刘晔正自想着，华筵也恰逢到了开始的那刻。皇上自未央宫驾临，黄袍加身，天颜巍然。平日里略有些散乱的长发被平顺地梳理起来，扎在脑后，显得分外精神。
皇上身后跟着两名衣着体面的少女，均是十五六岁的模样，若论容貌各有千秋，却是截然不同的两种气质。一个红衣似火，奔放热烈；另一个浅纱绸缎，宁静淡雅。
红衣少女初现容颜，在场不少人已认出她便是太阴当朝的二公主，黑主优姬。另一个却是看着眼生，但从她的穿着举止看来，该是传闻中神龙见尾不见首的慕阳公主红玛利亚。
一直以来，朝中上下均知玛利亚公主常年卧病床榻，但除此之外，却几乎无人对这位极少在公众场合露面的公主有更进一步的了解，甚至连她生得是何相貌都不曾得知。今日方见，感叹之余，倒也对她如花般的容貌印象深刻了。
皇上自入席间，两名公主随后，而后众人齐身行礼，方才入座。晋王刘世勋自是首座，旁边的位子本该留给世子刘晔，刘世勋却硬是拉着一条同座，刘晔便只得屈居其后，心下暗自埋怨父亲待己不公。至于其他人，则都各自按了官职大小逐次排开。
殿宇悠悠，粉酒佳肴。席间氛围热烈，言饮数时，皇上龙言大悦，开口朗声道：“今承上天恩泽，玛利亚大病得愈，实为可贺。朕欲改其号，赐‘悦阳’，以代旧词。”
此言一出，众人皆呼：“皇上圣明。”
优姬朝着玛利亚轻灵一笑，满有祝贺之意。玛利亚得此惊喜，长久以来与父亲之间的桎梏似乎消释了些，嘴角处勾起淡淡的笑意，对了他道：“多谢父皇。”
将盏中残余的小半碗热汤饮下，又用白绢抹去唇边汤渍，玛利亚站起身，用仅有上座之人才能听见的声音道：“父皇，请容儿臣告退片刻。”
“嗯。”皇上轻微地点了点头，也不问她突然离席的缘由便应允了，“速去速回。”
离开的那刻，玛利亚偷偷瞥了一眼正与晋王爷交谈的俊美男子，眼中有贪恋的神色。皇上不经意间将这个神情捕捉，心中恍然明了了什么。
待得玛利亚退下，皇上便自轻杯浅酌，若似随意地问向席中的年轻男子：“一条公子，不知你可有心仪的姑娘？”
皇上虽是问得安然闲适，然而心思敏锐的官员却已从中听出真意，道是皇上要亲自做媒，将两位公主中的一位下嫁于他。
看来，那个小子是交上好运了，竟能得到圣上垂青。心中如此想着，便向金发男子送去羡艳的目光。
一条没有立即答话，明澈的眼中有微波起伏，惊乱了一池萍碎。一条抬起手，抚上长衫的领结处，那里还残留着昨夜缠绵的痕迹，清晰而深刻，仿佛只要微一触碰，便会无名地燃烧起来。
“心仪的姑娘？”鬼使神差般地将那几个字重复念过，一条轻轻蹙起眉骨，脸上犹自带着笑意，“若是有，那便好了。”
除了同席的晋王爷，谁都没有发现，那时一条的笑，竟是自嘲而微苦的。那从他一贯平静且淡然的话语里透露出的微弱怯意与不确定，仿佛是在暗示别人，他埋藏在心底最深处的愿望与期盼。
皇上不会明白，自然以为可以将珍爱的女儿托付给眼前的这个人。他大概是他所见过最为满意的年轻人之一，足可担负起一切，代替自己守护那个尚且脆弱而又美丽的女孩。
“一条公子，你若没有意中人，那么朕将自己的女儿许配与你，如何？”恬淡的语气中带着威严，却是以一个父亲的身份认真地寻求答案。
殿堂里倏地安静下来，所有人屏息凝视，将视线定格在那个年轻俊逸的金发男子身上。一条在某一刻神情微惘，弹指过隙，他回过神来，嘴角勾起沉静而安稳的笑容，却是与平日里大相径庭的。他轻轻地嗡动嘴唇，想说什么，却没发出声音。
他从没想过，这样的一句话，竟会让他踌躇着说不出口。是因为对她太不公平了么，是因为知道自己即将要说的话，有可能会伤害到她么？可是他明明已经发过誓，要永远陪在他身边的，只要那个人希望，他会一直都在。那一年他温柔而带着伤痛的眼神，前一刻他寂寞而隐忍的神情，都是那么沉重而尖锐地刺痛了他。他已经不想再看见那样的眼神了，那会让他的心，很痛很痛。
终于，他说出口了，很轻很缓的一句，却让所有人惊怔在当地：“一条不才，配不上公主。”
一句话，便是一个终结。当这个答案从一条口中吐露的那刻，一队军士忽地冲杀进来，个个手持利刃，神情肃然。兵卒的最末端，一名武将提剑趋入，不是别人，正是晋王爷的得力助手——武威将军徐西成。
没有人知道他是在什么时候离开大殿的，然而这刻他背光而立，神情之中杀意凛冽，竟是如同死神般，带给人冰凉而刺骨的寒意。而后，一句慑人的命令在大殿内蔓延开来：
“所有人都别动！”
座中的宾客先是不明所以，既而慌乱起来，年纪尚轻的有好几个已经从坐席上跳了起来，满脸的惊疑不定，而年岁稍长一些的，还兀自保持着镇静。
“晋王爷！您这是做什么？！”
不断地有质问声落入耳里，刘世勋却是一脸不在意的淡漠神情，不疾不徐地饮下一盅酒，才缓缓站起身，斜睨着看向众人道：“做什么？各位不是都长眼睛了么，难道还不明白？”
“你？！你想叛乱！”人群中稍有正直的，已经激动地喊出声来。只见一人从席中奔走而出，向着刘世勋怒喝道，“你身为人臣，怎可做出如此大逆不道之事？！”
然而下一秒，他便颓然向前倒去，扑倒在冰凉的砖瓦上，刺目的鲜血浸染了一地殷红。尸体后面，徐西成不知何时走到了那个位置，原本铮亮的剑上也染上了鲜红的色彩。
刘世勋看着逐渐冰冷的尸体，眼里闪过一丝嘲讽的笑意，残酷而不加修饰。他安然地开口，竟连声音也是不带任何感情的：“若还有人想反抗的话，下场同他一样。”
其他人顺势全都哑了声。刘世勋显然很满意这次杀鸡儆猴的效果，既而转身，面对着昔日发誓效忠的对象，嘴角滑过些微的弧度：“皇上不愧是见惯大风大浪之人，面对此情此景，依然可以平静如常。”
不错，那个终日被人臣呼之为“万岁”的人，此刻却是安稳地异出常人
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