紫红，忙说：“不……父母官耍笑我了。我这条腿……跌断过，今儿酒喝得多，加上地气回升，接口处发痒呢……”
刘大炮那次被人痛打了一顿之后，右腿断了。但他没敢声张。他自知自己仇人很多，怕一时抓不到人，再遭暗算，只好忍了，慢慢记在心里。后来在床上睡了八个多月，思前想后，渐渐明白这事是铁匠赵松坡干的。他的把兄弟陈老刚被自己害死，想来他已知道。而且能一巴掌打断人腿的，除了他，还有谁呢？他对赵松坡有十分仇恨，却有三分惧怕。那个为人豁达，老是面带微笑的虬髯大汉，有一股潜在的威慑力量。他知道，对方既然已向自己挑战，就会有足够的防范；而他没要自己的命，似乎又说明希望到此为止。看来，还是不要再招惹他为好。一条腿换一条命，也算没有吃亏。刘大炮已是五十多岁的人了，想到自己一生树敌过多，好像应该歇歇性子了。他一直在观察，一直在犹豫，没有贸然报复。和赵松坡在街上见面，反显得比以前热乎，其实心里都提防着哪！刚才被白振海触痛心病，心里骤然蹿出火来：娘的！老子一辈子吃过谁的亏？凑机会还是要干掉他，出这口恶气！
酒宴仍在继续。白振海仍在兴头上，他要一枝花唱一段，助助酒兴。欧阳岚心中不悦，却不敢阻拦。刘大炮和其余几个人一齐起哄。一枝花正要卖弄，清清嗓子便唱了一段：
恨相见得迟，怨归去得疾。柳丝长玉骢难系，恨不倩疏林挂住斜晖。马儿迍迍的行，车儿快快的随，却告了相思回避，破题儿又早别离。听得道一声去也，松了金钏；遥望见十里长亭，减
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