珍荣知道她家这位小姐的秉性，受人恩惠只此一次，便是对方再有诚意，她也不肯紧贴着让人为她排忧解难。珍荣宽慰她说：“我们实在是走投无路吧，也不是呀占谁多大的便宜——”她话音未断，悦仙楼的大门外有人怯怯地打招呼：“是苏小姐吗？”
砚君的身影僵了一瞬，想要否认自己的身份已经来不及了。那人从阴影中晃到灯笼下，是个三十开外的汉子，穿着还算过得去的短棉袄，衣角和他的皮帽一样，都磨得发亮。珍荣将砚君向身后一扯，满怀敌意打量陌生男子。他粗糙的脸膛绽开笑意：“这是珍荣吗？都长成大姑娘了。”
不仅砚君不认识他，珍荣也不认识，但他却一副见到熟人之后很安心的表情。“我是金万贤呀。”他带着少许的遗憾，补充说，“我是舜英的哥哥。舜英刚到你们家时，我走动过几次——你们都不记得了吗？”
“啊！”砚君同珍荣意外得说不出话来。他的长相实在无法唤起她们任何回忆，但金姨娘的确有个哥哥，经他一提，好像金姨娘的哥哥名字的确是金万贤。已经十余年未曾出现过的名字，突然在异乡幻化为活人，砚君和珍荣都呆住。
她们的疏离打退了金万贤的热情，他舔了舔干裂的嘴唇，拘谨地问：“舜英……是不是住在这里？我今天早些时候，看见好像是她，没敢认。”
砚君和珍荣不知道他想干什么，面面相觑。
“能让我见舜英一面吗？”他提了出来，立刻就像自觉提了恬不知耻的要求，惭愧而尴尬地搓着两手说：“这么多年了……我没想过还有见到她的一天。”
珍荣迅速地代砚君出主意，说：“你等等，我们上去喊她来。”说完匆匆地拉着砚君的手跑开。砚君问：“你跑什么？”
珍荣心有余悸，飞快地回答：“你看看他的样子！把自己妹妹卖了换钱的人，除了钱，对他妹子还有别的指望吗？我们现在哪里能顾得上别人！小姐回去先向金姨娘要连夫人送的那只洋铁皮盒子，自己拿着。记住了？”
砚君倒不觉得金万贤带有发财的意图。他的穿着打扮的确差强人意，但他的神态很坦诚。
凑巧那群楚狄赫人也回来了，她们又在楼梯前遇见。砚君把头一低，让他们先行。却有一人路过她身边时，打了声招呼：“苏小姐。”砚君没有抬头，客气地回了一声：“七爷。”他们就这么走过去了，似乎也没有什么不对劲的。但大堂中有人高声断喝，拦住楚狄赫人队伍末端的最后一人。
砚君回头一看，是悦仙楼的伙计们拦住金万贤。他们对客人似乎有着精准的记忆力，凡是不属于悦仙楼的人，很难从他们眼皮下面自由出入。“今天还要赶你几回？”砚君听见伙计这么说。由此可见金万贤不是没敢认金姨娘，是没能找到走进去的机会。
金万贤带着谦和的神色向伙计道歉，又指向砚君说：“我和那位小姐是一起的。”珍荣轻叱道：“你就在这儿等着吧。我们几个女人，也不方便请你登门入室。”
金万贤讪讪地将双手笼回袖管里，蜷缩着肩膀低头立在角落，不时向楼梯上瞟几眼。过了没多久，楼梯口出现一位青年妇人。金万贤当即大叫：“舜英！”
金舜英迟疑地走到他面前，锐利的眼睛像只狐狸似的打量他。她的样子已经变了很多，但她哥哥的样子并没有翻天覆地的变化，金舜英永远记得他这张苦大仇深的脸。
“都完了。”她见他是为了告诉他一件事情，“金山完了，苏家完了，我也完了。”
“你不会的。”她哥哥咧嘴笑，“我们金家的人，从不会走到完蛋那一步。你这不是挺有精神。”
“可是没钱。”金舜英铿锵地回答，“你别再打我的主意，我不会让你如愿。”
出乎金舜英的预料，她这其貌不扬的哥哥笑起来，说：“舜英呀舜英，你还是满嘴的钱、钱、钱。我不缺钱了。”
换了从前，金舜英铁定不信这话从她哥哥嘴里冒出来。但她端详男人的眼睛，觉得那双眼睛的确不像是为了金子而放光的眼，不像她金家的眼睛。
“我找到一门营生，能养活自己。”金万贤仔细打量他妹妹，叹道，“过去真是太年轻了，又执拗又单纯，整天想要发横财。这些年过去，终于知道好运不能强求，人还是要踏踏实实做事。可惜苦了你。”
金舜英没有想到她哥哥说这样一番话，抿起嘴唇不回答。
“从前想着你跟苏家能过好日子，我也不大自责。前些日子在杨村看见你，我还没敢认。想不到真是你——我就知道肯定是苏家出事，不然你们孤儿寡母不会在这种时候北上。那个孩子，是我外甥吗？”
金舜英想起来在途中的村庄，有天她跟货郎担买东西时，有人叫她的名字。“原来是你。”她哼哼道，“从那时候就跟上我了吗？”
“不。我是到北边来办点事情。”
金舜英再次打量她哥哥，觉得他比从前老成很多，也踏实很多。她撇了撇嘴，“上来坐一会儿吧，墨君还没见过他舅舅。”金万贤对妹妹的邀请有些激动，金舜英立刻又道：“别指望墨君亲近你——他早就知道我是被他舅舅卖掉的。”
金万贤边走边在浑身上下的口袋里摩挲，掏了一样东西攥在手里面。金舜英见他一路上东张西望，怕砚君小看他没见过世面，拉下脸向他道：“一家客栈而已，瞧你的新鲜劲儿！”
金万贤咧嘴笑道：“‘一家客栈而已’？听这话就知道你没见识。悦仙楼是远近驰名的气派！能住这里的，几乎都是北六郡的富商。大新的达官贵人们莅临落乌郡，常常也是在此下榻。我先前还好奇苏小姐是什么路数，也住了进来。”金舜英叹口气：“不提也罢。”
两人说着走到二楼，金万贤想要右转，被他妹妹拉住，“错了！左边！”金万贤眼睛一眨，看见右手走廊里伫立两个楚狄赫人，向他妹妹小声道：“你看那几个三花头，肯定不是寻常货色。”
金舜英心里咯噔一响，今日的闹剧在脑中重演。她事后懊悔自己鲁莽撒泼，但还怀抱侥幸：天下的倒霉事不能都让她遇见，这回八成捏到软柿子，金子拿了也就拿了。偏她哥哥挑她最不爱听的话，害她又提心吊胆起来。
砚君听说陌生男子真是金舜英的哥哥，没有拦着不准他同墨君相认。她自己本来应该带着珍荣回避，可是早在悦仙楼外
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