日影西移，光和热渐渐从天际散逸。道路旁出现三五成群的房屋，墙皮的灰泥很新，显然几十座房屋都建成不久。车夫说，自从大新确定行路的官道，很多没有一技之长生活艰难的、家破人亡农田丧尽的、逃避流寇山贼的人，都聚在道路两侧，自己盖起新的村落，人们重新结成乡里，做些客栈、茶汤之类的买卖。
马车停在村口的热汤铺，金舜英带着墨君打算下车吃点热东西时，博闻的假砚君一把将她拦住，说：“让车夫买来在车里吃，你们不要露面。这村子还没有地方官来管理，最容易出乱子。”
金舜英奇道：“你怎知道没人管？”假砚君将窗缝稍稍拉大，将汤铺门前树立的告示牌指给她看。上面列着简单的几条安民告示，俨然维持一方平安的皇榜，但落款却不是官衙大印，而是杨、郑、李三个姓氏和手印。
“那三家想必就是迁来此处的大户，领着青年们自发组成义保，维持小小的太平。”假砚君嘴角有讥诮，但也不敢怠慢，“他们就是这里的王法，外乡人惹了他们比犯王法更可怕。最不可测的是，你永远猜不到什么事情会引起他们注意。妇道人家还是多加小心。”他几句话唬住金舜英，她当即从怀里取了零钱，打发车夫去买热汤热饼。
车夫去了许久不见回来，金舜英愈加焦虑，同假砚君商量：“你去看看？”
他漂亮的眼睛里忽闪着局促不安，警惕地反问：“为什么？”
“你是男人！”金舜英着急中戳破了这层窗户纸，当即反悔，掉头向墨君发狠道：“不许跟别人说！”墨君饿着肚子没仔细听，也不明白他们一连串的话有什么意义，只是眼巴巴地瞅着他母亲，怯怯地问：“什么时候能吃到汤饼？”
金舜英又把目光投向假砚君，他很肯定地摇头说：“我不去。”
“看你这点出息！”金舜英满脸的不屑激怒了假砚君，但他冷冰冰地克制了自己的情绪，淡淡地说：“你好好记住——我不是男人，我甚至不应该是个人。你就当我是无名鬼，不能做任何事、被任何人看见。我不去！”
金舜英没有办法，自己扯过斗篷，掀起风帽罩住脸之前不忘瞪他一眼，然后慢吞吞地跳下马车。
走进热汤铺的刹那，金舜英不禁眼花缭乱，心想这是什么鬼地方？四壁的画像恨不能连天花板也占满，若不是柜台后挂着一块罗列菜单的纸版，无人能看得出这里是贩售汤饼的食肆，倒像是给人画像的书画店。
金舜英好奇四顾时，也有人在打量她。她的目光从琳琅满目的画像上转一遍，就撞上他们木然的脸。金舜英吃了一惊，慌忙低下头，但已经看清对方的铁蓝色军服，以及被他们围住盘问的车夫。还说这里没人管，这不就是大新的官兵？金舜英半是抱怨假砚君的错误判断，半是忐忑不安。
车夫见她进来，急忙叫声“夫人”。那四名大新士兵本来就在打量金舜英，这时候纷纷站起身向她走来。金舜英只觉得头皮发紧，前额热蒙蒙的显然是渗出一层细汗。她故意不看那些士兵，强装镇定向车夫道：“吩咐你买份汤饼而已，怎么半晌办不完这点小事？”
车夫颤声道：“各位官爷听说我们是南边来的，要我辨认墙上这些要犯，看有没有路上见过的面孔。”
此时四名士兵已如群狼围住走失的鹿一般，将金舜英围在中间。为首的似是一名头目，向金舜英冷冷道：“你们哪里来？”他的口音奇特，短短的一句话讲得很勉强，浓重的北方腔调中隐约有另一种语言的风味。金舜英猜他是大新天王的同族楚狄赫人，也有人叫他们黑龙楚狄，意思是黑龙之子。
他们的头顶被军帽压住，看不出是不是三花头。她偷眼端详，果然看见此人左眼梢有个小小的纹身。大昱子民不干这种伤害身体发肤的事情，在他们楚狄赫人来看，却是荣誉的标志，没有打过猎物的男子不配拥有。既然看到了眼角，金舜英一不小心就和纹饰旁的眼睛对上。楚狄赫人的眼神也不同于温儒的大昱人，金舜英说不来哪里有差别，只觉得在那样雄赳赳的眼睛里，看什么都是猎物，没准连天空也仅是稍嫌遥远的战域，倘若给他们有翅膀的天马，他们同样能杀得天空星隐月残。
金舜英被他们的眼神慑住，吞吞吐吐地回答：“南边。”楚狄赫族士兵倒不十分为难她，指着一面墙上的画像说：“辨认。”金舜英屏着呼吸看了几张，只觉得画工技法拙劣，墙上千人一面，五官长相几无差别，年轻的各个浓眉大眼，老的脸上多几条沟线。若按这些图画去抓人，大新半壁江山建成监牢也不够用。她赔笑道：“军爷，天下一半的人长得都是这般模样，烦请明示要我辨认什么？”
楚狄赫士兵不理会她的玩笑。头目自己向墙上看，态度十分认真地指出其中一张图，问：“你们南边来，这人见过没有？”
金舜英在他指点下看，又一张大众脸谱而已。她无奈摇头，心道：人都说大新立法森严，可这悬赏的规矩也太草率了，连个名姓也没有。她多嘴问：“不知这是何人？”
头目指着画像中那个青年男子的右耳垂，说：“他这里有颗黑痣。你不要管他是谁，若有这里长痣的人，只管报告沿途的军爷。”他听金舜英叫他军爷，也学了这个称呼，说完平展手掌在金舜英眼前摇晃，“五百两黄金！这面墙上的都是五百两。”挥掌时又让她辨认另外几张图画中的人物。
金舜英听到五百两黄金的时候，眼睛不由得大放光彩。她惊异那些都是什么人物，一条命相当于上千个金舜英，于是目光从图上一一扫过。楚狄赫士兵看出她心动，微笑道：“仔细看。五百两，一文也不会少。楚狄赫人说话算数！”
“这些实在没有见过。日后一定留心。”金舜英说完，从士兵们放松的目光中感觉自己逃过一劫，匆忙买了汤饼。再想走，却由不得她。
士兵头目用生硬的语调说：“过了午时一概不可再走，全要住在这里，明天一早放你们。”金舜英大惊，忙问：“军爷，我还有漫长的路要赶。今日时辰尚早，为什么不能前进？”
士兵不知是困于语言有限，还是懒得理她，只是摆手让掌柜带她去住处。汤铺掌柜胆怯而和善，急急地向金舜英丢眼色，示意她不要多问。金舜英怀抱盛满热汤的壶和一包烧饼，跟在掌柜身后匆匆离开汤铺。临走前她忍不住又看了那耳上有黑痣的画像一眼，心里又想：太没特色了。照这
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