世了。
湖边有几间窝棚，还没有被大火烧毁。刘大河走了进去，倒在一堆凌乱的被褥上，两眼直直地盯着棚顶，一幕幕往事就浮现在眼前。
这时，有两个喽罗进来了，竟抱着一个酒坛子进来。刘大河一见，嚯地坐起来，一脚把酒坛子踢飞了。只听到咣当一声，窝棚里顿时酒香四溢。刘大河大喝一声：
“谁叫你们拿酒来，还嫌老子醉得不够么？去，快去把张蛮子找来！”
两个喽罗一听，慌忙一溜烟跑了出去。
刘大河在窝棚里踱来踱去，就像一头关在笼子里的老虎一样，随时都想吃人。等了近半个时辰，那两个喽罗才战战兢兢地跑进来告诉他说，张蛮子不见了，那个驾红船的水手也不见了。有人看见他两个人上了山。
他们上山干什么？
刘大河觉得很奇怪，立即带着几个喽罗上了山。走在满是残枝枯叶和烟火灰尘的山路上，刘大河心中有一种麻木的感觉。黑虎山对他来说，再也没有昨天的那种感觉了。他们来到聚义厅前，聚义厅已经不存在了，只有几根倒榻的木头还有冒着青烟。他们又走了几个山头，都没有发现张蛮子和那个红船水手。
这时，刘大河突然心中一亮，大声说：“走！”就带头朝黑虎山东南角上的悬崖边跑去。果然在那座悬崖上有两个人影，走近一看，正是张蛮子他们。悬崖下面就是那深不见底的水潭，三先生当时就是被丢了进这个深潭之中。此时，张蛮子正跪在那个深潭边，向着深潭一边磕头一边流泪。
刘大河走过去，站在张蛮子身后，问他在这里干什么。张蛮了回过头来对他说：“少爷，我在告诉你爹，说胡子挑已经死了，叫他可以闭眼了。”
刘大河一听，心头一热，觉得这张蛮子还是个讲义气的。但一转念他又说：“张蛮子，这么多年来，你为什么不告诉我？你说，你为什么不告诉我！”
张蛮子指着自己的头说：“少爷，你看到了么，我这只耳朵是被胡子挑割走了。胡子挑说，我要是告诉了你，他就把我这只耳朵也割掉。少爷啊，我也是人。是人，总不能一只耳朵都没有呀，你说是不是？”
刘大河心想，这个张蛮子真是不可思议。他说：“你要耳朵有什么用，现在我要把你的头割下来。过来，把你的头伸过来。”
张蛮子一听，又是一边磕头一边哭着说：“少爷，少爷啊，千万莫割我的头啊，头割了，命就没有了呀。”
刘大河问：“你要头干什么？你有命没命不都一样。”
“不，少爷，我要命，我怎么能不要命呢！”张蛮子慌慌张张地说，“我要留下一条命来。我还要为少爷你做一件事啊！”
“为我做一件事？”
“对，你知道么，你还有一个儿子……”
“什么？你说什么？儿子？”刘大河急了。
“是呀，刘大河。你知道吗？你还有个儿子，是你姐姐刘素娇生的。现在就在我们红船局养着。”那个水手在一旁插了一句。
这一句话，就像五雷轰顶，震得刘大河魂飞魂散，几乎连站都站不稳了。
“这……这是真的么？”
“是真的。刚才张蛮子对你爹说，他要帮你带大这孩子。你哥已死了，你姐也死了，张蛮子说他要把这个孩子带到你老家刘家渡去抚养成人。这是你刘家最后的一条根啊。”
刘大河站不住了，终于跪了下来，对着悬崖下的深水潭大叫起来：“爹，爹，我不是人！我不是人啊，爹。我是畜生！”
他一边说，一边用力打自己的耳光，一下一下的扇得叭叭作响。
此时，张蛮子反而站起来了，对刘大河说：“少爷，别打了，打死了也没用。你还是给我一箱银子，让我把你的儿子带到刘家渡去，我要把他养大成人。当年你爹装走了胡子挑十二口皮箱的金银财宝，他后来要我拿走一箱，我没敢要。你现在不是也有很多的金银财宝吗？你就给我一箱吧。我老了，我要一箱银子养大你的儿子啊！”
刘大河没有理睬他，只顾自己在那里磕头，流泪，痛哭不已。
当天下午，张蛮子真的和那个红船水手走了。他们划着一条小船，向左蠡方向驶去。刘大河真的给了他一箱银子。
望着渐渐远去的船影，刘大河一直跪在湖边目送着，直到这条小船消失了茫茫的湖面上。他嘴里在唠叨着一个由耻辱凝成的名字——“刘十二”。
夕阳西下，暮色四起，黑虎山已经彻底地死去了。刘大河在湖滩上疲惫地走着，开始在开始寻找一条新的出路。他要洗涮这一身的奇耻大辱。
第二天一清早，刘大河就把黑虎山的土匪集中起来。望着眼下还剩下的百十号人马，刘大河有了一个新的想法。他对这百十号土匪说：
“大家听着！从今天起，愿走的，我一个不留；要路费的，到聚义厅后面的地窑里的自己扒；不愿走的，就跟我走！”
“大王，带我们去哪里啊？”
“听好！”刘大河铁青着脸说，“从现在开始，谁也不准再叫我大王，再叫我就不客气了。我是刘大河。黑虎山的强盗大王已经死了，知道吗？”
“知道了。”
“知道了就好。”刘大河说，“我要带你们去马当。”
“马当？”
“去，去马当。”刘大河坚定地说，“日本人就要打进鄱阳湖来了，我们就去守住马当口，不让日本人打进来。听说那里有个薛师长，手下兵强马壮，我们就投奔薛师长去。这些年，鄱阳湖的老百姓让我们害苦了，我们都是有罪之人。现在，我们要去为鄱阳湖的老百姓做点好事，才能洗刷我们罪恶。愿意去的，今天就跟我走！不愿去的，也不准再在这里杀放火。听到吗？”
许多人都在齐声说：“跟刘大河走，打日本人去！”
黑虎山下又大火冲天。
刘大河带着几十号人上了船。在临走之前，他们放了一把火，点着了这几间窝棚，也点燃了湖边那一望无边的芦苇荡。
刘大河这样做了，觉得了心里好过了一些。
十几条船顺流而下，朝马当驶去。刘大河回头望了望。他看到了湖边的大火还在熊熊的燃烧，烧得天都红了。刘大河觉很悲壮。
他希望这把火，能烧毁自己过去
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