荣惠小啜了口茶水，仍是口中发苦,轻问：“如何？”
玉树收回手,垂首沉吟道：“看来是风寒，太后想必是着了风,不过为保险见,奴婢还是请萧医正来为太后瞧瞧吧。”
“罢了,哀家使他在京里救治时疫，只怕这会儿脱不开身。若叫旁人来瞧，只怕还不如你。”荣惠摆摆手,声音发哑,道：“把折子捧到床上来吧。”
“是,那奴婢去熬些风寒汤药来。”玉树领命而去。
荣惠勉力批阅了几封折子,忽然听得外头报“太后,高德子求见”。
高德子脸色不善，进来一拜，道：“太后，御膳房几个宫人患了急病，其中两人方才忽然没了，另一人也发热不止，怕是不行了。苏总管休病着，奴才见势不妙，便请了太医看是如何一回事……核对症状，只怕是，只怕是……”说着，他的额角已经冷汗涟涟。
深冬时节，这场在京郊与京中爆发的时疫终于在宫中蔓延开来。此症由感不正之气而开始，最初始于服杂役的低等宫女内监，开始只是头痛，发热，接着红疹遍身，口吐黄涎，甚者痓厥谵狂。一人之病，染及一室，一室之病，染及一宫。
太医院一时没药可解，宫中只好遍燃艾叶驱疫，一时间人人自危。
荣惠拖着疲惫不堪的身子，忙完前朝，还要忙后宫，每日叫来太医院的人来问话，敦促其研制解疫之药。偶有新药出来，到底是不能根治。她一早命宫人严防死守着承庆宫，尤其是团儿，更不敢放松弘阳宫。
宫中的焚香一时绝迹，到处弥漫着艾叶和苍术焚烧时的草药呛薄的气味，宫门前永巷中遍洒浓烈的烧酒。但被白布卷走的人仍是越来越多，宫中气氛逐渐压抑起来。
弘阳宫是外宫，时疫是从外及内，为策万全，荣惠将朱立轩接回了承庆宫，与团儿同居正厢。
整一个月，荣惠焦头烂额，多番与内阁众臣商议，又放榜天下，召集民间名医，到底石沉水底，没有佳音。
更叫荣惠感觉心灰意冷的，是芝兰的骤然病故。
“太后，您近来身子也不好，外头风大雪大，送到这里也够了，还是回宫吧。”玉树眼睛红红，面色苍白，搀着荣惠的手微微发颤，声音亦然。
一列宫人抬着阴沉木棺椁，举起一层层浅白的纱罗，层层叠叠，仿佛是无数层浮云交叠在了一起。而在云的尽头，芝兰一点生气也没有的躺在棺椁之中，棺盖下容颜宛若生时，只隐约有了掩饰不掉的红疹，木然如人偶。
即使明知芝兰染了时疫，但是荣惠仍不敢相信她也会其他人一样这样悄然没了声息。太医的悉心医治，宫人的悉心照料，也不过让她的痛苦延长了一个月，究竟还是等不及的离开荣惠。
呼啸而过的风，冰凉而至的雪都比不过心寒，荣惠一只手扶住棺椁，望着芝兰，默默泪下。
除了荣惠与玉树、芝兰等宫人默然的泪水，还有一个人哭声哽咽，是跟在荣惠一行后的高挑男子，一身羽林卫戎装英姿飒爽，此时却只衬出他的恸然。
“夏统领。”荣惠轻唤了一声，男子答应着上前，行礼告罪：“太后恕罪，是微臣失态。”
荣惠垂下眼帘，道：“何罪之有？有罪也该是哀家，早知事情如此，就不该让你们耽误到如今，早早将她送嫁出宫，也不至于……”
男子猛然掩面，刹那间嚎啕出声：“太后，生死有命，福祸无常，微臣只是后悔，后悔……若再叫重来一次，我一定不会如此……”
十一年来，没有人敢在荣惠面前失礼，更别说失态，但眼前这男人毫无顾忌，支离破碎的哭声，只叫荣惠什么多余的话也说不出来。
生死有命，福祸无常，后悔何益？
荣惠从未觉得生命是如此脆弱，仿佛生命就该很长很长……长到要活得小心翼翼，理智权宜。生命也会戛然而止，有些事还没来得及开始，就已被宣判了结束。
看着那自万丈高空落下片片鹅毛，被凛冽寒风卷动，在半空之中无须的飘飞着……荣惠终于也失尽了力气。
再醒来时已经是三日后，空气弥漫着艾叶和苍术焚烧时的草药呛薄的气味，荣惠口里苦涩干涸，张嘴几乎不能言语，动弹亦有气无力。
“太后，您别动，来，奴婢喂您喝药。”玉树端着一碗乌黑的汤药，与喜善一同扶起荣惠，服侍她用药。
汤药是不是苦涩，荣惠已经尝不出味道，只挂心着问：“哀家……咳咳，哀家这几日没能早朝，团儿……咳咳，还有魏王，他们可都还好？”
“太后放心，圣上年纪已不小，又有两位大小薛阁老扶持，这几日早朝虽无太后垂帘，亦无差错。魏王深居简出，又有太医照料，俱是安好无虞。”喜善敛眉，回话道。
荣惠心口一松，却又连连喘息，胸口彷如抽风箱，她自觉风寒未愈，病情只怕又重了，正要问，但见玉树与喜善眼中的闪烁，不禁心里一沉。
她刚一张口，就感觉手臂有些发热，一低头，便看见微抬的手背上，几粒细小的红点，醒目不已。
连月来为时疫操心不已，这红疹意味着什么，旁人不说，荣惠也再清楚不过。
生死有命，福祸无常。
荣惠想笑，但张开嘴却是咳嗽连连，玉树连忙喂了她一粒药丸，边劝慰道：“太后勿要忧心，太医院如今已有了眉目，不日便能研制出解疫的方子……”
荣惠笑了，连月来她都为时疫操心不已，岂会不知道太医院的进度，玉树这话只是安慰自己罢了。病来如山倒，时疫更是如此，要不了几日，等红疹遍布全身，她就连说话都要吃力了，然后就是神志昏迷。
“传哀家懿旨……召薛家大小阁老入宫。”荣惠黑亮的眸子，现出一点寒光。
此时发了这样旨意，玉树与喜善相视一眼，不由疾呼：“太后！”
荣惠咳嗽了几声，半晌才缓过一口气：“快去，还想等哀家话都说不出来再……”再交代后事么。
永乐十一年的冬天特别长，离奇的寒冷凛冽，下雪不止，宫中无时不是苍茫惨白一片。
这种白，总叫荣惠想到建安四年的夏天，宫里也曾经这样白过。那样的缟白之后，她登上了至高无上的位置，机关算尽，终于得偿所愿。
即使要先一步走，至少她曾在这个位置上坐
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