首无头无脑的诗翻来覆去地琢磨了半天，都没有得出个结果来，更不能理解潘遇求的用意。不过，这时他们却都有一种共同的预感，知道潘遇求肯定不久于人世了，可能这首诗就是他想要说的话。
三师母又把那个送酒壶来的女人找来，问了一些父亲近来的食宿起居情况。那个女人说，她并没有发现潘老太爷有什么不同的地方，同往日并无两样。
三师母说：“那你就回去吧，尽心照料就是，我会给你好处的。”
那个女人作了个揖就回筷子巷去了。
虽然听到那个女人是那样说，三师母还是放心不下。她觉得父亲写这么一首诗，总有他的用意。她便对三先生说：“这种事也不好找外人，不如问问女儿素娇吧！她整天的除了绣几针花，就是读书吟诗，说不定她能看出个一二。”
三先生一听，也觉得还是三师母想得周到，就同三师母到屋女儿的闺房去了。
女儿刘素娇如今已是二八芳龄，“养在深闺人未识”，不觉已是亭亭玉立的大姑娘了。她生在吴城这个花团锦簇的江南都市，又长在长春客栈这个富甲吴城的温柔富贵之乡，虽算不得是大家闺秀，也算得是富家千金。
早些年前，长春客栈蒸蒸日上时，每当三师母闲来无事，就重温当年的功课，把调教女儿当作一种乐事。三师母当年身在青楼多年，而且是一代名妓，琴棋书画自然是样样精通。在这位母亲的教诲下，刘素娇也就或抚琴一曲，或填词一阕；或习女工于绣楼闺阁，或搏奕棋于假山凉亭。后来家中请了个私塾先生，她又同哥哥刘大海一道，聆听先生教诲，三更灯火五更鸡地读起书来。刘素娇虽然是个富家之女，但却天生一种勤奋的禀性，所习之技艺，所读之诗书无不精通。而且她又天生丽质，几乎是集三先生与三师母之精华于一身。因此，这时的刘素娇不仅仪态万方，而且锦囊绣口，甚得三先生夫妇疼爱。尽管家中连年来变故迭起，但三先生夫妇对女儿则是能瞒则瞒，从不让她知道半点内情，担半点忧虑。真是“不容风月透帘前”，让她一直无忧无虑地生活在深闺净土之中。这一次她们实在是没有办法，才来打扰自己的女儿。
当三先生和三师母来到女儿的房间时，只见刘素娇正在窗前，半倚半靠地躺在竹睡椅上看一本书。见父母来了，她就坐了起来。三先生走过去，拿过她手中的书翻了翻，封面上“镜花缘”三个字他还是认得的。此时，他不由得将书拿在手中，看了看女儿，真有几分羡慕她的闲适天真。想到自己像女儿这般大小的时候，已经是随着父亲在那万盛烟行的作坊里，一天到晚地拉烟刨混口饭吃。三先生不由得又朝女儿认真地看了一眼，觉得她不仅仅是长大了，而且是出落得这般楚楚动人。她不仅仅就是当年的“翠花姑娘”，而且还多了一份文雅娴静，一份天然纯真。
见父亲这样看着自己，刘素娇心中一愣，担心父亲会责怪自己看这些闲书，便很乖巧地说了一声：“爹，您坐也。
三先生笑着点了点头，就在案前的椅子上坐了下来。
三师母一见，也觉得三先生与女儿有些生疏了，便说：“素娇 ，爹来是向你请教的。你看这首诗写得好么？”
说着，便将手中的那张纸递了过去。
刘素娇接过一看，心里不由得佩服这上面的字写得工整老到。她把这首诗诵了一遍，便说：“好，这首诗写得当然好啰。”
“哟！真的？那你说说这首诗好在哪里呢？”三先生一惊。
“爹，这可是唐宋八大家之首的韩退之韩愈老先生的杰作啊，岂有不好之理！”刘素娇也直言不讳，一派天真。
“啊，怪不得你说好。既然是好，那你就把这首诗给我们讲讲，让我们也知道好在哪里。”三师母笑着对女儿说。
刘素娇一听，心想，是不是父母在考自己，还是父亲在外面应酬时遇上了难题。她便尽其所知，滔滔不绝地讲起来了。
刘素娇对韩愈的这首诗的理解自然是很透彻的。但是，她的这些理解的话对三先生来说，却是似懂非懂。不过到了最后，三先生还是明白了自己的那位老丈人把这首诗抄给自己的用意。说白了，就是他可能不想再活下去了。最后那句“好收吾骨瘴江边”大概是叫我去那鄱阳湖边捞他的尸首吧。
晚上睡在床上，三先生把自己的理解对三师母谈了。他说：“如果他老人家真要那样做，就实在是雪上加霜，有意丢我们的脸啊！”
三师母翻了个身，似乎有点不耐烦地说：“要死要活由他去吧，现在我们连自己的事都顾不过来，还能管他丢脸不丢脸！要丢就让他丢吧。”
三先生说：“话是这么说，过几天还是把他接到家里来往。要是他不肯来，就叫人硬把他抬过来。”
三师母没有再说什么。
然而，没想到几天之后，潘遇求还没有等到三先生打发人去抬他，他就一把火将自己连同那几十间老屋烧了个精光。
放火的那天夜里，潘遇求很安静地吃了晚饭。吃过晚饭后，他就拿了些钱对那烧饭的女人说：“这些钱你拿去，就此回家去吧。”
那女人觉得很奇怪，便说：“先生是不是嫌我笨，不要我烧饭了？”
潘遇求说：“不是这个意思，我明天就去长春客栈住，不用人照料了。难道你没有听见吗？”
那女人想，平日里也听到过这个风声，就认为这个老人不是骗她。不过她还是说：“既然如此，潘先生，那我还得回禀三师母再说。”
“这样也好，”潘遇求说，“你就回禀去吧，不过这钱你得收下，不要嫌少，这是我的一点意思。这几年，你也太辛苦了。”
那女人见他这么说，就把钱收下了，然后就去了长春客栈。
等那女人走了之后，潘遇求就在祖宗牌位前恭恭敬敬地点了三炷香，磕了九个头。然后就跪在那里，把那些当年熟读过的“五经四书”和《麻衣相法》、《邵子算数》等书堆在那里，一页一页的边撕边烧。他一边撕一边说：
“列祖列宗父亲母亲大人在上，请受不肖子孙潘遇求最后一拜。儿虽自幼熟读诗书，文章满腹，却时乖命蹇，落泊飘零。奈何家道中落，又谋生无术，几乎险作吴城饿殍。为谋生计，误入旁门，摆摊街头。明是欺人，实则欺已。终因机关算尽，犯下罪孽深重，反误了后人儿孙
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