“妹妹，你现在也是大人了，我怎么不想救俺爹？我不是正在和娘商量吗？不过，我就是闹不明白，黑虎山的那伙强盗，为什么偏偏看中了我们的爹呢？”
“娘没有告诉你么？”刘素娇一惊，又对三师母说：“娘，难道哥还不知道么？你……你事到如今，你怎么还能瞒得住呢！娘，你好糊涂啊。呜呜呜……”
刘素娇一哭，可让三师母顿时乱了方寸。她又是泪如雨下，人都摇摇晃晃地坐不住了。
刘大海一见，便知道娘内心有说不出的苦衷，便对刘素娇说：
“妹妹，快扶娘进房去歇歇，我到店里各处走走，你好好照料一下娘。”
刘大海说着，就起身朝外走去。
刘素娇一见，连忙说：“哥，店里有什么好去的。你一个人去，怕是又有些人不认得你。还不如我们先把娘扶去休息一下，再到我那房里去坐坐。”
听到刘素娇这么一说，刘大海就知道妹妹一定有话要对自己说。便说：“好吧，我听你的。娘，我扶你去休息吧。”
三师母这时也不希望刘大海出去。她倒不是怕那些新来的伙计朝奉不认识这个大少爷，而是想让女儿把一些话告诉儿子。尽管自己和大海是母子，但分别了这么多年，无论是心理上还是感情上，都有些隔膜和疏远。有些话，在儿子面前实在难于启齿。于是，她便由这一对儿女搀扶着，到里屋休息去了。
刘素娇吩咐两个下女给娘倒了杯热茶，并对她们说：“我娘有什么吩咐，就到后面楼上叫我。”
两位下女连连点头，目送刘大海和刘素娇出去了，便不离三师母左右，倒茶捶背，问寒问睡。
刘大海随妹妹刘素娇来到她的房中，不由得这里瞧瞧，那里看看。他长到二十多岁，还从没有进过哪一位大姑娘的闺房。因此，对刘大海来说，这里的一切都是那么的新鲜。
刘素娇的闺房与其说是大小姐的闺房，倒不如说是读书人的书房。房中案头上难见一针一线，多的是一摞一摞的书卷。粉墙上挂的也不是什么“待月西厢”、“贵妃出浴”和“海棠春睡”之类的仕女图，而是名人的字画条幅。最显眼的是那轴郑板桥的《咏竹》。诗配画，淡淡的几竿墨竹，几片疏叶，一堆峥嵘的怪石，倒真有点“任它东西南北风”的意境。墙角的高脚几上是一盆郁郁葱葱的文竹，向阳的阳台上是一盆盛开的粉红杜鹃花，案头上的文房四宝处，是一盆香馥扑鼻的君子兰。只是琴台上的一架古筝，屏风后面的一张绣花架子，才让刘大海想到这里是女孩子住的地方。
看到妹妹这一方清净的闺阁，想到自己人在江湖风浪险恶的日子，刘大海心中不免有几分羡慕，几分感叹。自己本来也是一位读书人，一位富家少爷，不料却要餐风饮露，漂泊江湖。但是，刘大海的这种感慨仅仅是一闪而过。当他想到了在红船局的那种豪迈，想到了出生入死的悲壮，想到了能为鄱阳湖老百姓的安危出一份力，刘大海心中又释然了。他想，如果自己的一生，真的在书房和账房中度过，那恐怕又多了一种无聊和寂寞。男儿应该有男儿的事业和志向。否则，岂不枉为六尺须眉。
刘素娇见大哥进房之后，只是这里瞧瞧，那里看看，半天都未开口，心中也不免有几份奇怪，便说：“大哥，你坐也，这里有什么好瞧的。”
刘大海淡淡一笑说：“我倒是要仔细看看，我妹妹这些年来，过的是一种什么样的日子。”
刘素娇也莞尔一笑，说：“春愁秋恨皆自惹，春花秋月等闲度，春去秋来朝复暮，可叹是——春兰秋菊不同时……”
“哎呀，我的妹妹啊，你可真是一部春秋经啊！”刘大海没等妹妹说完，便开口打断了她的话接着说，“妹妹，不要自艾自怨了，说什么春啊秋啊的。人生无常，无论是什么样的日子，都是各人的际遇，没有什么值得大惊小怪的。这是我闯荡江湖十多年的收获。我是真正的大风大浪都见过，所以，在我的心中，我才永远是浪澜不惊。你读了这么多的书，古往今来的事比我知道得多，所以我希望你也应该如此。对不对？好吧，妹妹，我们还是谈谈正经事吧。”
听了大哥这番话，刘素娇心里在想，这个大哥算是有出息了。如果是没有走出这个长春客栈，他恐怕也说不出这种话来。看来今后能支撑这个家的，也就只有他了。想着想着，她不由得又多看了刘大海一眼。她第一发现，自己的大哥是这样的英武洒脱、气宇轩昂。她不禁看呆了，一时竟没有出声。
刘大海见妹妹在看着自己，便笑了笑说：“大哥好久没有回家，妹妹你大概不认得我了。那你就多看看吧。看够了我们再谈正事。”
刘素娇不好意思地笑了，这才回过神来，有点娇羞地说：“你要是不想回这个家也就算了。我才不认你这个大哥哩。你说，谈什么正经事呢？”
刘大海说：“你这不是明知故问吗。你叫我来这里干吗？就谈谈我们娘的苦衷吧。这些年来，我也不知道爹和娘怎么过得如此的不顺心。”
刘素娇一听，知道大哥对许多事情，至今还蒙在鼓里。于是便将从母亲那里听来的故事，从头至尾地说了一遍。她先从十二口皮箱说到长春客栈，然后又从弟弟刘大河出事、张蛮子失踪一直说到这次父亲被人抓走……让刘大海听得就像听评书一样，不知是真是假。
刘素娇终于说完了。她对刘大海说：“大哥，你现在总该明白了，这些年来，爹和娘如今过的是什么日子？你还应该明白，为什么爹不让你在家好好地读书当老板，而要把你送到红船局去担惊受怕？同时，你更应该明白，爹和黑虎山的那伙强盗，为什么结下了如此深仇大恨？”
刘在海沉吟了半晌，终于开口了，他说：“妹妹，我也不想多说了。我可以坦率地告诉你，你听了也不要伤心——我们的爹是没救了。看来他已经不在人世了！爹的这种结果，也是他命中注定的；至于我们娘的结果如何，如今还很难料。我想，说不定和爹的结果没有什么两样。说来说去，他们上一代人的这种恩恩怨怨，说到底，最后受害受苦的还是我们兄妹三人。这一点，你可要有思想准备。大哥不是吓唬你。”
刘素娇一听，不由得点了点头说：“大哥，你的话是有道理的。不过，我总觉得你是我们爹妈的儿子，事到如今，难道你就真的不想去黑虎山打听打听爹的下落么？”
刘
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