紫禁城储秀宫里，慈禧太后一如往常，吃完早膳，出宫跑到太液池游玩，在御花园里观赏花鸟鱼虫，以及她喜爱的几条长毛狮子猫。名曰：“踏雪寻梅”“鞭打绣球”“银枪抢铁瓶”“金簪插银瓶”，这些长毛狮子猫是山东临清县进贡的稀有品种，按照毛色分类來命名。
狮子猫从外形來说，头要大、成菱形、眼要圆、凹进去、耳要小、腿要短、腰要圆、身要短、尾要粗。能具备这些条件的猫可以称得上绝品。它们不单披了一身各色长毛，还生了很别致的一黄一蓝（三青色）的鸳鸯眼。又名金银眼、阴阳眼，特别的高贵美丽。从毛色來说，纯黄色最好，纯白色稍次，纯黑色又次之。其他如狸花色周身条纹似虎的，或玳瑁斑黑、黄、白三色均匀，头面清晰的佳品。
和煦日丽的天气，一汪湖水碧波荡漾，恰到巅毫的尽收眼底，垂柳岸边的一座暖阁里，慈禧太后怀抱一条“四时好”纯黄颜色的狮子猫，一面翻看奏折，一面轻抚怀里的猫咪的长毛。她即将卸下手中的权柄，全部交予儿子载淳打理朝廷政务，所以如今她很少动笔案，不再轻易落笔，四十不到的年纪，开始享受大自然给予她的恩赐。
慈禧太后喜欢奢华的生活，爱听逢迎拍马的吉利话。论排场，她比东宫慈安太后还要大。谁叫她是皇帝的亲生额娘呢？论野心，此时的她沒有想过当武则天一样的女皇，看着儿子载淳能够独掌皇权，她甚是欣慰，也很有成就感。
一个摇摇欲坠的王朝，竟然起死回生，声势浩大的农民起义，差不多尽数被消灭了。往昔的死敌“八国联军”，如今均已变成“座上宾”。论功劳当然数她最大，谁也沒有她的眼光准，把恭亲王奕訢笼络到她的阵营，是她平生最得意的佳作。
虽然慈禧太后眷恋有权势的往昔峥嵘岁月，但人总要面对现实，恭亲王奕訢连摄政王的宝座也辞去了，她又有什么理由和慈安太后一起紧握皇权不放呢？儿子已经长大，她即将要卸下身上的重担，不过现在嘛，依然要站好最后一班岗。
终于慈禧太后从成篇累牍的奏折里，看见了李国楼上书恭亲王的“十一条陈条”，不由蹙眉紧锁仔细的研究一番，慢慢的聚精凝神研读。陈条旁边有密密麻麻的批注，有几条已被恭亲王奕訢批得体无完肤，痛骂李国楼不懂军事，而乱评军事国防。海防、边塞之事，不是一名读书人所应有的操节。有几条却被恭亲王奕訢高度赞赏，认为李国楼切中时弊，颇有见地，难能可贵，敢于直言上疏。
李国楼到底是怎么样的人？那名笔直坐在乾清宫书写文章的年轻人，好似有一股蓬勃向上的朝气，连东宫慈安太后也替他说了几句好话。而她也甚是喜欢这样有才干的年轻人，钦点了李国楼为探花郎。这说明英雄、巾帼所见略同，一名有作为的青年才俊，终于出现在朝堂中，慈禧太后不由得陷入沉思······
“小李子，恭亲王在上书房吗？若是來了，请他过來一下，就说本宫在看那份陈条，他会明白的。”慈禧太后停止翻阅其他奏折，开始逗弄手里的“四时好”长毛狮子猫，嘴里絮絮叨叨，好似老太婆一样和小动物说话，如今她只对李国楼所书感兴趣了。
“扎！奴才这就去看。”李莲英躬身后退，心里窃喜，看來又要捞到好处了，李国楼够哥们，不把他当“太监”看，而是把他当做朋友，时常想着他。这样的人，才值得结交一生，也沒枉费他的提点，果然被慈禧太后看中了，看來这次又要捞到好处了，而他只要传个话给李国楼，马上又能捞到白花花的银子。
李莲英先是骑马飞奔，來到紫禁城，而后在皇宫里小跑步办差，上气不接下去的來到上书房，向恭亲王奕訢说明事情的缘由，跑得汗流浃背，气喘吁吁的模样，这样恭亲王奕訢才会重赏。
李莲英接过一张二十两的银票，眉花眼笑的亲自搀扶着恭亲王奕訢坐上八抬大轿，走向太液池中间岛屿的暖阁而行。
别小看这二十两的银票，日积月累就是一笔飞來横财，太监平时就是靠传话，递消息，发点小财。出宫传旨这种肥缺，也需要互相摆平同事之间的利益，哪能一个人捞好处？
恭亲王奕訢下了八抬大轿，踏入太液池中间那座岛屿，心情愉悦，国事向他决策的方向，按部就班的发展，政治、军事也向他制定的策略向前。
怀揣李国楼给李鸿章的两道陈条，奕訢又是高兴，又是担忧。其中一条，把国家流通货币从白银改为银元，将会彻底改变大清国白银外流的局面，还能减轻国家沉重的火耗负担，这让他又惊又喜，只要大清国能制造出银元，铸造冶炼金属业也将迈上一个新台阶。但这也需要和西方某位列强合作，否则合金技术又将让大清国无计可施。
而另一条，虽然他内心的主张和李国楼不谋而合，但是他轻易不会表态，事关国体尊严，要寻找出妥善的解决方案。就算大清国想和普鲁士全面合作也不会一帆风顺，要一步一步來，操之过切，反而适得其反。
见礼过后，奕訢坐在慈禧太后下手的太师椅上，两人喝着茶，互相微微一笑，眼神里带有情人独有的那种暧昧之情。旁边的太监、侍女，识相的走开了，只剩下李莲英站在一侧，独自伺候两位主子。
慈禧太后缓缓说道：“恭亲王，这太液池的风光太单调了，本宫玩得已经起腻了，那万寿山（圆明园）的缮修可否提上日程？”
慈禧太后知道要想全部缮修圆明园是不可能的事，既然不问政事，她想颐养天年，想先修缮圆明园一处“万寿山”，那里沒被八国联军糟蹋得太厉害，有些院子尚且完整，不过依然需要重新修葺，当然银子是关键，慈禧太后对于她的自家院子比国事还要上心。
其实就是修葺圆明园，借一个幌子，大家心里清清楚楚，这样场面上也好说话。
恭亲王奕訢心里发苦，国家连前线军队的饷银也已拖欠半年之久，但是不拨给缮修“万寿山”的维修经费，两宫太后就不肯撤去帘子，但重新修葺“万寿山”是个浩大的建设工程，不是今年拨一笔款，明年就结束了。而是年复一年，少说也要十几年时间，耗费的国库白银，数以千万两。想当年乾隆皇帝通过几十年时间，花费了上亿两白银，这才修葺成圆明园，如今大清哪來这么多白银耗费在毫无用处的“万寿山”上。
可是不拨款又是不行，如今诏书颁发需要两宫的玉玺大印才能作数，慈安太后
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