赐刘嘉上前扶住刘良：“叔叔，您还没吃饭吧？来，快坐里边吃点菜，喝点酒解解渴。”

    刘良瞪起眼：“你们还有心思喝酒？南阳的莽军十好几万，看你们能打得过！前队大夫甄阜，还有他的副手梁丘赐，都是杀人不眨眼的魔王，他们不把你们赶尽杀绝才怪！”

    忽然帐外一声吼：“叔叔，您别怕，凭小侄手中的钢刀，他们多少人都不够俺砍的！”——刘稷站在帐外的人群中，半截黑塔似的在那儿喊。

    刘良扭头训斥：“阿猛，你别逞能！别说甄阜的十几万大军，就棘阳县宰岑彭就够你小子的呛！”又回头指点着众人说：“那岑彭可以说是荆州第一猛士，手中的丈八长矛无人能敌，我看你们谁能在他的马前打得过三招去！”

    其实对于岑彭的勇猛，刘縯们过去还是有过耳闻的。但耳听是虚，眼见为实，他岑彭未必就如传言的那么厉害。再说，上天厌莽，百姓恨莽，岑彭一介匹夫还能只手托住危如累卵的新朝社稷？

    所以众人都喊：“叔叔放心，那岑彭须不是铜头铁臂，我们一定会把他打败的！”

    刘稷更是喊：“叔叔你太小看你小侄了！小侄那杆六十六斤的大刀，这回就专门对付岑彭！不斩岑彭，我就不叫刘阿猛！”

    刘良说：“算了，我不听你们吹牛皮！我管不了你们，随你们搅闹去吧！”说罢扭转身，喝开帐外围观的人群，背着手摇头叹气地走向街门。刘栩见爹爹外走，也赶紧跟上去。刘縯赶忙命令刘忠刘孝：“快一块送老人家回家。”刘忠刘孝跑到街门口赶上刘良，刘良还朝二人骂：“你这两个狗东西，这么大的事一直瞒着我！”爷四个走出大门去了。

    帐中的刘縯们虽然挨了一顿痛骂，但激情丝毫未减。刘縯说：“估计各军都已进食完毕。事不宜迟，我看咱们马上起军，先向南把蔡阳城攻下来！”

    邓晨说：“对，先拿下蔡阳，次攻新野，给甄阜来个下马威，更让其它城池的官僚军兵知道咱们的厉害！”

    但刘赐却说：“大军可以去攻新野，蔡阳，我看有我一个人就行了。”

    众人无不吃惊地看着刘赐。

    刘縯说：“子琴，此话怎讲？”

    刘赐说：“自从严尤调去长安，蔡阳一直由县尉曹明代理县宰。曹明和我是从小的同窗，为人还挺厚道。我看不如我只身去见曹明，告诉他我们已经举起了大旗，并向他陈述利害。以我对曹明的了解，我想他会向我们投诚的。至少，他不会引着人马来‘讨伐’我们。”

    刘縯、邓晨、刘秀、李通、刘嘉、刘信等等听了无不欣喜，都说：“子琴能说动曹明投诚，当是首功一件。”刘秀还说：“兵不血刃最好。再说蔡阳是咱们的本县，里面与咱众军肯定有这样那样的关系，发兵攻打，还是有所顾忌。”

    刘縯说：“子琴，那你立刻就去蔡阳见曹明。说降了他，我们就分兵攻新野和长聚。”

    刘赐说：“好，我现在就去。”

    刚要站起，忽然刘嘉对刘縯说：“伯升，子琴进蔡阳，我也想去当一路说客。”

    “噢？孝孙，怎么讲？”刘縯问。

    刘嘉说：“几个月前天热的时候，绿林山遭到了一场大疾役，兵众死亡近半。如今他们的人马分为两股：王常、马武、成丹等人领着一万人向西南逃进了南郡；王匡、王凤、朱鲔等人率两万人逃来了南阳，现在这股人马住扎在桐柏山中。刚才叔叔虽然发了一通脾气，但我觉得老人家的担心还是有道理的——南阳的莽军有十余万，而我们还不到一万，众寡悬殊。所以我想去桐柏山见王匡王凤等，说服他们前来加入我们汉军，一道反莽。有了这两万人马，想必胜算就更大。”

    众人听了，有欣喜的，有惊诧的，还有皱着眉不做声的。

    李轶首先发话，对众人说：“绿林贼呀？他们算什么东西，一帮土匪罢了！跟他们合伙，以后准有弄不完的麻烦！伯升，不能跟他们合作啊！”

    众人不知道说啥好，都睁着眼看着刘縯。

    刘縯眨着眼略想了一下，说：“绿林贼，其实是王莽对他们的叫法。那里面原本都是些穷苦百姓，生活不下去了才落草为贼，里边的好人还是占多数，我们不应对他们抱有偏见。再说，将与豺狼血战，我们还是人越多越好。我决定，与绿林军合力反莽！”

    众人也开始支持刘縯的意见，纷纷说：“还就是。咱们与莽军的实力太悬殊了，应该与他们联起手来，一道反莽。”

    李轶摇着头说：“你们要不听我的话，以后准有后悔的时候，你们就等着看吧。”

    李通说：“季文，你怕啥呢？现在天下思汉，百姓向刘，就算他们绿林人多，来了还能把我们吞并了？放心，将来坐龙椅的还是刘家人，决不是王匡王凤，这你一百个放心好了。”

    李轶只好嘬一声牙花子不再吭声。

    刘縯说：“好，就这样决定了，子琴进蔡阳，孝孙进桐柏山，两位抓紧起程吧！”

    刘赐刘嘉双双站起，对大家拱手说：“大家在此静等，我们一定要带着好消息回来！”说罢便拔脚出帐。刘縯等也都站起，出帐相送。

    刘赐刘嘉各跑回家中骑上马匹，一道向南奔来。

    蔡阳只十多里，上马便到。到蔡阳城外，两个分手，刘嘉策马奔向东南，刘赐则到城门下下马，进入城来。

    进城见了曹明，刘赐单刀直入，告说我们刘家人已经举起了大旗，正式反莽复汉了！

    曹明惊得冷汗出了一头，说你们刘家人真的造反了？！刘赐说这是顺天应人，望老兄审时度势，弃暗投明。曹明对这事早有自己的主意——决不逆天。只要刘家人举起了大旗，他是一定要投诚的，决不会引兵“讨伐”。于是就说，我早知道你们刘家人要造反的，也断定你们刘氏势必复兴。请子琴回告伯升，我不会与你们为敌。你们如果需要粮草军器，尽可以派军来取。但有一点，你们必须打败甄阜，不然我可就死无葬身之地了。当然，我相信你们获天人之助，一定能打败甄阜，直至最后消灭王莽。刘赐说老兄放心，我们一定能取得最后胜利。当然功成之日，我们也决忘不了你老兄的功劳。两个说罢，刘赐大喜而回，到庄上说与刘縯众人。刘縯等无不欣喜。于是按住军马，专等刘嘉去桐柏山的消息。

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