情已经过去了十来年，但是张蛮子还清楚地记得这张脸，还有这脸上的大胡子。张蛮子曾经几次见过这张脸：最早的一次是和三先生第一次来吴城时，在潘遇求的封摊前；第二次就是那天清早，正是这个胡子挑和他的弟兄们划一条小船，亲手把那十二口皮箱送到了自己的船上；还有前些日子，在吴城豫章路的街口上，张蛮子似乎也和这张长着大胡子的脸打过照面……
又一次见到了这张脸之后，张蛮子就一下子软了下来。他知道已经没有必要再去追赶了。冤有头，债有主，人家是有备而来，要追是追不上的。即使就是追上了，也救不了那位三岁的小少爷刘大河。胡子挑只要一刀就解决了小少爷的性命，更不要说把装刘大河的那条长布袋子往船底下一丢……
回到长春客栈后，三先生把张蛮子叫到自己房中问道：
“你看清楚了吗？是不是那个胡子挑？”
张蛮子用力地点了点头说：
“是他。我看得清清楚楚，没有错。只是他的胡子变白了。”
三先生脸上的皮肤抽搐了一下，眼皮在一下一下地跳个不停。他没有说话，只是对张蛮子挥了挥手。
张蛮子无声地退了出去。
这时，三先生突然想起了什么，他又说：“喂，你回来一下。”
张蛮子问：“什么事？”
“你到吴城镖局去一趟。”三先生说，“拿我的帖子去，务必把黄师爷给我请来。”
张蛮子接过帖子，向吴城镖局走去。
不多功夫，镖局黄师爷请到了。三先生把黄师爷迎进客厅，手下人立即捧上茶来。用过茶后，三先生就开门见山地说：
“黄师爷，今天请您来，有两件事拜托：头一件事，就是请镖局派几位兄弟，帮我寻找我家小少爷刘大河的下落，不管花多少钱，我都不含糊。这件事就拜托你了。”
黄师爷点了点头说：“兄弟我一定代劳。”
“第二件事，”三先生说，“我想请你收我的大儿子刘大海为徒弟。我要他拜你为师，不知黄师爷意下如何？”
黄师爷当然明白三先生的这番用意，便说：“能做你家少爷的师傅，当然是我的福份。不过，大少爷时下年纪尚小，还是先读些书，过几年再学些武功吧。”
三先生说：“黄师爷，你就别推辞了。少爷书是要读的，但是，武功还是要练的，难道你就不能帮我一把么？”
黄师爷见推辞不脱，便只好答应了。
几天之后，三先生就请了两桌饭，让大儿子刘大海正式拜黄师爷为师。每天早晚跟着黄师爷站桩、练功，上午和下午就在自家的学堂里念书写字。
三先生知道，那位胡子挑已经是找上门来了。他可是来者不善，善者不来啊！今天他能准确地把自己的儿子刘大河抢走，就说明他已经知道了自己的底细，已经找到了那十二口皮箱的下落了。他既然敢在光天化日之下，在众目睽睽之中，在湖边的看台上将我的儿子抢走，难道他就不敢在深更半夜杀到我的家里来么？看来这门仇怨是结定了。现在只早作准备，才能有备无患。
一个多月过去了，小少爷刘大河一直没有消息。黄师爷安排了镖局的弟兄们四处打听，并且发出了万字帖子，串通了江湖上的同行和黑道中的人物，几乎是找遍了半个中国，都没有找到刘大河的下落。
那么，刘大河到底被抢到哪里去了呢？
一天，三先生和黄师爷在客厅里喝茶，又说起了刘大河的事。
三先生说：“黄师爷，你和你手下的兄弟走南闯北，会过红道黑道，自然见过不少的世面。你能不能告诉我，如今天下哪些地方最不平静。”
黄师爷想了想说：“要说平静嘛，如今天下的确是没有一块平静的地方。北方常年兵荒马乱，南方又是贼盗蜂起。就说我们的鄱阳湖吧，如今也又是一块不平静的地方，弄得我们吴城镖局的这碗饭，真是不好吃。”
三先生一听，连忙问：“鄱阳湖上？据你所知，我们这鄱阳湖上，可有哪些强盗湖匪，弄得你都这么伤脑筋？”
黄师爷呷了一口茶说：“前些年，这鄱阳湖上还是比较平静，都不过是一些小毛贼，小打小闹弄不出什么大的动作来。如今可不一样了。这两年，那黑虎山出了个什么‘金钩大王’了，又把这九百里水域搞得乌风黑浪。”
“金钩大王？”三先生心中一愣，连忙问，“金钩大王是个什么大王？怎么叫金钩大王？”
黄师爷说：“此人的底细我也不大清楚，但听江湖上的朋友们说，此人长得牛高马大。最奇怪的是他年纪不大，却长着一脸又白又长的大胡子。吃饭喝茶的时候，他总要用一对金钩，将他的胡子挂起，所以江湖上就称他金钩大王。如今，他可是这一带的强盗头目，方圆几百里的土匪强盗，山上水里的响马湖匪都在听他指挥。”
听黄师爷这么一说，三先生心中就完全明白了。那个金钩大王就是当年的胡子挑，胡子挑就是今天的金钩大王。不过他还是心存侥幸，就问黄师爷：“你说那个金钩大王是哪里人氏？他怎么有那么大的本事，能搞出这么大的动作来？”
哪知黄师爷还没有三先生清楚。他只好说：“至于那个金钩大王是何方人氏，我倒不是十分的清楚。不过我倒是听说，此人手下有二三百人马，势力很大。他手下的那些人都是鄱阳湖上的惯匪，个个心狠手辣，是一伙亡命之徒。他们什么人都敢杀，什么船都敢抢。别说是过往的民船、渔船、商船，就连官船、兵船他们都不怕，都敢抢。”
“啊！那么嚣张啊！这样说来，在这鄱阳湖上，难道就没有那个金钩大王不敢抢的船啰！这不是没有了王法吗？”
“说是没有他不敢抢的船，那倒也不一定。我就听说，一直在鄱阳湖上跑来跑去的那种红船，他金钩大王就不敢抢了。就是在他的黑虎山前经过，他甚至连碰都不敢碰一下。”
“红船？什么是红船？鄱阳湖上还有红船么？”三先生觉得很是好奇。他还是第一次知道鄱阳湖上还有这种红船。
“你要问红船吗？那就说来话长喽。”
“那你就给我说说吧，也让我开开眼界，长长见识。”三先生说。
黄师爷见三先生真想听，就喝了口茶，滋润了一下喉咙，然后像说书一样的，把鄱
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