宁二府亲近无间。
闲言少叙，话说贾母在院中摆了酒席，听了一回戏，正与凤姐儿说笑，却见得两个丫鬟进来回说道：“保宁侯诰命来了。”
贾母骤的一惊，忙命丫头替她更衣，出去迎接。
才出了院门，就见着王夫人陪着一个四十来岁的端庄妇人过来了，薛姨妈和尤氏领着几个族中的媳妇，如同两溜雁翅般跟在后面。
见着贾母站在院门口迎接，那美貌妇人忙忙上前拦住，笑道：“老太太且住，我可受不得这礼儿。”
贾母笑道：“又不是什么大礼，如何受不得。祝夫人初次上门，本该我远接才是，只是如今我老了，腿脚未免不利索，这才迟了几步，还请祝夫人恕我才是。”
说了这话，贾母拉着那端庄妇人的手，亲亲热热的进了屋去。
王夫人和薛姨妈也进了屋去，尤氏领着几个媳妇等着递茶递水，又有赖大家的并周瑞家的赶过来侍候，倒把贾母院子其他的丫鬟婆子挤得无落足之地了。
见着这般气势，贾母院中的丫头，不免面面相窥，机灵伶俐的，自是去管待别处，那等子不解世情的，少不得借着递水的机会，求问周瑞家的道：“这保龄侯夫人不是老太太的侄儿媳妇么，我虽眼拙，却也见过一两回，并不是……”
周瑞家的接了水，递与尤氏，看着尤氏掀帘进屋去了，才拉了那问话的丫头，走到墙角根前，点着那丫头的脑袋道：“呸，你能有多大眼界，多少见识，单知道个保龄侯，却不知这京里还有个保宁侯呢？”
那丫头只是笑，缠着周瑞家的说道：“正因我们没见识没眼力，才求着姐姐告知一二呢，也省的日后冲撞了贵人去。”
周瑞家的最是心性乖滑，偏爱四处讨好的，听见这话，少不得笑眯了眼，嗔说道：“糊涂东西，这话也是能随口说的。罢了，我若不说，你们只怕背地里怨我，少不得长舌一回。”
说了这话，周瑞家往四周瞧了一圈，说道：“你们年纪小，又侍候着老太太，不知这京里的世情。这保宁侯和史家的保龄侯虽只差一个字，可这权势却天差地远，史家如今的情况，我不说你们也清楚，都败落到家里姑娘太太做针线活的地步了。而这保宁侯呢，虽在京中名声不显，却是实打实的实权侯爷，别说史家比不得，就是咱们家常来常往的几家王府见了这保宁侯也得客客气气着。”
听了周瑞家的这话，那丫头点了点头，只是又好奇道：“既然这保宁侯如此了得，那怎么老太太却说保宁侯是初次上门呢？”
周瑞家的哑了口，旋即白了那丫头一眼，没好气道：“你知道什么，这里头还牵着别的事儿呢，若不是瞧在咱们家老爷太太的面上，人家还不定上门来呢。”
那丫头见着周瑞家没了好脸色，忙忙陪笑道：“正是我不知，才问姐姐，姐姐好心，且教教我们罢。”
说着，忙忙从袖子抽出一张帕子来，摊在石矶上说：“姐姐站了这半日只怕也乏了，且坐下歇会脚罢。”
周瑞家的这才缓了脸色坐下，指点那丫头道：“你是不知，这里头有个缘故，这史家的侯爷是世袭，同咱们家一样是开国的爵位，而这保宁侯却是后封的。也不知当时是怎么个情况，两家的爵位只差一个字不说，这音还相近，这史家的侯爷自然不高兴，背地说了些嘀咕的话，却被那起子小人知道了，告诉了保宁侯……咱们家与王家，史家，还有薛家，这四家素来是联络有亲，一荣俱荣，一损惧损的，因而与这保宁侯也就切割开了。只是现在咱们家和史家都比不得先前兴盛了，这保宁侯却仍旧权势富贵，而且不单他们家，就连他们家的姻亲襄阳侯府也极是兴旺……这回上门贺寿，必是听见了什么，才特借着机会过来示好呢。”
周瑞家的在外面说的口沫横飞，屋里的贾母等人却也没停着，同着保宁侯夫人进了屋，王夫人忙忙指点屋中人请安问好，又打发人去泡茶来。
彼此寒暄一回，保宁侯夫人笑道：“我们家老爷和这府里大老爷二老爷同朝为官多年，从未往来。那几年大老爷续娶时，我原想来瞧瞧的，只是又不巧，我们老爷放了外任，路途遥远，出门也不便。再着呢，我又有些多心多想，怕府里怪责我先前为什么不来，平白惹人讨厌。刚才一见老太太和二太太，我心里竟是说不出的亲近，早知府里并无嫌弃，我那还会等到这会子过来呢？”
贾母笑道：“祝夫人客气了，我们家只恐请不动祝夫人，怕叫人笑话，这才没递帖子上门。”
说话间，尤氏已捧了茶进来，呈递与贾母和保宁侯夫人。
保宁侯夫人吃着茶，打量了一下屋里的人，只觉奇怪，因而笑问道：“怎么不见府里的大太太？”
贾母面上一僵，旋即慈爱的叹息道：“我那小孙女生来体弱，我怕她母亲过来了也不安心，所以特特吩咐她不必过来了。”
保宁侯夫人听说，面露几分尴尬，笑道：“前儿听大太太生的女儿满月，我今儿过来时，特让人另备了一份礼，也好稍作弥补。”
贾母听得保宁侯夫人将话说到这话上了，只得回头吩咐凤姐儿道：“去请你婆婆过来，你那小妹妹体弱，便不必叫人抱过来了。”
凤姐儿答应着去了。贾母方又让人另摆了一桌酒席上来，让人拿了戏单子来让让保宁侯夫人点戏。保宁侯夫人略谦让了一回，随意点了一出戏，贾母又点了一出戏，命着戏班子捡热闹的随意唱罢了。
戏台子上才开场，赖大家的便进来回道：“大太太来了。”
贾母不留痕迹的皱了皱眉，微笑着看了王夫人一眼，王夫人顿时会意，连忙迎了出去。
那保宁侯夫人听说邢夫人来了，也赶着站起身来，贾母瞧在眼里，脸上的笑容再度僵硬了起来。
暖帘子一动，邢芸扶着凤姐儿的手进了屋来，只见邢芸穿着荷茎绿羽缎白狐皮的大氅，内里着了件妃红的梅兰竹菊纹暗花缎袄子，下着了件月白地折枝荷花织金貂皮裙，头上耳边皆带着一色点翠镶金首饰，不说容貌年龄，单是这身打扮，便将旁边穿着青缎彩绣折枝花卉夹褂的王夫人衬得越发老气。
那保宁侯夫人看着邢芸上前来见礼，忙忙止住，拉着邢芸的手笑道：“这位，想必便是邢妹妹了罢。我听老太太说，你身子不好，就免了这些繁琐礼节罢，也省的我这个做姐姐的心头不安。”
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