账房一听，便有点哆嗦地说：“刘……刘老板被他们抓走了。我们碰到了强盗。”
“强盗？什么强盗？”三师母心里马上闪过胡子挑的影子，又接着问，“是不是黑虎山的强盗？”
账房先生也不多说，只是连连点头。
那位站在旁边的伙计这时才插上嘴，对三师母说：“不错，正是黑虎山的强盗，他的头目叫胡子挑，长着一脸的大胡子。”
“知道了，知道了……”
三师母有气无力地自言自语，像是告诉他们，又像是在对自己说。她知道三先生如今落到胡子挑手里，已经没有生还的希望了。她顿时觉得天昏地转，人都快站不住了。那个掌着灯的下女一见，当即走过去，一只手扶住了三师母。刘素娇这时也出来了，呆呆地站在母亲身边。她对这些事情又清楚又不清楚，一时不知道说什么才好。
这时，那位账房先生突然想起了什么，连忙大声说：
“老板娘，还有张蛮子，张蛮子也在黑虎山上。”
三师母一听，先是一愣，紧接着又是有气无力地连连说：
“知道了，知道了……”三师母在旁边的一把椅子上坐了下来。
“那个大王还说，叫你准备钱，去黑虎山把三先生赎回来……”那个伙计又在说。
“什么？赎回来？是这样说的吗？胡子挑是这样说的吗？”三师母突然睁大了眼睛，死死地盯着面前这两个已吓破了胆的人。她似乎看到了一线希望。
“是那样说的。老板娘”。账房先生马上说，似乎要证实这个消息一样。他说，“我们还是赶快想办法，救刘老板要紧”。
三师母想了想，又接着问：“胡子挑开了价吗？他说要多少钱？”
账房先生这时才清醒了些，他说：“胡子挑没有开价，他说你知道该拿多少钱去。”
“没有开价？我怎么知道他要多少钱？”三师母说。
“他的确是这么说的。”账房先生又望了望身边的伙计，说“他是这么说的，你也听到了是不是？”
那位伙计也点了点头说：“是啊，老板娘。那个大王说，你应该知道老板值多少钱。我们快想办法吧。”
三师母在心里对自己说，没有开价？我知道该拿多少钱？我知道他要多少钱呢？想着想着，三师母似乎明白了什么。她知道胡子挑是要十二口皮箱的金银财宝啊！她对那位账房说：“你们都回去休息吧，这事让我想想。记住，这件事暂不要告诉任何人，你们知道就是了。”
“晓得晓得，老板娘，快想办法吧！”账房先生说。
这时，那个伙计却在吞吞吐吐地说：“可是……可是……”
“可是什么啊？快说！”三师母急了。大声说。
“可是我们老板叫你……叫你不要去赎他啊……”
“他是这么说的吗？你们的老板？”三师母的眼睛死死地盯着这位伙计。
“是这样说的。我听到了老板说了好几次……我……”伙计在断断续续地说。
三师母说：“我知道了，你们走吧！”
那位账房先生一听，就带着那位伙计走了。这时他才觉得自己站都站不稳了。一夜的劳累和惊吓，已经让他筋疲力尽了。可是他还在边走边想：这位老板娘知道拿多少钱吗？她会去救刘老板吗？
他又看了看身边的那个伙计一眼，似乎有点怪他多嘴。
但那个伙计却没有看他。径直走了。
等那位账房先生和伙计走后，三师母便同女儿回到了自己的房间。她呆呆地坐在椅子上，一副丧魂失魄的样子。
这时，天已大亮了，但她的房间里还很暗。那位下女依然把灯放在灯台上，然后去壶里弄了点过夜的茶，倒了一杯放在三师母的手边。
三师母对她摆了摆手说：“你出去以，有事我会叫你。”那个下女便木木地退到外屋去了。
刘素娇此时似乎明白了怎么回事，她也站在那里发呆，一会儿看看那灯台上的灯，一会儿又看看娘。这时，她发现娘在低声抽泣，眼泪像断了线的珠子一样，籁籁地往下掉。
刘素娇便走过去，偎在娘的身边，低声说：“娘，哭也没有用了，还是快想办法救爹要紧。常言道破财免灾，就多拿些钱去吧。那些做强盗的人，还不是想多讹几个钱……”
“女儿啊，你知道什么哟，呜——”还没等刘素娇说完，三师母便一把抱住女儿，号啕大哭了起来。“你知不知道啊女儿，我就是把这座长春客栈全都给了那伙强盗，也救不了你爹的命啊。胡子挑哪里是要钱财啊——呜呜呜……”
听三师母这么一说，刘素娇心里又糊涂了。她不知道母亲怎么会这样想。她说：“娘，你是不是舍不得钱，故意说这种气话。事情到了这一步，就由不得我们了。花多少钱都得花。”
三师母抬起头来，望着自己的女儿。他觉得女儿真的长大了，便觉得女儿误解了自己，认为自己是舍不得钱财。如果不把真相告诉女儿，女儿是不会理解自己的。于是，她就决定在今天，把这二十多年的风风雨雨，把长春客栈的来龙去脉，就对女儿和盘托出。早一天让她知道，也好让她早一天有个准备。三师母转过头去，看了看那扇通往外屋的门，见门外已没什么动静了，她才对女儿说：
“素娇，事到如今，我也没有必要再瞒你了。我身边，现在只有你这一个唯一的亲人。有此事情也该让你知道了。等你知道了以后，即使你爹有个三长两短，你也就会明白这是为什么啊。”
这些话，让刘素娇听得云里雾里。她不知道母亲怎么说出这样的话来。
但是，当三师母把十二口皮箱的故事讲完了之后，刘素娇也呆呆地坐那里，一句话也说不出来。她现在终于觉得母亲刚才的话并不奇怪。此时她心里想的和母亲想的完全一样。她也知道那个胡子挑要的不是钱财。即使是把整个长春客栈都给了他，爹的性命还是保不住的。
三师母最后决定不拿钱去赎三先生了——她知道，黑虎山不是自己应该去的地方！
天，已大亮了。吴城街又热闹起来。长春客栈的大门又照常打开了。大大小小的店铺又在开张做生意。三师母把所有知道内情的人都再叮嘱了一遍，并告诉他们说，她已派人带钱去了黑虎山。
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