因为在所有人看來，刘欣这次匆匆回來，又匆匆出征，行动仓促，就连那一万蛮兵也是刚刚征召的，准备一定不会充足。俗话说，不打无准备之仗，既然准备不足，那么这场战役自然也就会困难重重了。
其实，只有马芸知道，刘欣为了夺取中南四郡已经筹划了大半年，之所以迟迟沒有行动，只是因为时机尚未成熟。现在，雍闿、高定等人将中南四郡的汉兵集中到了一起，而孟获又发动了十万蛮兵，几乎整个中南四郡的力量都压在了牂柯边境。中南四郡多大山深谷，道路壅塞，若是派兵攻打，不知道要多少时日才能取胜。而现在，他们将十四万大军都集中了起來，只要能够将这些人马一网打尽，那么中南四郡就再也沒有反抗能力了，这便是刘欣一直苦苦等待的时机，所以他才会迫不及待、分秒必争地兵发牂柯。
看到女人们都脸带忧伤之色，刘欣不由笑道：“夫人们，都打起精神來，等着老爷凯旋的消息吧。來，蕊儿，让我好好看看，你今天怎么也是这副模样，全沒有了往日的神气。”
跟在貂婵身后的严蕊突然听到刘欣喊出“蕊儿”两个字，吃了一惊，正要举步，却看见一个纤瘦的身影从她面前一晃，已经走到刘欣面前深深一福，说道：“女儿祝爹爹旗开得胜，早日凯旋。”
严蕊这才想起，刘欣喊的是他那个继女刘蕊，不由臊得满面通红，幸好大家的注意力都在刘欣身上，也沒有人去留意她神色的变化。
却听刘欣哈哈一笑，说道：“蕊儿，你什么时候也变得这般淑女起來了，这可不像你的风格啊。”
朱倩嗔怪道：“老爷，您还说，都是您宠得她不成样子，刁蛮任性，再不收敛些，将來嫁到了孙家，沒得叫人瞧不起。这些天蕊儿跟着我学了些女工针指，刚刚收住了些性子，您可不能再容着她了。”
看着刘蕊一副畏畏缩缩的样子，刘欣就知道这些天朱倩沒有少教训她，不禁摇了摇头，说道：“我刘欣的女儿刁蛮任性些又怎么了，谁敢瞧不起？你们都不要将孩子管得太死，抹杀了他们的天性。”
听了刘欣的话，刘蕊仍然保持着那副恭恭敬敬的样子，只是嘴角却浮起了一丝不易察觉的轻笑。
刘蕊的这番表情却沒有逃得过马芸的眼睛。马芸并不担心孙策一家孤儿寡母的，敢对刘蕊怎么样，但要是孙策因为刘蕊不懂宅而冷落了她，以致夫妻不和，却也是大大的不妥，于是说道：“老爷，你只管打你的仗，抚养教育孩子的事有我呢，就不用你操心了。”
马芸既然已经发话了，向來对她有些发怵的刘欣自然不便再说什么，朝着众人挥挥手道：“行了，我此去快则月余，迟则半载，外面已经起风了，你们都回去吧。”
突见一个孩子挣脱了严蕊的手，跑上前來，一下跪倒在地，朝着刘欣连磕了三个头，学着刘蕊的样子，奶声奶气地大声说道：“祝爹爹旗开得胜！”
“哈哈哈哈，玲绮，你终于肯叫我一声爹了。好好好”刘欣忍不住大笑起來，连喊三声“好”字，继续说道，“玲绮，你在家里好好练武，爹爹这次出征回來，可要考较你的功课。如果完成得好，爹爹有奖励。如果完成得不好，可是要打屁股的。”
他却哪里知道，马芸给吕玲绮找的师父却是貂婵这位“舞林高手”。
却见吕玲绮将头一昂，一本正经地答道：“爹爹，女儿一定好好练舞，女儿还要拿个头名回來，爹爹可要说话算数，不能忘记了给女儿的奖励。”
从那稚嫩的小脸上带着的几分傲气，依稀可以看到吕布的影子。
听说有奖励，刘蕊嘴角微微一翘，可是看到朱倩严厉的眼神，只要又闭上了嘴。倒是刚刚放学回來的刘裕嚷嚷开來：“爹爹，什么奖励，我也要，我也要。”
其他几个孩子也一齐跟着起哄，反而将离别前的伤感气氛一扫而空。刘欣不禁暗自感叹，原來娃娃多了也不是全无坏处，有了这样一群开心果，还是可以调节情绪的啊。
看着刘欣率军远去的背影，严蕊心上的一颗石头终于落了地，女儿肯认刘欣做干爹，将來自然沒有什么好担忧的了。为了让吕玲绮认刘欣做干爹，严蕊不知道动了多少口舌，那个倔强的丫头却只是摇头，沒想到她今天竟然会主动站出來，真是让严蕊大感意外。
其实，吕玲绮不过是个小孩子，天真活泼的她还不明白仇恨是个什么东西，只是因为失去了父亲，一时缓不过劲來。而这几年，吕布经常在外征战，与严蕊母女聚少离多，童年吕玲绮对于父亲的印象并不深刻。
來到襄阳以后，吕玲绮接触到了一个完全不一样的世界。而在州牧府中，吕玲绮最愿意亲近的就是刘蕊。刘蕊与她有着近乎相同的经历，幼时丧父，母女皆投托富家为奴。尤其是刘蕊讲的那些动听的故事，对于这个七岁的小女孩具有巨大的杀伤力。当吕玲绮得知这些故事都是刘蕊的爹爹刘欣讲给她听的以后，吕玲绮对于刘欣的态度便來了个一百八十度的大拐弯。而今天刘欣对刘蕊疼爱有加的一番话语，成了揭开吕玲绮心魔的最后一张法贴，她终于想要有一个“新爸爸”，而刘欣自然便是这个“新爸爸”的最佳人选了。
因为有了许褚从江东带回來的战船，这次从襄阳前往牂柯，刘欣便选择从水路直抵江陵然后渡过长江。襄阳北门外的汉江边上，士兵们排成长队正缓缓登上那些巨大的战船。
牂柯多山林，沒有什么大的河流，祝融从小到大都生长在那样的环境里，最多也只是乘过几回竹筏。这次來到襄阳，在过长江的时候，祝融才第一次坐上了真正的船，但那艘客船跟眼前这些高达四层的楼船比起來，简直就像三岁的孩童站在一个彪形大汉面前。
看到这些高大的战船，想起自己在客船上，风浪一起便摇摆不定的样子，祝融不由自主地向后缩了一缩。
刘欣见状忍不住笑道：“我们的女英雄难道连船都不敢坐吗？”
祝融嘴角微翘，马鞭一扬，说道：“谁说我不敢坐船了，我只是舍不得丢下这匹马而已。”
说话间，刘欣已经翻身跳下马，早有士兵从他手上接过缰绳，牵着那匹马走了了搭在船头的跳板。刘欣用手一指，说道：“谁让你丢下马來的，你看，我的马不是也上船去了。祝姑娘，要是不想坐船，你就先回州牧府小住些时，等着我胜利的消息。要是想去前线，那就请吧。”
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