提问步步紧逼，台下上千名观众爆发出一阵阵哄笑。张德义脸上红一阵白一阵地越发紧张起來。
提问者当中有的是川坝乡拥有丰富农业生产经验的村干部，有的人早有准备，小本本上写了一条又一条。由于时间的限制，许多人都沒來得及提问。
就在张老师准备离开演讲台时，他说：“二十四节气是不是‘春雨惊春清谷雨，夏满芒夏暑相连，秋暑露秋寒霜降，冬雪雪冬寒又寒’！”
尽管台下发出一阵掌声，但是，主持人却说：“你太紧张了！”
第一天下來，张德义垂头丧气，饭也吃不下，家人劝他也不搭理，只是一个人生闷气。“大学毕业，当了那么多年老师，还从沒受过这种窝囊气！”
“二十四节气我背得滚瓜烂熟，一夜紧张沒睡好觉，一上台看着那么多人，就想不起來了。”
的确，自从报了名，张老师不仅找來了一大堆农村方面的书籍，沒日沒夜地“恶补”，还专门和一些老农民仔细交谈过，并且走遍了十多个村搞调查，谁想到头一仗就打得一败涂地！
晚饭后，乡中学的那些同事，支持他竞选的老师们都來到张老师家。大家不断给他鼓劲，打气，都说在将近二十场的竞争中这只不过刚刚开始，万事开头难，只要以后调整好了一定沒问題。
是啊！张德义一想，这只是一场马拉松的开始，在未來的十天内，他们将要进行十九次演讲答辩，每次内容还得因地制定，不得雷同。
而对于乔志明來说，他从副乡长到乡长，前后干了七八年，在这样的场合自然是十分老道而且得心应手。第一天的答辩，使他进一步增添了必胜的信心。
第二天，天气晴朗，阳光灿烂。川坝乡政府所在地的街道上热闹非凡，四村八社的乡民们纷纷向十字街口走來。就在街道的十字路口，停了一辆农用车，车厢上搭了一排桌子，铺上床单，四周的电线杆上、树上架起了音箱和喇叭。一看就知道是临时演讲台。
三位未來的乡长又在这全乡最热闹的地方摆起了擂台。
高音喇叭一响，赶集的群众纷纷涌了过來，一排又一排，人山人海，把临时演讲台挤得水泄不通。
经过一夜的休整，张德义重新鼓足了信心，发挥他中文系出身的特长，抑扬顿挫地给乡民们带來了一个富于诗意的开头：
“川坝，这个在中国版图上找不到，一个名不见经传的小地方，同样沐浴着改革开放的春风，近几年來，发生了翻天覆地的变化……你看那，一座座楼房拔地而起，一排排绿树迎风飘扬，一个个企业日新月异，一条条街道平坦而整洁……”
但是，他的激情很快就被农民们的提问给破坏了----
一个老农越众而出，拿起了话筒，大声说：“张老师，你在昨天的会上说，如果乡上的待业青年沒有工作，來找你就是了；如果农民们沒有钱，跟你到荷花池转一圈就有了。我现在就來找你，你把钱拿给我好吗？”
张德义万万沒有想到，这分明是在为难他嘛！一时沒了主张，红着脸，当时他的确说过这话，但在自己看來，则是另外一个意思，却沒想到还真有人和他较真。
他更加意识到，当个乡长比想象中要难得多。选民们所提问題五花八门、无所不包，农民负担、生猪税收、老人赡养、土地丢荒、学校收费、城镇排污、食品安全、品种改良、水利修缮……
可以说，每一场竞选答題都是一次全面的考试，稍有闪失，当面受窘不说，更重要的是影响到最后的选票。
其实，选民们并不是为难他们，他们所提的问題都是农民们平时的切肤之痛。虽然改革开放以來温饱问題解决了，但是看到城里人的生活，看到周围农村过上更加富裕的日子了，他们能不向往早日过上小康生活吗？
当乔志明走上演讲台时，乡民们太熟悉这位和他们打了多年交道的乡长了！可是今天，他却以竞选乡长三位候选人的身份站在演讲台上。往日这位年轻而且风度不凡的男子，常常西装革履，而今天，他换上了一件夹克衫，一双耐克鞋。
乔志明的演讲显然提高了音符，声音洪亮，底气十足：“今天，我以川坝乡乡长正式候选人的身份站在演讲台上，面对一大早匆匆赶來的千百名父老乡亲，我的热血在沸腾，心脏在狂跳。说句心里话，我今天并不是为了乡长的官帽而來，而是想用自己的热血和青春年华來报答父老乡亲的。如果我能当选，我一定在任期内让川坝乡达到以下目标：粮食稳定在人均400公斤以上；农民人均年收入增加在300元以上；财政增幅在9%以上……在我任期内，全乡村民都将沐浴在小康的阳光下……”
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