断头台救下姚夫子
忽必烈窝了一肚子火，气咻咻地走出塔察尔王府。等在门外的郝经、子聪、廉希宪、安童看见，急忙迎了上去。他们蓦地发现，忽必烈的脸色极为难看，阴沉如铅。便知道谈得不顺利，很可能是谈崩了。子聪想安慰忽必烈几句，关切地问：“怎么？谈得不顺当？”
忽必烈没有回答，气呼呼地说了句：“回去！”不顾众人反应，径直怒冲冲地向前走去。郝经子聪断定忽必烈碰上了硬钉子，没有说什么，会意地相互看了一眼，紧紧追上前去，跟在忽必烈身后，谁也不敢大声说话，默默地走着，气氛紧张而沉闷。
突然，街上传来一阵骚动，人们纷纷向前面的十字街奔跑，好象是去看什么热闹。忽必烈觉得好奇，拦住一个人问：“你们去看什么？前面发生了什么事？”
那人急匆匆回答：“看杀人，杀一个怪人。”说完，拔腿就要往前跑。
忽必烈心生疑惑，拽住他问：“怪人？什么怪人？”
“就要被杀头了，还抱着一部什么书不放，命都没了，还担心书流传不下去。这还不怪吗？天底下少有的怪人！傻子！”
那人说完，急匆匆地跑走了。
“啊？还有这样的人？”郝经和子聪与忽必烈交换了一下眼色。
忽必烈似乎把先前的不愉快忘记了，说：“那么喜欢书，一定是个读书人。走，去看看。”
一行人来到十字街上，这里果然是在斩人。十字街正中心是行刑台，刽子手已将犯人押了上去。四周布满气势汹汹手持兵器的蒙古武士，凶狠地驱赶拥挤的人群。
台上被斩的犯人是个干巴瘦的男子，看样子有五十来岁，跪在行刑台上，手里捧着一摞厚厚的书，好象在向围观的人们讲说着什么。忽必烈他们因为离得较远，所以听不清讲说的内容，但看得出来，那人的样子很急切，心情很激动。
忽必烈正在疑惑间，郝经突然认出了台上的人，蓦地惊叫起来：“啊？怎么那么像姚……姚枢！？”
子聪听郝经说台上的犯人是姚枢，不由用力向台上看去。这一看不要紧，惊讶和激动得他脸色都变了：“啊！？真的！真的是姚枢、姚先生啊！他……他怎么到邢州来了？为什么要被杀头啊？”
忽必烈见郝经和子聪对姚枢流露出敬佩之情，很想知道姚枢到底是怎样一个人？便对二人说：“你们认识他？他是什么人？”
郝经说：“这位姚先生，算得上是天下名士啊！他是柳城人氏，字公茂。在窝阔台大汗时，曾任燕京行台郎中，为人忠鲠正直，因不被上司信任重用，愤而辞官，听说在辉州苏门一带隐居。怎么到邢州来了呢？”
子聪接茬说：“姚枢可是个大学问家呀！他是理学大师赵复的得意门生，尽得赵老先生的理学精髓，是位有大用的难得之材呐！是啊，他远在辉州苏门，怎么来到北地了呢？会不会是同名同姓……”
“不！绝对不会！”郝经说得很肯定，他的理由是：“姚枢嗜书如命，是士子中谁都知道的。那人把书看得比性命还珍贵，肯定是姚枢无疑！”
为了看个究竟，他们向行刑台挤去。
这时，姚枢跪在行刑台上，正在解一个蓝色包裹。由于过分激动，脸上泪水滚滚，双手瑟瑟颤抖。包袱皮终于解开了，郝经和子聪发现，原来里面包着的是一部新近雕版印制的《资治通鉴》！看得出来，姚枢对这部书极为珍爱，爱抚、亲吻，不忍释手。
行刑的时辰就要到了，刽子手凶神恶煞般地在催促他。
姚枢知道，他已经没有时间了，不得不发自肺腑、泪流满面地对围观的人说：“诸位父老乡亲们！在这无理可讲的地方，我姚枢死而无憾。在临死之前，我只有一个心愿。大家知道，关云长靠半部《春秋》辅佐刘备成就了三分天下。我姚枢不才，不敢自比先贤，但我带着这部珍贵的《资治通鉴》，期冀得遇明主，罄尽心力，辅佐明主成就万世基业。怎奈漠漠广宇，天地昏暗，明君何在？英主何存？生有何喜？死又何忧？与其苟且偷生，何如慷慨而死。今日死去，只有一事放心不下，就是这部视如我命的珍贵之书啊！这是我经过千辛万苦、倾尽半生心血才从民间寻找到的呀！任其毁掉我实在于心不忍。有哪位学者义士识得此宝，我愿无偿奉送！但有一个条件：须保证能完好无损地将此书流传下去，不得毁损丢弃。这样，我便可安心而死，瞑目九泉了！有识得此书的人吗！？”
姚枢说完，捧着《资治通鉴》“咚！”地向围观的人群跪下。
这时，一个高大威猛的蒙古将军气哼哼地走过来，恶狠狠地对说：“哼！你们这些书呆子，死到临头还把一堆废纸当宝贝！有愿意要的快拿去！时辰已到，要开斩了！”
这位将军名叫麻里阿图，忽必烈并不认识。他把姚枢手里的《资治通鉴》踢落在地，刽子手把姚枢摁在行刑台上。
姚枢见书散落在地，真比剜他的心还疼，拼命挣扎叫喊：“我的书！别踩我的书！不能踩啊！你们不能这样对待我的书啊！难道当今世上，就没有识得此书之人吗？”
郝经和子聪不约而同地齐声大喊：“不！识书之人来也！不才愿得此书！”
他们顾不得看忽必烈的反应，不顾一切地冲上行刑台，拣拾散落在地下的《资治通鉴》。
姚枢惊喜万分，眼睛里闪出一丝亮光：“太好了！二位是……”
郝经：“在下许州郝经。”
子聪：“小僧法号子聪。”
姚枢感到很意外：“啊？！你们果真在邢州？那……”
姚枢想问忽必烈是不是也在邢州，还没等他开口，麻里阿图一面粗野地驱赶郝经和子聪：“快把破书拿走！快！快点儿！”一面催促刽子手：“时辰已到，开斩！开——斩！”
随着麻里阿图一声令下，号角齐鸣，追魂鼓震天敲响，刽子手举鬼头刀要向姚枢砍去。
就在这一刹那，突然人群中传来一声高喊：“住手！刀下留人！”
包括麻里阿图在内所有在场的人都怔住了，疑惑地向传来喊声的地方望去。
郝经和子聪发现，阻止行刑的正是忽必烈。
二人欣喜万分，相互交换了一下眼色。
原来，忽必烈从郝经和子聪的介绍中，得知姚枢
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