力在江南，辽东的女真八旗尚有余部在与海寇交战，应该乘机出兵收复辽东。
东林党人在对待实际政务时，也一向秉承“敌人的意见无论如何必须反对”这样的原则。叶向高现在显得很孤立，生怕那些东林同僚站出来发言，就一直暗中示意六部主事们先不要发言。在内阁分歧严重的情况下，主要为东林支持者的六部主事、都御使等人，虽然大多不同意招抚，但是碍于叶向高的面子，确实都不方便发表意见。
叶向高对中华公司有好感，这大家都知道：另外，他的家族还暗地里与中华公司有贸易往来。在叶向高致仕在家时，与中华公司也有往来。他对台湾那伙海商的实力有着比较多的了解，因此他主张招抚。
大家伙在这时都转向徐光启。六位大学士分裂成两派，只有他还没有表示立场。
魏忠贤趋前一步，为年轻的皇帝递上一杯茶水，暗地里用目光示意。
朱由校皱皱眉头，转向徐光启：“徐先生，上一回招抚海寇，是你主持，虽然事情没有办好，却也让国家安稳了几年。此次海寇军再次以开海禁为借口，兴兵犯境，你以为该如何办？”
从本心而言，天启帝朱由校不想打仗，魏忠贤私下怂恿他先提议“行款”：那些自诩正直的东林党人一定会反对招抚，这样，魏公公就有机会清除异己了。
没想到，叶向高居然一开始就建言招抚，魏忠贤措手不及，他安排进入内阁的两位大学士不得不提出反对意见。
所有人都瞩目徐光启，他被逼得没办法，只好站出来先伏地磕头，然后站起身道：“微臣前次招抚海寇，事半功倍，半途而废。虽为东南百姓争得数年安稳日子，实在是上托皇上威灵，下赖将士用命。微臣以驽钝之材，辜负皇上宠信之深；自入内阁以来，内而各地流贼兵变迟迟未灭，外而海寇入犯，藩王失落敌手，致使陛下午夜忧勤，寝食不安，实在罪该万死……”
“卿的困难，朕甚明白，不用多说。”天启帝朱由校不耐烦地打断徐光启的自责，逼问道：“朕来问你，当今之计，抚与剿，哪个比较合适？”
徐光启早已料到皇上迟早会问他这个问题，心中已有准备。只是，他的意见一说，势必会得罪魏忠贤一派，直接被卷入到党争之中，这是他一直想避免的情况。
“微臣以为，为今之计，只有先行款，争取数年时间练新兵，置办新式火器，才能收复辽东与东南沿海。”
徐光启说完这段话，意有未尽地说道：“微臣以为，在目前而言，抚局对国家有利，暂时是可恃的。倘若趁此时戒饬将士，整顿甲仗，休息补充，这就是勾践卧薪尝胆的意思。”
顾秉谦站出来反对，用他的昆山方言说道：“徐学士此言差异，海寇如今席卷东南，势力嚣张，如姑息其作为，假以时日，未必不能成为朝廷的腹心大患。况且，如今海寇虏我藩王，此时行款，朝中反对者必定很多，……”
徐光启心中暗道：海寇如今已经是心腹大患了，这些家伙还看不清时局！他一激动，正要发表一些难听的言论，叶向高及时站出来道：“昔时对俺答议款，反对者何尝不多？等到款事告成，俺答受封，贡马互市，从此相安无事，朝廷得解除西北边患，并力用兵东胡，众人始知对俺答行款为得计，今日之事，与之仿佛。”
首辅一发话，得到示意的赵南星、吏部尚书张问达、户部尚书李长庚立刻站出来附和叶向高。
众人议论一番之后，大家都看着御座之上的最高仲裁者。
天启帝朱由校看了看身边的魏忠贤，鼻子哼哼两下，指着徐光启道：“诸位卿家说法多多，我看徐先生说得对。行款一事，就还是由徐先生主持吧。叶先生，你觉得呢？”
叶向高赶紧低头：“圣上英明，微臣必定辅佐徐大人，办好此事。”
魏忠贤又向朱由校暗中示意，年轻的皇帝忽然想起来什么：“哦，对了，对海寇行款一事，邸报一概不许抄传，也不得另发塘报。今日所议之事，不可传出外头，诸位可知晓？”
徐光启很不情愿地接下来这个“行款”招抚的任务。
叶向高对他还是不错的，虽然对徐光启信仰洋教、专心西学的离经叛道行为不以为然，但是也佩服徐的学识和正直为人。在这天会议结束后，叶向高请徐光启到自己家中叙谈。
在内书房，叶向高斥退仆役，只留徐光启一人。两人相对而坐，各自觉得心意相通，相视一笑。
“徐大人博学多才，自然知道我在宫中所言俺答议款之事，与今日之局势绝不相同。”叶向高直指主题：“而今之计，行款是没有办法的办法，想必徐大人也是这么思虑的吧？”
徐光启点点头：“首辅大人为国不惜自家名声，在下佩服。实际而论，当日同俺答议和，隆庆皇帝治世有方，国家的底子还很雄厚，加上内有张居正、高拱等名臣在朝，外有戚少保等名将镇守九边，朝廷实力比俺答强大得多，才能如此行款。今日的情形，根本不能同当年相比……”徐光启叹息一声：“在下接办此事，如同千斤重担上肩，前路茫茫啊！”
叶向高也是叹息一声：“朝廷内外诸公，没有几人能看清这个时局。再不练新军、置火器，恐有不忍言之事发生……徐大人，议和行款之事拜托你了。我在朝中，尽心竭力推动练新军、置火器事，你得为朝廷争取一点时间……”
两名平素政见并不一致的大明朝重臣，如今被中华军攻占武昌这件事震惊之后，却取得了对时局认识上一致的意见。然而，大明朝廷之中，究竟有几人能有这样的见识和气度呢？
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