22、端午节
农历五月初五是端午节。龙舟竞渡，这是千百年来吴城一带江南水乡的习俗。
这一年的端午节也不例外。
还没有到五月初五这一天，吴城城下的鄱阳湖上，就已经是千舟竞发，百舸争流。四乡八村的龙船一条比一条威风，一条比一条排场，都来这吴城城下的湖面上出争强斗胜出风头。到了五月初五这一天，城外的湖面上更是热闹非凡。一年就是这么一个端午节，正是那些鄱阳湖上水里生、浪里长的水乡健儿们卖弄身手的好机会。加上这一年吴城衙门还悬了赏，夺得魁首者，除了奖两匹红缎子，还奖一面三尺六寸六分的牛皮大鼓。悬赏的告示在四月初八就贴出来了，没几天功夫就传遍了周围的乡乡村村。于是，周围几乎每个大一点的村庄，都准备了一条龙船。从五月初一开始，吴城城外就鼓乐喧天，爆竹声不断。许多商号的老板，只要是和乡下有点关系的，都叫伙计挑着花红彩礼，准确好点心爆竹，在栈桥上、码头边和城墙上，迎接这些前来讨赏的龙船。
那些来看龙船的男女老少，更是穿红着绿地拥在湖边。城墙外的湖边上就像戏台下一样，人头攒动，热闹非凡。自古以来，吴城一带在一年当中最作兴的节日也就是三大节：正月十五闹元宵，五月端午划龙船，八月十五唱大戏。哪怕是兵荒马乱或天灾人祸，这三大节是非得闹一闹，乐一乐不可。
端午节终于来了。到了五月初五这一天，吴城大街小巷的家家门前都挂上了菖蒲和艾草，一派节日气氛。到了午时三刻喝过雄黄酒之后，差不多所有的店铺商号都歇了生意，上了门板，都去湖边看龙船。长春客栈也不例外，除了留了几位年纪大的看守门户之外，所有的朝奉伙计都自寻欢乐去了。
这一天，三先生也打算同三师母去乐一乐。吃过午饭，两乘小凉轿就忽闪忽闪地把他们抬到了城头上。和吴城有钱有势的大户人家一样，几天以前，长春客栈也早就在城头上搭好了一座凉棚。城里有钱有势的大户人家，在端午节这一天，都是坐在城头上事先搭好的凉棚里看热闹，很少到湖边的人群中去挤挤挨挨的。
在城头上众多的凉棚里面，长春客栈的凉棚显得格外的排场。凉棚上头是五颜六色的绸子遮阳，周围三面是半人高的布幔，就像大戏院中的包厢一样。凉棚前面则是无遮无拦的一望无际，面对浩瀚的湖面和远处的山川风光。凉棚周围左右都有穿红着绿的使女和身穿紧身玄装的家丁伺候在那里，随时听从吩咐。三先生和家人来到了凉棚里，坐定之后就在一边喝茶，一边看着眼前的风景和这难得的热闹。早就准备好了的两担花红彩礼，和几箱万载爆竹就放在凉棚下面的看台上，由张蛮子带着账房先生和几位家人掌管，随时准备赏赐前来贺喜讨赏钱的龙船。
这一年，三先生和三师母的大儿子刘大海已经七岁了。长得眉清目秀，一副斯斯文文的样子。他去年刚刚发蒙，已经晓得“子曰诗云”了。此时，正规规矩矩地坐在三先生和三师母身边。坐在他们身边的还有他们的女儿刘素娇。刘素娇五岁，也是一副娇娇滴滴的样子十分可爱。这时，她正偎在母亲三师母的怀里东张西望，一双黑白分明的大眼睛在滴溜溜地转。最不自在的就是他们的小儿子刘大河。小少爷刘大河这一年才三岁，胖墩墩的一副顽皮相。这时他却不像哥哥和姐姐一样，呆在凉棚里的父母身边，而是骑在张蛮子的脖子上，在下面看台上的人丛中穿来穿去。
此时湖面上已是鼓乐喧天。一条条的龙舟在激越的锣鼓点中，正赛得你死我活。湖岸上、城墙下爆竹声和喝彩声此起彼伏。城墙下的看台前已经有龙船在开始表演了。龙船上的人在唱着船歌，向那些老板和大人贺喜讨赏钱。这种船歌，是在铿锵的锣鼓点里由一人领唱，全船人附和，唱的都是一些古代帝王将相，英雄豪杰的故事。曲调激昂粗犷，喊出了一种雄浑的吴楚之音。其中唱得最多的是那首《十字歌》，说的都是“三国”故事。有几段是这样唱的——
一字写来一横长，
三国英雄刘关张。
桃园结义亲兄弟，
三分天下在四川。
二字写来中间空，
孔明登台借东风。
火烧曹兵八十万，
六出祁山建奇功。
……
在那种氛围中，有时是船上人在唱，岸上看龙舟的也跟着和。群情鼎沸，犹如黄种大吕雄浑激越、嘹亮铿锵；又如九百里鄱湖在波涛澎湃，真是惊天动地，气壮山河。一条船过去了，又一条船划过来，在湖面上绕上一圈，然后就放慢速度，用手中的桡子稳住龙船，又开始击鼓唱歌了。几乎是一个高潮接一个高潮，让这些看龙舟的男男女女应接不暇，热血沸腾。唱过船歌和表演完各种节目之后，就是激烈的划龙舟比赛，那才是真正的高潮。而这种唱船歌和表演节目，就好比是那种高潮的序幕，又好像是参赛的选手自报家门、登台亮相一样，让岸上的观众知道你的来路，知道你是哪村哪庄的。
这时，又一条龙船过来了。这是一条从船头到船尾都是涂得漆黑的龙船。就连水手穿的衣服、手中划的桡子，还有那船头船尾插的旗子都是黑色的。
在吴城鄱阳湖上，自古以来很少有人敢划这样的黑龙船。因为划这样的龙船是犯忌的。人们对这种黑色的龙船有一种说法——叫“乌龙奔江”。据说在很久以前，鄱阳湖中的龙船只有两种颜色：黑色和黄色。在当地的方言中，黑色又叫“乌色”，所以这两种颜色的龙船就有了“乌一黄二”之说。那意思就是说，涂了黑色的龙船就是自我标榜老子是天下第一，有准备和别人争强斗狠，或者是准备挑衅闹事的意思；而那种涂了黄色的则是甘居第二，没有这种要过别人过不去的想法了。所以，凡是敢涂成黑色的龙船，要么有过人的绝招，敢于争斗，能战胜所有的对手；要么背后有大后台做靠山，打死了人不偿命的。因此大多数龙船都不敢涂上黑色，不敢标榜自己老子天下第一。只有那些想故意寻衅滋事的好斗之人，或者是在此之前和某个村庄结了怨仇，准备在这次龙舟赛中报一箭之仇的村庄，才敢这样的目中无人，划一条黑色的龙船。于是，多少年来大家都约定俗成，大多数的龙船都是漆成黄色的，象征着富贵吉祥，和谐平安。
据说当年吴城附近有一个陈隆村，是一个有近千人的大村庄，他们仗着
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