赐刘嘉上前扶住刘良:“叔叔,您还没吃饭吧?来,快坐里边吃点菜,喝点酒解解渴。”
刘良瞪起眼:“你们还有心思喝酒?南阳的莽军十好几万,看你们能打得过!前队大夫甄阜,还有他的副手梁丘赐,都是杀人不眨眼的魔王,他们不把你们赶尽杀绝才怪!”
忽然帐外一声吼:“叔叔,您别怕,凭小侄手中的钢刀,他们多少人都不够俺砍的!”——刘稷站在帐外的人群中,半截黑塔似的在那儿喊。
刘良扭头训斥:“阿猛,你别逞能!别说甄阜的十几万大军,就棘阳县宰岑彭就够你小子的呛!”又回头指点着众人说:“那岑彭可以说是荆州第一猛士,手中的丈八长矛无人能敌,我看你们谁能在他的马前打得过三招去!”
其实对于岑彭的勇猛,刘縯们过去还是有过耳闻的。但耳听是虚,眼见为实,他岑彭未必就如传言的那么厉害。再说,上天厌莽,百姓恨莽,岑彭一介匹夫还能只手托住危如累卵的新朝社稷?
所以众人都喊:“叔叔放心,那岑彭须不是铜头铁臂,我们一定会把他打败的!”
刘稷更是喊:“叔叔你太小看你小侄了!小侄那杆六十六斤的大刀,这回就专门对付岑彭!不斩岑彭,我就不叫刘阿猛!”
刘良说:“算了,我不听你们吹牛皮!我管不了你们,随你们搅闹去吧!”说罢扭转身,喝开帐外围观的人群,背着手摇头叹气地走向街门。刘栩见爹爹外走,也赶紧跟上去。刘縯赶忙命令刘忠刘孝:“快一块送老人家回家。”刘忠刘孝跑到街门口赶上刘良,刘良还朝二人骂:“你这两个狗东西,这么大的事一直瞒着我!”爷四个走出大门去了。
帐中的刘縯们虽然挨了一顿痛骂,但激情丝毫未减。刘縯说:“估计各军都已进食完毕。事不宜迟,我看咱们马上起军,先向南把蔡阳城攻下来!”
邓晨说:“对,先拿下蔡阳,次攻新野,给甄阜来个下马威,更让其它城池的官僚军兵知道咱们的厉害!”
但刘赐却说:“大军可以去攻新野,蔡阳,我看有我一个人就行了。”
众人无不吃惊地看着刘赐。
刘縯说:“子琴,此话怎讲?”
刘赐说:“自从严尤调去长安,蔡阳一直由县尉曹明代理县宰。曹明和我是从小的同窗,为人还挺厚道。我看不如我只身去见曹明,告诉他我们已经举起了大旗,并向他陈述利害。以我对曹明的了解,我想他会向我们投诚的。至少,他不会引着人马来‘讨伐’我们。”
刘縯、邓晨、刘秀、李通、刘嘉、刘信等等听了无不欣喜,都说:“子琴能说动曹明投诚,当是首功一件。”刘秀还说:“兵不血刃最好。再说蔡阳是咱们的本县,里面与咱众军肯定有这样那样的关系,发兵攻打,还是有所顾忌。”
刘縯说:“子琴,那你立刻就去蔡阳见曹明。说降了他,我们就分兵攻新野和长聚。”
刘赐说:“好,我现在就去。”
刚要站起,忽然刘嘉对刘縯说:“伯升,子琴进蔡阳,我也想去当一路说客。”
“噢?孝孙,怎么讲?”刘縯问。
刘嘉说:“几个月前天热的时候,绿林山遭到了一场大疾役,兵众死亡近半。如今他们的人马分为两股:王常、马武、成丹等人领着一万人向西南逃进了南郡;王匡、王凤、朱鲔等人率两万人逃来了南阳,现在这股人马住扎在桐柏山中。刚才叔叔虽然发了一通脾气,但我觉得老人家的担心还是有道理的——南阳的莽军有十余万,而我们还不到一万,众寡悬殊。所以我想去桐柏山见王匡王凤等,说服他们前来加入我们汉军,一道反莽。有了这两万人马,想必胜算就更大。”
众人听了,有欣喜的,有惊诧的,还有皱着眉不做声的。
李轶首先发话,对众人说:“绿林贼呀?他们算什么东西,一帮土匪罢了!跟他们合伙,以后准有弄不完的麻烦!伯升,不能跟他们合作啊!”
众人不知道说啥好,都睁着眼看着刘縯。
刘縯眨着眼略想了一下,说:“绿林贼,其实是王莽对他们的叫法。那里面原本都是些穷苦百姓,生活不下去了才落草为贼,里边的好人还是占多数,我们不应对他们抱有偏见。再说,将与豺狼血战,我们还是人越多越好。我决定,与绿林军合力反莽!”
众人也开始支持刘縯的意见,纷纷说:“还就是。咱们与莽军的实力太悬殊了,应该与他们联起手来,一道反莽。”
李轶摇着头说:“你们要不听我的话,以后准有后悔的时候,你们就等着看吧。”
李通说:“季文,你怕啥呢?现在天下思汉,百姓向刘,就算他们绿林人多,来了还能把我们吞并了?放心,将来坐龙椅的还是刘家人,决不是王匡王凤,这你一百个放心好了。”
李轶只好嘬一声牙花子不再吭声。
刘縯说:“好,就这样决定了,子琴进蔡阳,孝孙进桐柏山,两位抓紧起程吧!”
刘赐刘嘉双双站起,对大家拱手说:“大家在此静等,我们一定要带着好消息回来!”说罢便拔脚出帐。刘縯等也都站起,出帐相送。
刘赐刘嘉各跑回家中骑上马匹,一道向南奔来。
蔡阳只十多里,上马便到。到蔡阳城外,两个分手,刘嘉策马奔向东南,刘赐则到城门下下马,进入城来。
进城见了曹明,刘赐单刀直入,告说我们刘家人已经举起了大旗,正式反莽复汉了!
曹明惊得冷汗出了一头,说你们刘家人真的造反了?!刘赐说这是顺天应人,望老兄审时度势,弃暗投明。曹明对这事早有自己的主意——决不逆天。只要刘家人举起了大旗,他是一定要投诚的,决不会引兵“讨伐”。于是就说,我早知道你们刘家人要造反的,也断定你们刘氏势必复兴。请子琴回告伯升,我不会与你们为敌。你们如果需要粮草军器,尽可以派军来取。但有一点,你们必须打败甄阜,不然我可就死无葬身之地了。当然,我相信你们获天人之助,一定能打败甄阜,直至最后消灭王莽。刘赐说老兄放心,我们一定能取得最后胜利。当然功成之日,我们也决忘不了你老兄的功劳。两个说罢,刘赐大喜而回,到庄上说与刘縯众人。刘縯等无不欣喜。于是按住军马,专等刘嘉去桐柏山的消息。
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