莫名其妙地收到了来自意大利某高等中学的入学邀请函，乔的出现以及他口中的“那个人”令她太过在意，以至于当谷野大小姐光鲜亮丽地莅临自己的生日Party会场时，黑沼将自己的礼物——前日手工编织的彩色贝壳项链送出后，便悄悄收起藏在手中的名片走到场地角落的靠背椅前坐下，让虚伪的市侩氛围尽量地远离她，才能够静下心来独自思考一下问题。好友们以为是因为她不习惯也不擅长应付这样的场面，也尽可能在觥筹交错中抽出身陪在一旁同她聊聊天。
黑沼总希望自己足够强大来保护她想要保护的人，却发现她在很多时候都处于别人的庇护之下。
有一瞬，她居然觉得去意大利留学不失为一个好主意——如果可以的话，在提升自己的实力后加入彭格列家族，便能够遂了她守护大空的心愿。
但是……
好不容易才遇见他，她怎么舍得就这样放手？
走在通向入江正一家的路上的黑沼绞尽脑汁权衡两者利弊，隐隐约约感觉胸口处涌出如同缺氧的闷感，炙热托在冰凉的如意符上衬出明显的温差，直直圈住心脏，然后迅速转击大脑皮层的神经末梢。这种熟悉的刺激，让她回忆起似乎在不久前也曾出现相似的情况。
说不上疼痛，却很怪异。
摇摇头把那感觉甩开到九霄云外，黑沼瞥见公寓不远处的住户铭牌出现了“入江”的灰色楷书字样，整理情绪后深深吸了一口气，走上前伸手按响门铃。
“早上好。请问你是哪位？”
“我是黑沼。请问……入江正一在家吗？”
“在啊。你是他的朋友吗？”不知为何，她感觉应门的嗓音好像有点兴奋。
“……嗯。”算是吧。
门“咔啦”一声开了，从门缝由下至上钻出一个个好奇的脑袋。黑沼忽然记起在动画版里出现的入江家庭女性成员居多——甚至有可能因为父亲的常年在外而导致家里只有入江正一一员男丁，造成他寡言少语的内向性格。难怪她们会对她这位自称为入江正一朋友的女孩子产生浓厚的兴趣了。
对此黑沼只有笑笑不置一词。
甫一看到娴静的黑发少女脸上厚重的黑框眼镜时，入江妈妈和姐姐不约而同地在心底扼腕叹息——怎么是和她儿子（弟弟）相似的书生样啊？！不过仔细打量过后，尚且还算满意。入江妈妈首先收回审视的目光，若无其事地笑道：“先进来坐吧。”
“谢谢，不用了。”黑沼礼貌地摆摆手。“我只是来把一些东西交给他的。”
“啊……”入江妈妈刚想说些什么挽留的话，听到对话的红发少年不好意思地探出头来：“真是麻烦你了，黑沼同学。”
为了感谢特地上门送东西的黑发少女，入江正一走到玄关处在妈妈姐姐暧昧的目光中红着脸故作镇静地清咳一声，说：“我送你回去吧。”
礼尚往来，黑沼不好开口拒绝，便只好答应了。两人走在回程的路上，有一句没一句地搭话。
“泉前辈给我的东西？”莲比入江少一岁，而泉则多他一岁。“是什么？”
黑沼摇摇头。“不知道。但是感觉很重要的样子。”
然后两人就安静下来了。
不健谈又容易害羞的红发少年不知道该说什么，明白在此后会与泽田他们扯上关系的黑发少女虽然清楚现在的入江只是普通学生一名，但还是小心翼翼以免透露未来的信息。
不过沉默的气氛很快就被打破了，从角落里传出稚嫩微弱的犬吠让他们对视了一眼后走了进去。
牛奶盒中伏在纸箱上的白色小狗正炯炯有神地睁着大眼看向他们，尾巴左右拼命地晃动以示友好。爪下位置的纸箱上写着“请收留我”，配上它若有若无地哀怨眼神，黑沼在心中忍不住冒出一个词“好萌！”。
“弃狗啊……伤脑筋。”入江搔搔脑袋。“我姐姐对动物毛发过敏，而且公寓里不能养狗。”
想起不久前她那老顽童父亲还半开玩笑说“家里不如养只狗来陪陪女儿吧”，对眼前这只小白狗很有好感的黑沼把纸箱捧起来。“那我来养你吧，伊丽莎白。”
欣喜地汪了一声接受自己的新名字，小白狗探出脑袋伸舌舔舔新主人的脸颊，弄得黑沼直呼“好痒”。
“太好了！”入江见他们相处得很融洽的样子，也为伊丽莎白有了归宿而感到高兴。
于是，伊丽莎白顺利入住黑沼家，成为第四位成员。
看起来像是刚出生不久的小狗崽对所有外界事物都一副兴趣盎然的样子，大摇大摆地在新屋的院子里左瞧瞧右看看，如同打胜仗凯旋归来的帝王，对院内的花花草草宣布领地的所属权。
“这小家伙真是自来熟。”家主黑沼枫如是评价道。一听说家里多了只小狗，他连忙修了一间狗屋放在院子里，在休息的时候坐在一旁看莲牵着它绕院子慢跑，卷起阵阵轻风，在夏日的酷暑里也能感受到凉意的喜悦。
“叮铃铃铃铃——”
黑沼樱刚好炒完菜，把围裙解下挂在餐厅的椅背上，跑到长廊里接起话筒。“喂，请问是哪位？”
“我是莲的班导本田幸，您是她的母亲吗？”
“啊，是！莲平时承蒙您关照了！”
“不不，我才是。她帮了我很多。”电话那头顿了顿。“不好意思，能请她帮个忙么？”
回头看向浴室紧闭的门听到里面水花溅起的声音，黑沼樱答道：“她现在不方便接电话。老师有什么事我会转告她的。”
十分钟后，黑沼莲用毛巾擦着长发走出浴室。“妈妈，刚刚是谁的电话？”
“是你的班主任。”正在把衣服扔进洗衣机的黑沼樱停下手头的活望向她。“他有急事，希望你明天早上八点能去学校代他上班里的暑期补习。”
“嗯，好的。”
——可以在暑假见到纲了。
察觉到脸上温度的升高，莲急忙用毛巾擦擦头发以转移注意力，不过嘴角扬起的笑容怎么也止不住。
第二天黑沼出门时遇见了因醉心于棒球比赛导致考试不合格被勒令去参加暑期补习的青梅竹马，一脸阳光的笑容还以为是去郊游的轻松自在。山本将双手背剪在颈后，微微偏过头看向黑发少女。“和你一起去学校还真是难得呢，莲。”
“……是啊。”因为不想被人数众多的山本武亲卫队追杀，黑沼等号眼藏在眼镜后面暗自腹诽。
“对了，你要去学校干嘛？”棒球少年这才意识到这问题。“
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