自众人散去后，此刻的酒楼只有零星客人和一些伙计，由于一阵热闹刚过生意暗淡，有些伙计索性倚在柱子上打盹，偶尔也有几个伙计忙碌着。偌大的酒楼也就只有大厅一张方形菜桌的三人在对酒畅谈，三人的欢笑声断断续续的从酒楼内传出，不知情的过路人会以为这是一般的市井游民在聚会，而酒楼内的掌柜和伙计们都知道这三个人可是江湖上响当当的人物。只不过此种情形下他们还真的是如市井游民一般了，完全没有了作为一个强者应有的气势。
久别重逢的畅谈让叶剑明白，岁月真的可以改变很多东西。当柳天瑞问秦昊是否还心存天下时，秦昊的回答是那样的坚定不移。经历了这么多的事情，叶剑和柳天瑞都明白，生于江湖之中自身安危比起当初他们所谓的天下苍生来得更重要得多。他们无法理解为什么秦昊对当初的志向一直这么执着，甚至几近疯狂，以致有一段时间三人是沉默的。
柳天瑞的改变叶剑并不觉得惊讶，因为柳天瑞的遭遇使他不得不丢弃一些看似重要的东西，或是去记恨某些人，所以叶剑明白，或许秦昊也应该明白。反而是作为大哥的秦昊使叶剑越来越看不透，因为他总是觉得秦昊有一种神秘的气息，而真正使他疑惑的是，他与大哥相处多年竟不知其武功达到怎样的地步。不过对于他们三人的情义叶剑是深信不疑的，于是他宁愿去相信自己的大哥真的是心怀天下的仁者。
扬州城外五里，古塔高高耸立，塔下有平石铺成一片广阔的空地，正北面又有石柱高高砌起，筑成一个石台，凸显于空地之上。有石椅从其左右一字排开而去，石椅上还披着看似高贵的兽皮，后面插着画有各种图案的锦旗，锦旗于风中猎猎而舞，为这奢华的布景平添光彩。空地正中央还有青石砌成的方形台面，比古塔下的石台高了些许。方形台面上的四角都雕有虎狮座像，像身狰狞恐怖又栩栩如生，且高得出奇，足足有一丈之高，一种庄严的气势油然而生。
这里就是江湖上最富盛名的斗武场，而最为中间的台面便是擂台，它能有这样的名气更多的是因为古塔的关系。在众多武者心中，古塔已经不是单纯的一种建筑，而是代表着神圣，那是一种不容亵渎的敬畏。
在很多年前，或许过了千年了吧，那已经是清虚鼎盛时期的事。当时古塔并不是叫古塔，它有另一个让人望而生畏的名字——亡灵塔。在当时这片热血的大地上，亡灵塔代表的是死亡，而不是现在人们所认为的“守护者”。谁也记不得有多少武者为了能变得更强，而不惜冒险闯入亡灵塔，从此就再也没有见到他们出来过。于是，人们开始对亡灵塔感到神秘和恐怖。
如今，人们似乎早已淡忘了千百年前关于亡灵塔的那些诡异的事，还有清虚留下来的训言。
对于所有渴望力量的武者来说，在扬州城的这一天绝对是一个最激动人心的一刻。三江之地为首的三大势力将会齐聚南宫家的斗武场，所议之事正是三家势力的结盟。这无疑是关乎天下局势的大事。
南宫家将会引领三江各家族对抗北漠和其他外族势力已经是不争的事实。以江湖的规矩，既然要结盟那么就必须要有“契约令”。只是契约令关乎到其他家族的利益谁也不会退让半步，所以就只能用力量来说话——用比试来决定一切。
此时日晷已指向午时三刻之处，各家族高手已经相续入列斗武场。一位身着华丽而高贵锦绸的男子神气泰然的立于正北面的石台上，他便是南宫家的家主南宫逸。南宫家的几个高手随着南宫逸站在石台上，其中就有会客酒楼的佟老板。
南宫逸鹰一般的眼睛向场上众人看去，他所在台面上的右边就是以唐家为首的西川家族势力，而左边坐着的便是江南吴家各势力。在石椅坐着的都是各家族的家主，相随的也就只有各家主挑出来的几个重要的人物。三江之地大小家族有三十六之多，因此在场武者不过两百来人，都可算是江湖上排上号的强者。
“各位家主，如今江湖局势大家都清楚。”南宫逸率先发话，强劲而洪亮的声音在这群雄聚集的斗武场上响起，“我们三江之地的很多高手都相续遭到神秘人的毒害，所使用的功法更是见所未见闻所未闻。自慕容家落败已有百年之久，其势已然复苏，我们不得不防范。近来事端必定是北漠所挑起，我们不能任由欺凌，而时至今日我们三江之地无论哪一方都无法单独与北漠对抗……故此我们唯有联合起来……正如百年前我们的先辈们合力击败以慕容家为首的北漠势力一样。今日召集大家所议正为此事，望各位知晓其中利害。”
“如若诸位都能为天下局势尽己微薄之力，以我等清虚遗脉之威又何惧北漠牛蛇鼠辈之流！诸位都知道，近些年来三江各族势力争端不断，矛盾凸显，才有今天北漠乘虚而入，以致多位高手遭其毒手……结盟之事已不容拖延！”
“联手御敌，重振威名！”如朝海般的声音在斗武场以外的人群中沸腾开来，他们都是来自三江各地的修武者。南宫逸从斗武场向外看去，他不禁倍感欣慰和自豪，因为这人海中有大部分人是为他一个人而来的。在南宫逸看来，他的名气就像古塔的高度一样，谁也不能撼动丝毫。
与斗武场之外相比，里面却是一片沉郁，或许他们是在等着一个可以代表他们说话的人站起来为他们说点什么。场中依然没有人说话，气氛变得怪异。锦旗在呼声中猎猎舞动，忽一个人影在此刻缓缓的从石椅上站起，在这一刻有丝丝的真元波动，所有人的目光都向他看去，呼声骤停，唯锦旗沙沙。
却见这人沉默了片刻，只是目光炯明与嘴边轻轻的撇笑，便说明了他是个极为精明的人。他扶起因为太过宽大而垂下的衣袖，向着南宫逸行了个礼，说道：“南宫兄高论，正是我吴淳心中所想。天下人都知，今之三江唯南宫独盛，我等西川、江南之地，武道衰败已久，加之近来两地又有多位泰斗无端遭遇神秘人杀害，至此可谓一跌不振了。以江湖规矩，三地结盟理当实力强者为主事，方能威震四海，而使团结抗敌。”
话未及说完，却又响起南宫逸豪放的笑声：“哈哈。吴淳兄果真是最明事理的人，看来结盟之计你当为推舟人不可了。”笑谈之间，南宫逸神情淡然，还不时将眼角的余光向右撇去。因为他知道在那里也有和吴淳同等重要的人物。
而此时场中众人脸色各异，却都不敢作声。突然又一阵笑声响起，声音
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