第二场是马战，这马战不是两人手持木刀在马上对战，那样容易从马上摔下，苏元春与玛得利都算新兵，不容许比试危险的马上对战。也不是比试谁的马跑得快，那只需看谁的马快，失去比赛的意义。而是用手持战刀，骑在马上，纵越而行，砍旁边木桩上的稻草人，在一定的直线距离之内，竖起一个个稻草人，双方不仅要比速度，还要在发挥速度的前提下，看谁砍的稻草人多。这需要人在战马飞驰之中，掌握出手的准确性以及身体的灵敏性。马背上的民族占尽优势，一场毫无悬念的比试，不用比就能看出高低。
“李大人，年轻时我可以不用手，直接跳上马背。现在老喽，只能看年轻人玩花活喽。”都统张雪飞恢复原有的神态，谈笑风生，一副高高在上的表情，看不起李字营的军人，骑马的技能，汉人差远了。
“督护大人真乃八旗勇士，还有这个本事，下官虽然年轻，但不用手，跳上战马的本事可沒学会。惭愧啊惭愧！”李国楼心里憋屈，八旗子弟兵也只有这个科目比汉人的乡勇、军士强。满人、汉人的生活环境不一样，虽然很多八旗子弟丧失勇武的能力，变成只会动嘴、玩鸟笼的废柴，但依旧有许多八旗子弟从小骑马，人马合一的马术精通深入骨髓。他也知道苏元春骑马挥刀，不要用力过猛从马上摔下，就万事大吉了。至于赢得比赛，期望于对方的战马尥蹶子，可能性微乎其微。
在上千人簇拥下，苏元春与玛得利來到马场，马术比赛是大清军队最喜闻乐见的一项军事科目，军人不喜欢看炮兵射击，而是爱看马术表演，对于苏元春与玛得利上马一霎那的举动，立判高低。玛得利一控马缰，颇为潇洒的跃上马鞍，动作连贯一气呵成。苏元春则先要安抚一番战马，小心翼翼的瞅眼战马的眼睛是否被阳光照射，不让战马有受惊的危险，以学堂里教习的标准方式，按部就班的跨上战马。
姚斌看见身边有这么多大人物在看比赛，浑身來劲，亦要表现出彩的地方给长官看，凭借他的口才，捞一个去兰州的机会，胆大心细的行至战马身侧，做起裁判的角色，扬眉朗声：“骁骑官、苏元春，我说开始才能出发，二十个草人要全部砍到，漏掉一个，掉头回去，谁先跑到终点，谁就是赢家。”
都统张雪飞乘机向李国楼推销他的养育兵，不疾不徐的说：“李大人，能够拉练至西疆的养育兵，少说也有一百人。”
李国楼哪肯替他人做嫁衣，这又不是他的门生，不露声色的微微一笑道：“督护大人，下官职责重大，皇差般砸了，人头落地。不敢自说自话，带这么多候补军人去兰州，要被御史弹劾的呀。”
张雪飞也是狮子大开口，给予李国楼讨价还价的余地，听见李国楼一口回绝，便道：“李大人，那就规模小一点，五十人吧。新武堂多一些八旗子弟，才能让皇上放心啊。”
李国楼牵动嘴角，一挑眉毛睨看张雪飞，他沒过去的好脾气，看不顺眼的官员，递一道折子上去，就能让人吃挂落面，但看见健锐营武备完善，八旗子弟兵亦有可取之处，也不能太小气，干巴巴的口吻：“督护大人，下官勉为其难，带一队的养育兵拉练，总有经受不了考验的人，到时有多少养育兵能进入新武堂，下官可不敢打包票。”
张雪飞呵呵一笑道：“那就说定了，一队养育兵由新武堂训练。放心吧老哥不小气，该花的银子由健锐营出，李大人别藏着掖着，再给老哥从天津弄二百条毛瑟枪吧，否则翼长大人那里摆不平，燧发枪落伍了。”
“那就等下官从兰州回來时办吧。”李国楼微微点头，进口军需品攥在手里，有多少军队想先换装？他沒有用手中的权力收受贿赂，但也需精打细算，大清帝国经略军就有八十多万，还不包括如今新编的新军。撤裁八旗子弟兵，需要重新替八旗子弟兵安排公职，或者给予一定基数的土地，这样才能笼络住满人的心。这份受罪的差事由恭亲王亲自亲为，依然步履艰难，大清改制的速度缓慢、艰辛，是否会停滞不前？连他心里也沒底。
双方同意由姚斌制定的比赛规则，苏元春与玛得利各自手持战刀，跨马而行。由于战刀锻造技术以及训练损耗的原因，他们两人手持的战刀偏重，比实战时的战刀要厚重，所以要求骑兵的力气大，手腕柔韧性强。三百米的直线距离，前一百米是让马战冲锋，有了一定速度之后，前方有二十个草人，这就是他们眼中的目标。
玛得利把每一个稻草人都砍到了，有的稻草人，还砍了两刀，第一个冲到终点线，赢得看客的欢呼。
苏元春沒有这么幸运，错过了几个稻草人，还要拨马转回去，再來一轮砍杀。输也有风元度，苏元春主动上前，含笑道：“骁骑官，你的马术娴熟，我自愧不如，输得沒话讲，这局你赢了。不过最终胜利一定是属于我的。”
“那可未必，我的枪法神准，可以打中天空飞的大雁。”玛得利嘴上硬气，心里早已服输，给他一杆毛瑟枪也不会使，还是要用老式的燧发枪。从沒看见过用燧发枪练出150步距离的神枪手，100步之内尚有可能。
姚斌不愧为小秀才，已经知道结局不利，急中生智道：“最后一场比试要过几天比。骁骑官还不会使毛瑟枪，总要让他学会使用毛瑟枪吧，用燧发枪与毛瑟枪比赛，不公平嘛。”
“小秀才说得对！不公平，过二天比。”所有养育兵跟着起哄，把一场比赛给搅黄了。
玛得利长吐一口气，沒给健锐营丢脸，以和为贵，以一场平局收藏，皆大欢喜。在一片赞许声中，接过一杆新式的毛瑟枪，扛着毛瑟枪，去打靶场练习射击了，耳朵里听见新武堂教官在说，“三点一线。”亦沒搞清什么意思，开枪还要有这么多讲究，该请教谁呢？
李国楼对姚斌高看一筹，点头赞许道：“督护大人，你的儿郎里小秀才有参赞的潜能，这小子可以带出去磨练一番，必成大器。”
“嗯！小秀才过來一下。”都统张雪飞也对姚斌赞赏有加，沒让健锐营丢脸，这个养育兵前途不可限量。张雪飞夸赞了姚斌几句，也让姚斌扛着一把毛瑟枪去打靶。
同样是养育兵，姚斌就精明许多，不耻下问：“李大人，适才我听见有教官说开枪要三点一线，哪三点呀？我不懂呀。”
李国楼更是一喜，招手让旁边的成昆过來，命令道：“成校官，派一队人教健锐营的军士如何使用毛瑟枪，拆卸、保
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