她对后院那些兰草特别关注；它们曾是校长的宠爱之物，多是些名贵品种，校长以前曾多次叮咛过她要精心栽养。昨年冬天，她曾在后院搭了个草棚，将它们搬了进去，以御严寒；现在，气候暖和了，她又将它们搬了出来，放在光照适宜的地方，加以松土、施肥和浇水，使那些草长得茎壮叶茂，生机盎然。
一天，妮子看她来了。闲聊了一阵之后，她问：“你看我现在像个真正的城里人了吗？”
妮子说：“难道城里人脸上刻有字，还看得出来？”
“字虽然没有刻，但看起来与乡下人就是不一样。”
就凭她这句话，妮子就说：“像，但还有些不像。”
“这话来怎讲？”
“你懂得什么叫‘形似而神不似’吗？”
“不懂得？”
妮子不好再说了，她叫她自己去想。
她误认为妮子是在说她显得还不够神气，穿得还不够好，于是，便一连去买了几套好衣服。现在，只要出门她都穿着一新，一星期就要美一次发，时常以车代步，买东西尽拣贵的，有时不想回家煮饭就在城里打馆子，点的还尽是些好菜。
她力求使自己看起来像是个真正的城里人。她觉得以往她看城里人时他们是那样的特别：神情高傲，举止大气，谈吐优雅……为了做到这些，她走路不再东张西望，动作尽量做到大方而有气度，言语力求温和而富有节制……她还着意培养自己的雅兴，学城里人那样充满闲情逸致，下午去环城河边的露天茶园里泡上一杯茶，边饮边漫不经心地观看周围的风景。
这些变化使她愈来愈像是个城里人。她觉得人们对她的眼光正在发生着明显的变化，他们开始平等、尊重、甚至亲切地看她，就象是在看待他们的熟人、朋友、或邻居一样。为此，她感到特别的欣慰。
一次，她走在街上，看见一个陌生的女人老远就在向她打招呼。可一走拢，那女人就显得尴尬了，还向她道起了歉来，说自己视力差，误将她错看成是单位里的一位同事了，请她原谅。
还有一次，她在饭馆里吃饭，不注意将汤泼到了一个男人身上。那男人刚要发火，可将她打量了一番却又罢了，说：“我看你不是故意的，都是本街上的人，这点事就算了。”
这虽然是两件偶然发生的小事，但却使珍珍从侧面得知了自己在别人眼里的印象。此外，她还觉得无论是去购物、乘车、理发、进馆子还是进舞厅，别人对她都很热情、客气和尊重。
渐渐，她不再怀疑自己像不像个城里人了，也不再就此在妮子面前问这问那。而妮子却主动就这个问题说话了。一次，她说：“珍姐，你现在看起来倒真像是个城里人了。”
“为什么？”珍珍问。
“因为你不再问我你像不像个真正的城里人了：而一个真正的城里人是无需问别人他像不像的。”
她觉得这话是对她所付出的努力和所发生的变化的最大的认可。
她的下一步打算是要做一个体面和受人注目的城里人。基于这种想法，她便跟那些地道的城里人攀比和较劲。在街上，她与他们比谁穿得更漂亮，显得更神气；在舞厅里，与他们比谁更光彩夺目，谁的舞跳得更好。尤其是在舞厅里，她看见他们中的一些开包间雇舞伴她也去开包间雇舞伴；看见他们喝饮料她也去喝饮料，喝汽水她则喝可乐，喝可乐她则喝咖啡。总之是处处攀比，事事不让。渐渐，她的头脑开始发热，心胸开始膨胀。趁着在攀比中日益增加的信心，她的胆子愈来愈大，甚至还与那些地道的城里人去争抡风头。那时候，为了招揽生意，舞厅里请来了一支小乐队，其中还有几名歌星；当舞会进行到一定的时间，就要推出一项“点歌”活动。这是那些好出风头的人炫耀和卖弄自己的好时机，于是，就有人以金钱作为筹码，相互之间展开了竞争。珍珍当然不会放过这种展示自己的机会，她加入了进去。但由于实力悬殊和没有经见过这样的场面，才开始，她胆子还很小，只是跟在别人后面起哄，在他人出的价码上加上个几元或者十元，可渐渐，她就觉得这样做未免显得太窝囊和太没面子了，因为每次她都早早就被人挤出了局。她感到不服气，便开始筹措，准备来回真的。一天晚上，为点一名当红歌星的歌，她终于与一个城里人较上了真劲：那人出五十，她出八十；那人出一百，她出一百五；那人出二百，她出三百……最后，她硬是以三百五十元定夺。当那位歌星手持着话筒，当着全场的人向她说“现在，让我为我们尊敬的魏珍珍女士倾情地演唱一首她所喜爱并亲自点唱的歌‘水中花’”的时候，全场的人都纷纷向她喝彩并报以热烈的掌声，她也从中得到了莫大的满足。这天晚上，她的钱包虽然空了一大截，但她却觉得值，因为这是她第一次受到这么多人的注目和尊重，而且还全是些城里人，仿佛一切的努力、付出和牺牲都得到了回报。回到家里，她激动万分，久久不能入睡，通夜都在想：这下，我可成了个体面的城里人了！
这件事使得她的虚荣心和好胜心迅速膨胀，此后，每遇类似的风头，她都力争去出。
如此下来，她在舞厅里很快就出了名，几乎无人不认得她。人们纷纷议论：有的说她是位阔太太，有的说她是位贵妇人，有的猜她是位女老板，有的猜她是位官太太。当“她是原县中学校长彭学渊的妻子”的身份被人得知了后，人们就更是对她刮目相看，肃然起敬。现在，只要她往舞厅里一站就有人主动向她打招呼，而且还就请舞伴、让座位这样的事对她礼让三先。随着她的知名度的提高，很快，就有些娘们向她靠拢，主动提出要与她交友。而她呢，也觉得作为一个体面的城里人身边应该有一群人，就答应了她们。
到了三月底，珍珍身边就有了七八个女人。她经常和她们一起跳舞，为她们买门票，在休息室里招待他们喝饮料，吃水果和糕点。有时，舞会结束后，她还邀请她们去家里作客，带领她们参观自己宽敞的住居、整洁的卧室和那些虽然看似古老、但却式样独特、做工精细、象征着主人身份与地位的很值钱的家具；专门买来上等的绿茶和上等的葡萄酒招待她们，还请她们吃夜宵。这样，以往寂静而冷清的住宅就变得热闹了起来，里面常常可以听见女人们的欢歌笑语声
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