许家坞堡，南楼主卧房，一位容貌清秀，约莫二十许的贵妇人跪坐在榻上，无声无息地抹眼泪。
许恽见状，无奈地放下书帛，叹道：“月娘，阿父想亲自抚养徽儿，这是好事，你何必做出此种神态，平白惹得阿父不快？”
“这些道理，奴何尝不知？只是一想到亨儿才在奴身边养了两年，就被阿公抱走，如今徽儿又……”想到对自己不甚亲热的嫡长子许亨，平氏又开始抹眼泪，“奴就控制不住自己的眼泪往下掉……”
听见她这样说，许恽只得叹息。
许泽娶妻平阳霍氏，共有三个嫡子，嫡长子许容最为出挑，少时即名满天下。皇帝闻许容之名，将之召到建康，几场清谈策论奏对下来，皇帝对许容大为赞赏，允年方十八的许容提前出仕，为著作郎，天下皆惊。
著作郎禄秩四百石，官品第七，掌修国史和皇帝起居注，称得上职闲禀重，位望清美。又因是天子近臣，往往几十天就能升迁，非顶尖高门子弟不得任。许容之风仪才学，能让皇帝连破家世与年岁两例，可见是何等不凡，虽出于政治考量，许容推却了著作郎之位，名声却越发响亮。
有长子珠玉在前，对于稍嫌软弱的次子，以及鲁莽冲动的幼子，许泽便疏了几分照顾。谁料天妒英才，许容早逝，上党太守之位，落到了许泽嫡次子许恽身上。
想到父亲对自己的评价，许恽有些烦躁地站起来，在房间里反复踱步。
【性情优柔，当断不断，守成有余，进取不足。】
这十六个字，仿若魔咒一般，牢牢地束缚着许恽，让他极为不甘，却又不得不承认，这个评价真是……太过妥帖。
若他生在侨姓或吴姓世家，如此性情，倒也无忧，偏偏他却生在了上党许氏，还是未来的一家之主。对他们这些五代之前，尚属寒微，由于手握北地兵权，才勉强进入末流世家之列的家族来说，“不进则退”这四个字，真是再正确没有了。
若非不看好这个儿子，许泽也不至于在许恽的嫡长子许亨两岁的时候，将许亨抱走，亲自教导。
许恽敬畏父亲，加上才学的确远远不如父亲与兄长，是以不敢说什么，但说他不抑郁不难过，那是不可能的。
平氏只顾着自己伤心，压根没看出丈夫的烦躁，还絮絮叨叨地抱怨着：“阿公不是最喜欢婿伯家的素素么？若真想养个孙女在身边，为何不抱走素素？偏偏是徽儿……”
“妇人之见，真是妇人之见！”许恽连连摇头，却到底不好说结发妻子什么，只得跪坐于她面前，一边叹气一边教导道，“阿姒就素素这么一个女儿，我们岂能为了自己的心情，让守寡的阿姒伤心？再说了，现如今，我才是许家的继承人，若是阿父抚养阿弟的孩子，不理会咱们的孩子，外人会怎样猜，我们会怎样想？”
见平氏终于止住了眼泪，许恽面上未显，心中却不住叹息。
为求家宅和睦，在三个儿媳的选择上，许泽与霍氏很是费了一把心思。长子许容的妻子，将来要做许家宗妇，自然是什么都好。次子许恽性情优柔，若娶个厉害媳妇，将儿子拿捏住，家宅不宁，反倒不美。为此，许泽与霍氏求娶了温柔善良，却没什么主见，一味贤德忍让的平氏。至于老三许磐与妻子林氏……他们两夫妻，倒是一对暴炭，一个冲动，一个泼辣，却意外地合得来。
颍川钟氏乃是真正的世家大族，诗礼传家，钟夫人容貌美，气度好，满腹诗书，行事有度，柔中带刚，出身北姓豪强的平氏与林氏在这位长嫂面前，从来都觉得自己矮了一截。她们平日言行举止刻意效仿钟夫人不说，在婆婆霍氏过世之后，也习惯了听从钟夫人的指挥。偏生大齐律法规定，非实子不得继承家业，结果，许容一死，钟夫人的地位就颇为尴尬了。
为了避嫌，钟夫人一心一意为夫守寡，教养独女许素，不插手内务。可平氏治家的本事尚有一些，论及才华学识，以及政治眼光……说是被钟夫人甩了十万八千里，都不是什么夸张之词。
不过，性格温和之人，也有性格温和的好处，许恽再怎么觉得妻子不如钟夫人，也不会不给她面子，所以他不放心地嘱咐道：“你切不可因为此事，心存怨怼，对阿姒与素素有任何怠慢。西楼那边用的炭和皮子，还有笔墨纸砚，皆需差心腹之人逐一检查，宁愿短缺了咱们自己，也不可短缺西楼，明白么？”
平氏虽有些目光短浅，但在“贤德”这一方面，却是无可挑剔的。所以她收起伤心，轻轻点头：“奴早已吩咐了下去，谁都不敢怠慢阿姒。”
说到这里，平氏想起一件事，犹豫片刻，还是问道：“听说前几日，颍川钟氏又来人了？”
听见妻子问起这件事，饶是脾气颇好的许恽，也积了一肚子火：“颍川钟氏多饱学之士，又是世代的书香名门，谁料在嫡庶这一方面，却是这般不讲究。纵观我们北地诸姓，哪家的庶子能够入宗谱，自称嫡女的兄弟？偏生阿姒的父母，竟办这种糊涂事，无子便从旁的族人中过继一个嫡子来啊！为何巴巴地将庶子记在主母名下？这下好，他非实子，不受律法承认，定品之时亦同庶子的待遇，可按照家规，他又是阿姒的兄弟，有资格插手阿姒再嫁的事情……”
“不过一个地痞无赖，若非顾及阿姒的脸面以及颍川钟家，他连咱们许家的门坎都别想迈进！”平氏素来容易被旁人情绪挑动，见丈夫如此气愤，也就与他同仇敌忾。可她到底与许恽相处了好几年，略微一想，也回过味来，“那姓钟的年年都来，也不见夫主哪次动真火……今儿是怎么了？”
许恽本不欲与妻子讲这些男人间的事，可自从知道那个消息后，他的心中便郁闷不已，倘若不与平氏说，又能与谁说呢？嫡亲弟弟许磐暴炭一样的脾气，真与他说了，后者定是直接冲到东楼去质问父亲，岂不是更加糟糕？妻子虽没什么政治眼光，却能够守口如瓶，纵然被父亲看出几分端倪，只要不说，也不至于闹得太僵是不是？
想到这里，许恽挪着靠近平氏，将声音压得极低：“你也知道，阿父一直都觉得我许氏人丁太少，这才借定品之便，将许仲平和许叔弼定为六品，一步步拔擢他们为官。此举为全族利，倒也算了，偏偏这几天传出来的消息，阿父可能想将他们两个……记入族谱。”
听见丈夫这样说，平氏的脸色就变了。
北地诸姓
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