这个时代，由于频繁战争的刺激，在中原各国，传统的战车兵由于对作战地形太高，再加上对堂堂正正，约战挑战的君子之战的风格废弃，作战各方为了取胜，开始越来越不择手段，崇尚兵者诡道的原则。因此，战车兵已经被中原各个大国淘汰。原来依附于战车的步兵，开始独立承担主要的作战任务。同时，由于攻城战大量的发生，各种攻城守城器具也开始被发明出来，在战场上大放异彩。
而原来用来拉战车的马匹，则开始被一些士兵独立骑乘，用于快速向远距离机动。新式重甲骑兵开始萌芽并且迅速发展，并且很快成为天下各国的一个核心军种。在五十年之后，赵国的赵武灵王，推行“胡服骑射”的军事改革，使得中国骑兵开始向另一个方向发展，高度强调骑兵的机动性和灵活性，中国式轻骑兵开始正式作为一个独立的作战单元，登上历史的舞台。
总之，这个时代，为了适应更为复杂的作战地形和更为大量而又复杂的作战任务，战车兵被淘汰，骑兵尚未成熟，经过一定的严格训练的步兵，成为战场的主流，主导了战场形式。
而这时的楚国军队，号称拥有天下最为全面的军种。舟师不用说了，与越国相比，由于楚国的作战重心一直是中原诸国，舟师并没受到较大的重视。所以这就是一支非常珍袖的水上力量。并且由于两国近半百没有发生水上冲突，使得楚国舟师，与百年前相比，没有任何变化。
战车兵本来应当淘汰，但楚国却还保留着两千辆兵车和十万依附于战车的战车兵。这个时候，铁甲骑兵是各国新军的核心军种，但是楚国却只有五万左右的骑兵，并且还算不上是精锐铁骑。除此之外，楚国还要三万似独立非独立的步兵，原来是附属于战国的战车兵，一些战车被裁汰之后，这些战车兵却被保留下来，转为步兵，却又不能与骑兵有效结合。这些军队，无论是那一支，都是作风拖拖拉拉，组织，训练，装备都充满着这样那样的问题，都不能有效地独立作战。这使得楚军主帅昭滑感到头痛万分
经过反复权衡之后，昭滑命令楚国舟师避开越国舟师主力，进入长江，避免弱势的水上力量过早与越国强势水上力量发生碰撞，造成损失。一百多艘楚军舟师悄悄地沿长江而下，到彭蠡泽江面上结成水寨。这便是昭滑的狠辣之处，一旦陆上战胜，卡在此处的舟师水寨，便可堵住了越军水上退路，成为压垮骆驼身上的最后一根稻草，令越军全军覆没。
与此同时，昭滑亲自率领战车兵十万，骑兵五万，秘密东进，日夜兼程，赶到了昭关外的山谷扎营，准备在此迎接越国大军，与越军在此决战。
相比之于昭滑感到自己手下军队问题重重，老旧拖沓，难以做到如臂指使，指挥自如。越王无疆所率领的越国军队，那问题只会更多，不会更少。越国由于地处过于偏僻，虽然在生产技术上积累与开发，并不比中原各国差，甚至比中原各国更为先进，但是在社会和政治制度上，却是全面落后于中原诸国的。这表现在春秋末年，中原各国分封制度开始受到挑到并且走向衰落时，越国在兼并了吴国之后，却刚刚开始实行分封制度。这让越国相比于中原，在政治制度上显然落后了一个时代。
这表现在军队上，当中原各国开始逐步剥夺分封领主手中的军队，组建统一的中央国家军队时，越国的军队，仍然是属于各个领主所有，越军当中的各级将领，仍然是各个分封的领主。出兵决定做出后，并不能保证马上就可以不折不扣地立即执行。还要各个领主们，动员自己的部下，甚至是临时征发自己领地的农民来当兵。这行动的效率可想而知。这次军事行动，突然间由伐齐改为伐楚，越王无疆和朝庭各个重臣，虽然一再强调保密纪律，但是大军掉头转向之后，仍然在不到三天的时间里，嚷嚷地路人皆知。越王无疆和他手下众大臣，气得破口大骂，但是最后却只能拿一些替罪羊来开刀，却不能彻底追查。
当昭滑率军抵达昭关两三日之后，从各地军营调来的战车兵方才在冲天烟尘和喧嚣无比的人喊马嘶中赶过来。但是这时，越军却仍然在昭关的三百里之外。又过了三日，越军方才同样是人喊马嘶，喧嚣震天得赶到昭关。
战争中，能够率先到达自己选择和预设的战争，就能够取得极大的主动权。这意味着以逸待劳，从容布置对付敌方的筋疲力尽和被动反应。可以说能够率先抵达战场的一方，有时候，哪怕只是几分钟，也能决定一场战争的胜负了。可以说是典型的好和开始，是成功的一半。
由于越国地区大多都是丘陵湖泊，制车技术落后，又由于地处偏僻，也没有发展出大规模的骑兵，而越国人民多好武尚勇，习剑成风，因此越国民人几乎人人都是优秀的步兵。因此越国军队向来都是步兵为主力，在丘陵山地地区作战，拥有极强的战斗力，令北方中原各国头痛万分。
但是这次昭关之战，越军却从一开始，便落入了提前赶到战场，设好埋伏的楚军包围当中。虽然越军的步兵极其强悍，但是决战战场却不是越军所擅长和熟悉的丘陵山地，而是昭关外面河谷平原。
这昭关是楚国的东部要塞，也是与原来吴国的界关。这里东临大江，多有丘陵山地，昭关便座落在岘山两座山峰夹峙的谷口，山谷外便是平坦的河谷平原。无论是想从东部还是想从北部进入楚国，这昭关都是正当要冲之地，对两国来说，都是战略意义重大的必争之地。但是这次由于楚国提前侦知了越军的行动，调集大军提前几天赶到昭关。因此，当十五万越军逶迤而来，到达昭关外面的河谷平原，气喘吁吁，立足未稳之时，立即便受到强势越军的包围和攻击。使得越军一开始便陷了极其恶劣的处境当中。
尤其雪上加霜的是，这越军虽然都是步兵，却非常缺乏在平原上列阵而战的经验和传统。以往在丘陵山地作战的越军，由于地形限制，难以结成大阵，只能以松散的散兵线作战，但是这次，越军这种战法的缺点彻底暴露。
反观楚军，这次带来的，却是适宜在平原地形展施其长，心情发挥其战力的战车兵和骑兵。虽然越军步兵比较强悍，但是在平坦的原野地形上，以数匹战马牵引拉头的战车，在高速冲击下，对手持冷兵器的步兵来说，会用巨大的冲击力与杀伤力，那是步兵的实实在在的克星。这无关士兵勇敢强悍与否，而是实实在在的技术带来的优势与压力。
总之，越军一到达昭关
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