进财坐在河岸边的土坡上歇了一会儿，思谋着该到哪里过夜。没了石头这个伴，他独自一人的日子不好过，遇到事连个可以商量的人都没有。不远处有一条明晃晃的小路正通向他身后的这面山坡，进财索性沿着这条路走了下去。约摸走了六七里，到了太阳快要落山时，他走进了一个名叫葫芦峪的村庄。
葫芦峪在一个小山坳里面，四面全都是土坡，是一个说大不大说小不小的村子。村里住着四五十户人家，有一大半的人都住着窑洞，只有几户人家盖着大瓦房。看来天下到处都一样，穷人多富人少！经过刚才那一番折腾，进财又累又饿，他走到一户人家院门口打算进去讨口饭吃。他在院门上敲了老半天也没人开门，门是虚掩着的，他蹑手蹑脚地走到院子里迅速向灶房跑去。在灶台上一只倒扣着的碗下面，他找到了一只蒸熟了的红薯。
当进财把红薯揣在怀里打算离去时，从院门里走进来一个四十多岁的男人。男人手里牵着三只羊，看到有生巴人站在院子里他一时愣怔住了。进财以为他要跑过来抓他，已做好了逃跑的准备。没想到男人对他憨厚地笑了一下说：“你是讨饭的吧，灶房里有一只红薯我拿给你吃！”
遇上好心人了，进财看到男人没有恶意，慢慢怀里掏出那只红薯拿在了手上。男人爽朗地大笑着说：“你这小狗日的，倒是挺会找东西吃。”
男人把羊赶进羊圈，回过头说：“你慢慢吃，要是渴了我去给你倒碗水！”男人说着果真跑进窑里给进财倒了一碗滚水端了出来。接着他俩闲聊起来，男人问道：“你是哪个村的？叫啥名字？”
进财嘴里嚼着甜丝丝的红薯说：“我是从黄河那边讨口子过来的，叫进财！”
“狗日的跑得倒挺远！”男人嘿嘿笑着点了锅旱烟抽了起来。
从男人嘴里，进财知道了他叫赵耕顺，家里种着三十多亩地，有一个老婆三个娃娃，还雇着一个名叫马啼秋的年轻长工。天黑下来时，赵耕顺的老婆王氏和三个娃娃从地里割草回来了。赵耕顺跑到窑里和老婆嘀嘀咕咕地耳语起来。原来这人前几天刚从邻村买回来三只羊，前几天下了场透雨眼看就要开始种麦子了，他以后怕是腾不出手来放羊了，如今家里正缺着个放羊的娃娃。进财的机灵模样，让赵耕顺很快喜欢上了他，他有意要雇进财给他放羊。反正这娃是个讨饭的，一年给上他几个铜子也就打发了。这样一来，他就可以节省出一大批银子干其它事了。和老婆商量好，赵耕顺从窑里走出来笑眯眯地对进财说：“财娃子，要是愿意的话就留在家里给我放羊！我一年给你从头到脚做身新的，另外再给你三十个铜子，有了钱你就可以到城里买油糕吃了！”
进财心想，原来这人是哄着要他给他家做长工，难怪他对他那么好。这样倒也好，讨饭毕竟不是长久之计。进财想了一下故意难为情地说：“你还是先做碗刀削面让我吃吧，我就是为吃刀削面才来山西的！当我吃完面再应承你！”
在这种决定进财命运的关键时刻，他还没忘了到山西好好吃一顿刀削面的初衷。赵耕顺笑着摸了摸进财的头，冲窑里喊了句：“屋里的，给财娃子做碗面！”
王氏拉着脸咕哝着嘴不情愿地从窑里走出来，到灶房里给进财做了一碗刀削面。进财端着碗呼呼地吃起来，吃着吃着他的眼泪就流了出来。他越来越想念石头了，如今他吃上刀削面了，他的兄弟石头却没能吃上。吃完面，进财用袖子揩了一下嘴狠狠说道：“狗日的，刀削面真是好吃！”
赵耕顺大笑着说：“财娃子，要不要留下来给我放羊？”
“你再让我吃张葱油饼，我就答应你！”进财心想这人既然肯让他吃一碗面，就不会再吝啬一个葱油饼子，否则的话他就要人财两空了。
赵耕顺歪着脖子吃惊地打量着进财，气得摇着头说：“你这小狗日的，倒是挺会吃！”
进财振振有词地说：“我到山西就是来吃葱油饼的！你不让我吃，我就不答应你！”
赵耕顺只好又冲老婆喊了句：“屋里的，再去烙个葱油饼来！”
王氏咕哝着又到灶房里忙去了。进财像个大财东样坐在板凳上，冲着王氏的背影不客气地喊道：“和面时把葱花和大油放多点！我今儿个要吃到正宗的葱油大饼！”
赵耕顺暗自吃了一惊，没想到进财这么不认生，刚到这个家里就拿自个儿不当外人。看着进财大大咧咧的样子，赵耕顺吃惊地说：“小狗日的，照你这么吃下去，我这家当这不让你全吃垮了。我这几孔窑怕是都要让你吃塌下来！”
进财大口大口地吃着葱油大饼的时候，赵顺耕的长工马啼秋肩上扛着犁杖从院门里走了进来。马啼秋长得像个碌碡样五短三粗的，走起路来就像打胡基“通通”直响。这一路走来进财见识的人多了，搭眼一瞅就知道这人是个做苦力活的长工。马啼秋扬着头斜着眼睛看了一眼进财，脸上的表情像是对待一条野狗样不屑一故。进财心想这人咋用这种眼神看他，他虽说是个叫花子但也没招惹他呀？以后他俩就要在一个屋檐下给东家熬活了，既然他不客气地给了他个下马威，他也不能服软，要不以后就要受他欺负了。进财放下手中的葱油饼子，紧握着拳头狠狠瞪了马啼秋一眼。赵耕顺呵呵笑着拍着进财的肩膀说：“他是个斜眼，看人时就这个样，你别往心里去！”
马啼秋喘着气站在院子当中用下巴指着进财问东家：“这就是你新找来的放羊娃？”
马啼秋对东家说话时，也是扬着头斜着眼睛一幅不服气的样子。进财这才确信了赵耕顺的话，原来这人是个斜眼。
“这娃咋样？”赵耕顺问道。
“不球咋样？”
马啼秋把肩上的犁杖放到墙角瞥了进财一眼，当他看到进财在吃葱油饼子时，吃惊地嚷道：“哟！狗日的，吃葱油饼子哩，我和东家一年也吃不上几次！”
进财没理会马啼秋，他吞完葱油饼子心满意足地拍着肚皮，手一挥豪爽地说：“东家，我明天就去给你放羊。今年的三十个铜子不要了，就当今晚的饭钱吧！”
进财刚才吃刀削面时就已经看出来了，这个东家也不是什么富有的家户，比他讨饭时遇到的那些大户人家差远了。王氏给他做面时，心痛得眼泪都快流出来了。他吃葱油饼子时，清楚地听到东家的娃娃在窑里直咽口水。他有意要吃这些金贵的饭食，就是想
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