沈芳刚想开口为恩师说话，宋蕊已经抬手示意她安静。宋蕊知道，这个问题是皇上特意问她的，其他人不能代替。
为官数十年，朝堂内部激流暗涌，她却从未偏帮过谁。原以为会一直这样风平浪静、与世无争，却不想自己的务实还是招来了祸端。
自从她秉公办理了那件案子，而没有收同僚的礼时，那位同官不同路的大人就给过她警告。她不信这个邪，终于走到了今天这步。现在，唯有忠告和自己同样耿直的沈芳，万不要步自己的后尘才好。
自己一生命苦，缘于自命清高的个性，她也认了。病重之时，能看到沈芳服侍在旁，已足够欣慰。她唯一的心愿，就是希望这个徒弟能好过她的命，顺顺当当做到衣锦还乡。可就在这个节骨眼上，皇上竟然深更半夜的亲临自己家里，还问了她这么个棘手的问题！她闭上眼睛想了又想，然后缓缓答道：
“皇上想听真话，还是皇上只是玩笑于草民？”
“自然，是听那发自肺腑的、真真之话了。”
宋蕊深吸了一口气，仿佛是呼吸困难，然后一个字一个字艰难地吐出句子来：“回皇上，草民半生为官，自认虽没有大功大德，也算是恪尽职守……咳咳，草名对浮华与功名并不执著，可是，这么不明不白地就被冤枉了去，实在是，草民就算是死，也难以瞑目啊！”
沈芳在一旁听着，也慢慢红了眼睛。
“说记恨，实在是谈不上的。君要臣死，臣不得不死，为人臣子的，首先就要绝对的服从。只是回忆起这半生，真真是……恍若黄梁一梦，醒来竟终究是一场空。皇上，草民斗胆进谏，虽然可能已经没有这个资格，就当是草民这一生，最后为我朝所做的进谏吧！今天也许只有宋蕊一个被打下来，明天可能会有第二个、第三个宋蕊……到最后，朝堂之上，终剩下都会是谁？皇上既然来到草民府中，自然是能明白这番话的意思了，草民只是希望，我朝，能够安定繁荣下去……”
说一番话，宋蕊已经开始喘着粗气，沈芳忙不迭地为她轻拍胸口。她偷偷地看了苍蓝一眼，只见她袖着双手，低着脸颊，不知在想什么。沈芳见状，还是忍不住跪道：“皇上念在师傅对我朝忠心耿耿，连阿谀的谎言也不识得说的份上，饶过她的直言不讳吧！”
闻言苍蓝转向沈芳：“你也同她一样的想法吗？”
沈芳愣了愣，然后坚定地点头道：“师傅的意思，就是微臣的意思，还望皇上恕罪！”
宋蕊又是几声咳嗽，不住地摇头，像是在指责她还是没有学得圆滑些。
苍蓝向着宋蕊，忽然重叹了一声：“爱卿，此番实在是委屈你了啊！”
两人不解地望向她，只见她略为神秘的样子：“贬谪宋大人这件事，其实是本王的一着暗棋。既然两位立场一致，那我也不妨直说了。
我十岁接掌朝政，事发突然，始于懵懂，竟让别的势力慢慢抽走了我的实权。现在本王已长大成人，又怎能眼看母皇的基业毁在我的手里？既然她们要铲除眼中钉，那我就来个顺水推舟，这才是暂时将你保全的方法。这件事，我已经有了周密的计划，只是需要时间慢慢完成。宋卿家，本王现在问你，如若有机会重返朝堂，你愿意帮我吗？哪怕就当是，多个机会一报陷害之仇？”
宋蕊茅塞顿开，激动得面色有些绯红，不住地喃喃着：“我朝有望……我朝有望啊！回皇上，若还有机会，草民必将鞠躬尽瘁，竭尽所能！”她原本对朝堂的事情，说不得是上心的，哪怕是圣明德女皇在世的时候，也仅仅是忠心不渝罢了。可这一回，她忽然觉得，年轻时初初为官时那满腔的热情，仿佛又回来了。似乎用自己的双手，就能重新创造一个新的世界。
同样的事情，经过比较可以有不一样的感觉；觉得自己有价值的时候，那种满足是无以伦比的。她现在仿佛是死过再生的人，一切都可以重新开始……倘若她的身子能支持的话。
沈芳看着这一切，却是不作声。她和师傅不同，虽然她也耿直，却终究是顾虑更多。家里的夫郎小爷，事业初有成就的长女，一大家子人等着她养活，她不敢随随便便就将自己扑到任何位置去。虽然她的心里是赞同皇上的，但静静观望，见风而动，才能稳住脚跟。她，不敢随便决定什么。
尽管如此，她嘴巴上还是不失时机地附和着宋蕊，表示愿为女皇效忠，却不想女皇小小年纪，眼光倒是犀利，手一伸就阻止了她的跪下：“沈大人不必急于一时。空口无凭，本王就是要证明给你们看，我所说的一切。我不需要表面的服从，我需要的是能办实事的臣子。到时候，一切自有分晓。只是现下，大人得帮我保守这个秘密，让它烂在肚子里。”最后几个字，苍蓝说得有点重，沈芳自然是听得明白，爽快地答应了。
与宋蕊约定几日后再在宋府夜会，苍蓝叮嘱她好好休息，叫着莲幻离开了。回去的路上，夜风已经变得非常凉，她忍不住打了个哆嗦。她这个皇帝，当得也真是窝囊，要像谋反一样偷偷摸摸地收买人心，还要请臣子给自己保守秘密。不过为了母皇父君，为了湘玉，一切都是值得，不是么？她的生活好似一场赛跑，她已经输在了起点，还不加紧脚程奋起直追？女子要能伸能缩，这点小事，她忍得！
“皇上可是夜露寒凉？”莲幻注意到了，从她的后边走到了前面，替她挡去迎面而来的冷风。
不知怎的，明明夜凉还是那个样子，苍蓝的心里却温暖了许多。她轻轻曳过他的衣袖，“还是我走在前边吧，除非是领路，哪有小厮走在主子前面的道理？”
莲幻顺从地站到她身后，低低应了声是。
苍蓝拢了拢斗篷，呵出一口冒着白烟的气来。钻入朝堂空隙的突破点，但愿她是找对了。回去以后，还得多谢昭颜，若不是他提供讯息，她又怎么知道宋蕊能为她所用呢？
天底之下充满了缘。因果之间彼此牵系，彼此影响，谁也说不清其中的道理来。主仆的关系，也可算是缘分一场。只是她不知道，这次的夜访，也为她纳入未来的十君之一，奠定了一段因缘。
***
慵懒午后，柳容闲在宫里，觉得自己闷得快要长了霉去。书画他不擅长，看书他不是那块料，刺绣他倒还行，可绣得再多又有什么用？皇上又无暇欣赏他的绣工。百无聊赖之下，只得弃了手头绣到一半的帕子，到御花园散散心。
环形的御花园，中心是月泠宫，十君的寝宫则是众星捧月地围绕着。每走一段，旖旎的风
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