枣儿被陈九姑看得混身发毛，有些不自在的把胳膊抽了回来：“九婶子有话直说吧！”
“其实也没甚么不好意思开口的，这可是件好事哩！”陈九姑笑吟吟的望着枣儿母女，以施恩的口吻说道：“我们家金锁想从村里找个知根知底的好姐妹，帮着她在县太爷家站稳脚，这不满村的姑娘瞧下来就你家三娘最合适！”
陈九姑的话让枣儿一脸疑惑的和金氏对视了一眼，心想这陈九姑没弄错吧？
其实陈九姑嘴上说的“我们家金锁正好嫁到县令大人家里去”，并不是说金锁是县太爷明媒正娶的正头娘子，而是指金锁被县太爷看上抬为通房，严格说起来和“嫁”字一点都沾不上边儿。
枣儿只听说过正头娘子会找帮手固宠，还从没听说过小小一个通房也要大张旗鼓的找帮手固宠，不由笑出声：“九婶子，要是我没记错，你家金锁连姨娘都还不是吧？哪有往县太爷家来带人的权利？”
“抬了、抬了！上个月初刚刚开了脸抬成姨娘，眼下县太爷府里上上下下的人见了她都要尊称她一声‘金姨娘’哩！眼下身边还有两个丫鬟服侍她，可威风了！”陈九姑急忙忙的解释道，见枣儿一脸不以为然不由有些生气：“怎么？你们这是瞧不起县太爷家的姨娘？”
枣儿咳嗽了一声，道：“我们没这个意思。”
陈九姑这才觉得满意，清了清嗓子自以为是的往下说道：“我们金锁想从村里提携个人，先到县太爷家里当服侍人的女使。当上一阵再想法子把她抬成通房，等抬成通房了，当姨娘可不就是早晚的事？到时便能和我们金锁相互照应，联手在后宅站稳脚。两个人都风风光光的，提携父母兄弟更是不在话下！”
陈九姑见金氏一脸迷茫似乎不懂她这番话的意思，带着几分得意重重叹了口气：“唉。大海媳妇儿你定是听不懂我说的话吧？大户人家后院的事弯弯道道可多了，我一时半会儿也很难和你说清楚，总之我们家金锁愿意提携你家三娘，这可是天大的好事哩！那可是‘县太爷’家，可不是随随便便甚么人都能进去当姨娘！”
枣儿这下算是彻底听懂陈九姑的意思了———敢情金锁是想找个人带在身边伺机勾引县太爷，事成后两人便能组成“姨娘组合”联手在县太爷家后院混；不成的话……那就得看那人自己的造化了，就算被大妇给打死金锁也不会管。
枣儿刚想开口拒绝陈九姑很给面子的“提携”。在外头隐约听了几句的夏大郎便怒气冲冲的闯了进来，二话不说就把陈九姑往外赶：“你走！我妹妹不给人当妾！如果非得要我妹妹去给人家当妾，我才能有人保荐参考童试，那我宁愿不要这个卖妹求荣得来的机会！”
陈九姑一时没听明白夏大郎话里的意思，还以为他是担心自己受到牵连。急忙解释道：“我保证不是让你家三娘去当丫鬟，只是先当女使，将来抬成妾室也是有纳妾文书的妾室，不会入奴籍耽搁你的前程！”
彻底明白过来是怎么一回事的金氏，端了茶碗便狠狠向陈九姑泼去：“我呸！你以为个个都跟你似的，以给人家当小妾为荣？上门求娶我们三娘的人多了去了，我们吃饱撑着才会放着好端端的少奶奶不当，去给你家金姨娘当甚么劳子臂膀！”
枣儿也觉得这陈九姑的脑袋是被门给夹过，齐家上夏家求娶一事当年可是闹得沸沸扬扬、全村人都知道。陈九姑竟还把为妾当成天大的恩惠施舍给她？陈九姑这般拎不清，不被金氏和夏大郎齐齐撵出去才怪哩！
金氏二人才把陈九姑撵走，一转身就见张氏在门外探头探脑，才刚刚进屋就见张氏跟了进来，打探道：“大嫂，那陈九姑可是看上枣儿了。要她给金锁当帮手？”
金氏一脸不乐意的“嗯”了一声：“早知道她打了这样的心思，我连门都不让她进！”
张氏听了面上一喜，追问道：“这么说大嫂没答应她了？”
金氏一点头，张氏面上欣喜之色更盛，再也顾不上和金氏闲话，当下便告辞回了自家，不由分说的把夏二娘拖到屋里，取件新衣裳硬是让夏二娘换上，换好又取出胭脂水粉把夏二娘打扮得光鲜亮丽，这才拉着她去了陈九姑家。
张氏拉着夏二娘去了陈九姑家一趟后，一回来便喜滋滋的对在门外晒太阳做活计的金氏等人宣布道：“我们二娘很快就要被送去县太爷家里当姨娘了！”
这张氏虽一直自我感觉良好，在夏家其他几房人面前常常很有优越感，但她却是个目光短浅的妇人———她一直都眼高于顶、村里谁来提亲她都瞧不上眼，一心想把夏二娘嫁到城里去，更是认定即便是嫁到县太爷家为妾，也比嫁给庄稼汉强，才会上赶着带夏二娘到陈九姑面前自荐。
也不知道张氏用了甚么法子，竟让陈九姑改而看中了夏二娘，把张氏喜得一回来就美滋滋的到处炫耀，让枣儿见了十分无语，实在是无法理解张氏的想法，只能带着几分担忧看了夏二娘一眼，见她似乎正扭着身子、撇着头和张氏闹别扭，越发的替她感到不值。
张氏炫耀这事时，二房的吴氏、招弟等人也在，吴氏听了自是十分嫉妒张氏能收到一笔不小的彩礼，心里立时开始琢磨如何利用自家两个闺女挣钱；
而招弟则是一脸嫉妒的看着夏二娘，紧紧的咬着下唇，心里满是愤愤不平———夏二娘本就有爹娘宠着、如今还得了这么一门好亲事，而她明明长得比夏二娘讨人喜欢，却甚么都没有、只有天天打骂她的亲娘！
招弟越想越不甘心。张氏那满面春风的样子也让她觉得刺眼，心里那像春草般冒出来的念头更是怎么压也压不住……
…………
且先不提招弟如何，却说陈九姑这么一闹，枣儿家倒是把替夏大郎寻廪生做保人一事给提上日程。第二天便提了厚礼去寻于秀才，请他给夏大郎、金元宝并金银宝三人作保，甚至还把十分看重夏大郎的白秀才一并请来当说客。
这于秀才倒也爽快。分别考了夏大郎三人几句后竟就答应了，并未多做刁难，让枣儿一家顿时喜出望外，再三谢过于秀才后高高兴兴的回了家，才走到门口就从夏初娘嘴里得知二房出了大事———夏二娘去山上一处热汤池泡澡，却意外被一个叫赵石的傻子看光身子！
这可是件大事！
枣儿听了大吃一惊，拉着夏初娘问道：“二姐无端端的怎会去洗汤？她一个人去
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