以许徽为首，从阳翟出发的许氏一众部曲，星夜兼程，紧赶慢赶花费了月余，终于到达壶关。
“我们不去县城。”距县城十五里的时候，许徽突然勒了马，对一旁的阿元吩咐道，“直接去壶关军营。”
听见这个命令，阿元立刻明白了许徽，或者说是许泽的态度。
壶关好歹也是人口破万的大县，自然需要一个得用的人来治理，在这个宗族一荣俱荣，一损俱损的时代，没有什么比自家人更可靠，上党许氏自然也不能免俗。所以，壶关县令许利的曾祖父与许泽的祖父乃是同一个人，按辈分算，恰好处在许徽五服之列，许徽应称之为堂叔。
许徽来壶关，没有先去拜见这位一县之长，反而先去见壶关县尉李准，如此行事，已将态度表露无遗。
壶关军营位于百谷山麓，一处地势开阔，不熟悉地形之人，却极难找到的地方。若非两个从壶关军营里调出的部曲带路，纵然是知道军营具体方位的许徽，也少不得花费大量时间，走上许多弯路。
在部曲的引领下，众人来到壶关军营，只见枪戟如林，弓弦如雨，将士们个个披坚执锐，在令官的指挥下，不懈操练。见他们来了，守卫辕门的军士扬起长矛，肃然道：“军营重地，闲杂人等止步！”
许徽从怀中取出一枚令牌，交由阿元，阿元郑重将之接过，上前几步，将之转交给刚才说话的军士。只见这个军士踟蹰片刻，才正色道：“卑职不识令牌，还请诸位稍等片刻，待卑职通报上官，再做决定。”
阿元闻言，刚想说什么，就听许徽缓缓道：“如此。甚好。”
赶路的这一个多月，跟随许徽的部曲不一定了解她这个人。却都看见了她的韧性，对她也颇有几分佩服的意思，眼下见她竟被拦下，便有些躁动不安。可见许徽什么意见都没有。他们也渐渐安静下来，耐心等待结果。
约莫两盏茶的功夫，只见一个约莫三十多岁，身着甲胄，容貌普通的精瘦汉子领着一位白衣文士。四个亲兵打扮的人，快步到了辕门处。守卫辕门的军士见到来人，利落行礼：“见过大人！”
李准轻轻颌首，随即走到许徽面前，打算行礼。许徽可不敢真的受他一礼。连忙扶住他，并抢先行了一个晚辈礼，笑意盈盈道：“季允叔叔。好见不见。您仍是这般严谨。难怪祖父一直叨念着您，总说让您千万要记得保重身子，切莫累坏了自己呢！”
“府君恩德，下官没齿难忘！”李准一字一句。说得极慢，声音也压得很低。带着一种嘶哑的味道，却字字句句发自肺腑。
知道这位将军不善于言辞，他身后的白衣文士摇摇羽扇，道：“女郎远道而来，有失远迎，请移驾军帐，信自当美酒一坛，权当道贺。”
听见他这样说，李准眉头一皱，不悦道：“军中禁酒。”
白衣文士优哉游哉地摇了摇羽扇，狡辩道：“信非军中之人，军中之禁令，对信无效。”
李准知辩驳不过他，就不再多话，亲兵却已熟门熟路地打算开溜，将白衣文士带来的酒给扔了。白衣文士见状，便扬起右手，拦住对方，似笑非笑道：“女郎在前，怎能如平日一般，扔了我带来的佳酿？”
见话题扯到自己身上，许徽便微笑道：“徽不善饮酒，更不愿破了军中戒令，让季允叔叔犯难，也惹得祖父责骂，所以……真是对不住季诚叔叔啦！”
她嘴里说着怕责骂，脸上却笑意盈盈，丝毫没有任何惧怕的意思。林信闻言，不由哂然一笑，众人相携往主帐走去。入主帐之前，更是屏退了众人，留绝对可信的精兵与死士守在门外，坐于李准左下首，与林信面对面的许徽才问：“季允叔叔，壶关到底出了什么事？”
李准斟酌了好一会儿言辞，才吐出一句：“事情……颇为棘手。”
若让人听见李准此时的声音，必会大吃一惊，因为与方才的沙哑低沉相比，他说这句话的腔调，不自觉地带上了吴地特有的婉转，以及努力学习官话，却摆脱不了多年吴语烙印在生命深处，所带来的含糊不清。
世人皆知，李准讷于言辞，旁人说十句，他可能就应一个字。与他相熟之人自然以为他本性如此，不熟之人只会说他孤高自许，却只有寥寥数人知道，李准鲜少开口的原因，不是别的，就是为掩饰这一身地道的吴语——他是正宗的南人。
北人南迁，极好理解；南人北逃，必有缘由，且多半是开罪了世家，李准自然也不例外。
他本是吴兴郡人，家中有二十亩水田，三十亩旱田，产出颇丰。父母又极为勤劳朴实，男耕女织，纵江南苛捐杂税极多，但他们家缴了税与租调之后，尚有些许盈余，一家人过着稍显清苦，却和和美美的日子。未曾想到，一世家庶子看中了他们家的良田，强买不成之后，就将他父亲打成重伤。母亲与大哥去告官，被乱棍打出不说，后来还被官府罗织了个罪名给拿了起来，全家良田尽归对方所有。
他二哥气不过，将柴刀留给两个弟弟，让他们快点逃。自己则拎着一柄铁锹，将那世家庶子的脑壳开了花。李准与他的三哥一路逃亡，露宿过野外，感染过时疫，差点被人抓去吃……李准命大，挣扎着活了下来，他唯一的亲人却永远离他而去。是以对李准来说，带兵将他从死人堆里刨了出来，并慧眼识珠，一路提拔他的许泽，说是有再造之恩，为他的再生父母也不为过。
为免旁人从他的吴语之中，查到他的身份，勒令他回归原籍，李准遵从许泽的吩咐，尽量少说话。纵然说，也会刻意压低声音，不露出太过明显的痕迹，久而久之，就成了旁人印象中的孤高。
见李准说事情有些棘手，许徽将信将疑，因为她知道，李准能成为壶关守将，将才是一，忠心是二，于内政与斗争之上，却是毫无建树的。所以她做出担忧的神色，望向坐在自己对面的林信：“就连季诚叔叔，也觉得棘手，毫无办法？”
她要来壶关，自然做足了功课，明白壶关最重要得，只有三个人——县令许利、县尉李准，以及白丁林信。
林信原先不过是一普通道观的烧火道童，与许多幸运的孩童一样，为混口饭吃，过着起早天黑，成日做苦力的清苦日子。与旁人不同得是，他有极强的上进心，且记忆力极佳。几年道观待下来，零零碎碎，拼拼凑凑，竟将几部重要道经，以及皮毛的风水堪舆之术学了七七八
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