寒风凛冽，漫天飘雪，苍茫大地一片萧索沉寂。在这个没有作物也没有候鸟的冬季，万物沉睡等待复苏，却是皇家猎场狩猎的好时机。那些过冬的动物，都养得膘肥肉满，正是到了取皮做衣、取肉风腊的最佳时候。于是，皇家的狩猎盛会，便定在了每年的最后一个月——以便丰收以后过大年。
一年一度的皇家狩猎，是一件不折不扣的君臣同欢、文武共乐、男女皆享的盛事。除了苍蓝的最高领衔，旗下文武百官，哪怕官阶低微，只要人在都城清云的，都要前来参加。当然，那些位高权重的，还可以携带一两个家眷一同前来，所以说这对男子而言，实在是大开眼界、也是结识达官贵人的好机会。
狩猎大会最精彩的节目，莫过于射猎大赛了。值得一提的是，这场比赛素来女皇也会参加，这便不得不促使那些共同竞技的官员们小心翼翼，生怕抢了女皇的风头，但又不能表现得太过糟糕，这其中的尺度就要自己拿捏了。前两任的女皇都是个中好手，每每猎回个大丰收，真是赚够满足又赚足敬仰，真正的宾主尽欢了。
闵国现任女皇闵湘玉，因为年岁尚小，前几年都推脱了参加比赛。表面上大家都说女皇年幼，尚待羽翼丰实；背后所有人都知道，女皇性子内敛，男儿家般文弱，别说舞刀弄枪，就连端个盛水的盆恐怕都是端不平的。令人意外的是，今年，年满十五岁的女皇竟要参加狩猎比赛！一时之间人心骚动，大家对这次的盛会也愈发慎重起来。
拂晓时分，第一缕晨曦撒上这片沃土的时候，负责看护猎场的女官们已经吹响了嘹亮的号角。苍蓝骑着白色骏马，出现在万众期待的目光中。大家见她身形虽不高大，却也玲珑精练，身着金丝软缎绣龙小褂，盘扣个个都嵌着绿宝石；下着同色紧身长裤，登一双质地坚硬的皮革靴履；外披一件如雪的貂皮大裘，一圈纯白的绒毛恰好地围着她的颈脖，无比华贵。她将长发高高束起，绾金玉冠，镶的是不带一丝杂质的纯白羊玉，整个人英姿飒爽，风华照人。
她的白色骏马名唤雪落，是一匹性格沉稳的母马，也是同样的不带一点瑕疵。它倨傲地昂着脑袋，载着主人悠闲地踏着四蹄缓慢奔走，仿佛是踏云而来的神兽，乘的是那天上的仙人。苍蓝的面容白皙皎洁，黑眸深沉似水，嘴角微微噙笑，绝世妙人之姿自是看得那些随娘亲来见世面的小公子个个被勾了心走，失了魂去。
众人注意到，随着女皇一同前来的，还有两顶金色小轿。一行人停下后，从里面分别走出两位公子来：水蓝色金缕华衣，翡翠白玉簪束发——王雅竹的光彩照人，华贵神韵已经不肖多加形容，自能引得场中女子啧啧不断，目光移不开片刻。而随后走出来的人，引起了众人更大的争议。只见他一身衣衫翠绿得如同新鲜采摘的茶叶，仿佛还沾着露水的芬芳；鹅蛋般光洁的额头，小鹿似懵懂的眼神，浑身上下没有一件值钱的饰品，却让他看起来纯洁清新，优美怡人。
若不是柳容的事儿已经传遍了整个朝堂，相信没有人会将他与那勾栏院联系起来。生在风尘中，被众议了多年，柳容早已学会装聋作哑，只保持着风度静静走在苍蓝之后。
苍蓝下马，其后紧跟的是莲幻，再后是秋尽与冬无一左一右地跟着，王雅竹和柳容次之。虽是并肩，王雅竹却始终离开柳容很远，甚至连眼神交流都没有——一个是大家公子，一个是以色侍人，今儿虽然坐到了同一条船上，王雅竹的心里却不能说是不避讳的。
柳容也知道竹君是打心眼里看不起他这种人，也就懒得再去与他搞好关系，反正日后谁最得宠，还不一定呢！好比这次，他不也被选来一起参加狩猎了吗？证明他在皇上心里的地位是不输给他的。想到这里，他又精神抖擞地昂着头，自恃有宠地得意起来。
苍蓝的本意，其实是想带王雅竹和宁昭颜来的。这两个都是大家公子出身，举手投足间的气韵断不会失了她的颜面，带出去大方得体。无奈宁昭颜死活不肯，说自己是两朝十君，早已受尽闲言闲语，不可暴露在光天化日里，还是那么大的场合，这个人他丢不起。经不住他声泪俱下的苦苦哀求，她最终不得不打消这个念头，改叫柳容前往，以弥补之前对他的冷淡，他自然是欣然应允了。
“所有参加射猎大赛的大人们可以出发了，打现在开始，一直到晌午时分结束，还是回来这里集合。”女官宣布着比赛规则，苍蓝和众人一般安静聆听，“猎物种类不限，举凡这林子里的，都可以算数，猎到数量多的为胜。有一点请注意，离这里方圆十里左右，有一片用锦带围起来的小树林，大家若是走远到了那里，就请折回来。林子外面可能有猛禽，万要小心安全。各位家眷可以到那边的空地休息，我们为大家准备了桌椅、茶水和糕点。皇上。”
女官说完，转头询问苍蓝的意见。她微一点头，女官又大声宣布道：“比赛开始！”
围绕在苍蓝身周的官员们纷纷驭马离开了。她却并不着急，反而向四周细细张望了一番，看看今天来的都是些什么人。文武众官，品级高的大都来了，太傅和丞相也早就向她请了安。国师向来行踪不定，这种场合料想也不会出现。后宫之中只来了一个平太君，带着两个宫人安静地坐在一边，宛若空气般安静。
左顾右盼间，她忽然注意到了一双特别的眼睛：黑白分明，如水清澈却又带着凛冽的无情，一时之间竟看它不透。她打量起它的主人，在她的不远处，身形高大修长，骑着一匹棕色的高头大马，着深色的骑装。那人见苍蓝注意到了自己，立刻驭马而来，然后下马直接跪拜。
细长眼，薄嘴唇，五官疏离冷漠，样貌算不得上乘，却有一种卓然的气质。
“你是何人？”在她的印象里，并不曾见过这个女子，看她年纪轻轻模样周正，怕是新晋的武官。
“回皇上，臣，楚惜寒，乃守城杨将军手下的副将，负责训练兵士。”
难怪了，她平日里定是常在军营，她自己又不曾参加过这狩猎大会，当是没有见过了。按着她的眼光，这楚惜寒倒是一位人物，至于究竟可不可用，还需多加观察。
莲幻拿了她的御用金弓箭递去，她接过，轻轻抚摸了一番。弓上有一个精致的雕字：玉，乃她独一无二的象征。
楚惜寒不像其他官员那样畏首畏尾，大胆道：“看来，皇上亦是惜弓之人啊。”
苍蓝对她微微一笑，洁白明媚得如同头顶初升之旭日，“本王要先行一步了，楚大人自便！”
楚惜
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