三豹回到家的第二天就学起了杀猪，他是在村人吃晌午饭时杀掉他人生中的第一口猪的。敢为从学堂回家吃饭，恰好目睹了这个同窗手拿杀猪刀时的情景。他从街上经过时听到一阵猪嚎，看到一群人端着碗正在看三豹杀猪。敢为走到人群外面听到二豹正在训斥三豹：“把刀子给我捡起来！”三豹听到猪嚎了一声，吓得手一软把杀猪刀扔在了地上。二豹气得大骂着他：“瞧你这个（尸丛）样，杀猪没你坐在学堂里舒服吧！”
王静火紧压着猪腿劝说着三豹：“你哥骂你，是为你好！好好跟着你哥学！”
平时衣裳整洁的三豹，此刻穿着件爹平时在地里做活时常穿的旧衣裳。青色的粗布褂子，肩头却上缝着深蓝色的补丁。细皮嫩肉的三豹穿着这件缀满补丁的旧衣赏显得不伦不类，看上去都不像是他了。这件衣裳穿在三豹身上也太大了，袖子长得把手都遮没了。三豹满脸委屈地从长袖子里伸出手，无奈地接过了二豹递过来的杀猪刀。二豹和爹把嚎叫不止的猪紧紧压在案板上正等着三豹那一刀，三豹却拿着刀子迟迟不敢下手。二豹狠狠踢了他一脚，说：“闭上眼睛给我捅，谁都有头一次！”
三豹咬着牙艰难地走到猪身边，狠狠一刀向猪脖子插了进去，鲜红的血冒出来溅了他一脸。三豹抹着脸上的血惊魂未定地看着还在嚎叫的猪，二豹气得跺着脚喊道：“再补一刀！”三豹的眼睛被猪血糊得都快睁不开了，他只好硬着头皮走上去又重新给了猪一刀，猪脖子冒出来的血把他的袖子都打湿透了。猪还在扑腾着，三豹拿着刀有点不知所措。二豹抓着猪耳朵放不开手，他气得大骂着愣怔的三豹：“快拿盆子接血！狗日的，血都流到地上了！”
三豹拉着脸不满地用脚勾过盆子，狠狠踢到了猪脖子下。看到三弟这幅不服管教的样子，二豹气得对爹说：“你瞧他，跟谁欠了他似的！”
这时候猪已经咽了气，王静火松开猪腿跑过去狠狠踢了三豹一脚。三豹把刀子一扔说：“爹，我想回学堂念书！”
“念书有啥用？”王静火铁青着脸说：“还不快舀热水，再迟毛就褪不下来了！”
这情景看得敢为红着眼睛直想哭，他替三豹感到难过。一棵读书的苗子硬被逼着做屠夫，王静火这个弯也转得太急了。趁三豹舀水的机会，敢为悄悄从人群里挤了出去。
坐在学堂里的敢为，不得不佩服爹的深明大义。一般的村人看事情只能看到鼻尖前那一点，而爹能看出十里远，这就是他与村人的不同之处。爹的话像至理名言样影响着他，“无论世道怎样变，终究还是读书人的天下。”这句话看似简单，却蕴含着深刻的哲学道理。朝廷终究还是需要那些识文断字满腹经纶的人，来替他们打理江山的。收完麦子到了扬场积麦垛的时候，官家在县城开办了一所专门培养教书先生的师范学堂，与此同时还开办了一所专收小娃娃们的新式启蒙班。师范学堂免收束修，但要经过生员报考择优录取。这需要在旧学堂苦读多年，且具有扎实的古文功底的人才能考进去，而启蒙班只要掏银子就可以入读。一直在学堂坚持苦读的敢为得知消息后，顺利地考入了师范学堂。
师范学堂全部采用洋人的授课方法，所学内容不再是《四书》《五经》之类的古书，而是较为实用的算学、矿业、格致（注：自然科学）。读古书再也派不上用场了，将来朝廷重用的将是新学堂教出来的学子。村里家底子厚的人家，纷纷把年幼的子弟们送到了新学堂的启蒙班里。家底子薄的人家，干脆把娃娃们从学堂里叫了回去。村里开办了多年的学堂，在庄稼户们犁完麦茬地后正式解散了。
趁学堂解散的机会，启智回到了家中。进财知道这娃不是念书的料，也就没勉强他。启勇则跟着敢为到新学堂的启蒙班里就读去了，与此同时刘良楷也被送进了新学堂的启蒙班里。这时候的三豹已成了个地道的杀猪把式，当他得知官家开办新学堂的消息后，穿着粘满血污的杀猪衣裳苦苦哀求着爹，要去报考新学堂。王静火心想到新学堂就读虽说官家不收束修，但娃娃的吃喝却是要自个儿掏腰包，算下来一年也得花费不少的银两。况且三豹过上两年就要娶媳妇了，他娶过媳妇紧接着四豹也该定亲了。这些都需要一笔不小的开销，眼下他哪还有多余的银钱再让他读书。王静火脸一黑，没好气地训斥着不懂事的三豹：“越念心越野！好好跟着你哥学杀猪，当手艺学成了将来日子过得不比他们差！”三豹知道无法说服爹，只好打消了入读新学堂的念头，继续操起了杀猪刀。
到了入读新学堂的这天早上，敢为怕三豹心中难受故而没敢与他道别。他带着启勇悄悄上了路，没想到刚走到村口就遇到了三豹。三豹手中拿着一个油纸包，站在刚犁过的麦茬地边正等着他。敢为走过后来，三豹红着眼睛把手中的油纸包塞到他手上说：“带着路上吃！”
敢为打开油纸包，里面是两只煮熟了的猪蹄子。三豹说：“是我连夜煮的！你要出远门了，也没啥好东西让你带！”
看着三豹穿得脏兮兮的可怜样子，敢为的眼睛一瞬间潮了起来，他轻声问道：“还没说服你爹？”
三豹抿着嘴难过地摇了摇头，他勉强笑了一下劝说敢为：“到了新学堂要用功，将来有了出息别忘了我！”
敢为也想不出合适的话来安慰这个多年的同窗，这人是块读书的料子，没想到就这样毁在了他目光短浅的爹手里。敢为在庆幸自己有个通情达理的爹的同时，也为三豹的前途感到难过，他红着眼睛默默地拍了拍三豹的肩膀。与三豹道别后，敢为拉着启勇意气风发地向陌生的县城走去。敢为并不知道在他离开后，三豹蹲在地哭得腰都直不起来了……
到了八月头上突然传回来一个消息，官府要选派一批娃娃到东洋去留学。能到东洋去留学，比中个秀才举子还令人羡慕。只要留完学回来，朝廷直接给个举子或进士的功名，这功名来得可比秋闱赶考容易多了。古往今来舜地能有几个人到东洋去留学，村人对这事又好奇又兴奋，都在翘首期盼着谁家的娃娃能有这份出息。他们满以为学业优良的敢为会得到这份荣耀，敢为尽管学课优异，却没能进入官府的选派名单。官府只要八岁以下的娃娃，敢为早超过了年龄。出乎村人意料的是刘良楷却进入了官府的选派名单，论学业或品德这娃差了一大截子。可偏偏就是他，鬼使神差地进了官府的选派名单。这娃在村学堂里念了两年多，斗
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