并州这边，紧锣密鼓的备战。曹操这边也没闲着，他们除了坚壁清野，将黄河南岸一直到中牟陈留一带的军民撤离，使这里纵深长达百多里没有人烟外，还把首府从许昌迁到了汝阳，可见曹操有多怕并州。也由不得他不怕，上次偷袭并州的大阳到首阳山一线时，光一条黄河就让他死伤将士达万人，还把大将张颌和程昱先生给丢了，至今生死不明，还有自己的从弟曹洪为了救他曹操，葬身于火海之中，怎的一个惨字了得。
曹操如今，可谓是捉襟见肘，穷的叮当响，连军饷都无法给足，军中虽然有粮，但是这两年光想着琢磨并州了，没有好好发展农业，使得豫州、衮州和青州连年减产，人民流离失所，处处哀鸿遍野。离并州近的渑池等地整村整郡的百姓逃向了并州，可是并州，却来者不拒，全给收了，就连曹操安插在难民之中的探子，都得到了安置。
可是，这些探子，大半年来，丝毫有用的情报也没给他带回，后来曹操派人去查才发现，那些探子，大多都在并州安居乐业了，哪还有工夫伺候他。更可气的是，那些投靠并州的探子们，还把其他忠于曹操的探子给供了出来，结果，这些告密之人得到了并州的奖赏，那些被揭发出来的人，也没被斩杀，而是送去了矿场等地去劳作，听并州的人说，这叫“劳动改造”，只要表现良好，愿意‘改邪归正’者，依然可以在并州幸福的生活。
这项制度，只适用于中原人，对北方蛮族并不适用。听说，北方蛮族几次南下打谷草，不但都被并州军粉碎，而且还把他们追至了大漠，光俘虏就抓了上千人。这些人并州也没杀，而是作为奴隶，为并州修桥铺路，采矿挖煤。但是这些人的待遇，比之中原人，就差的远了，并州不但不会给他们工钱，而且伙食也是相当差的，听并州的商人说，给那些人的食物还不如狗食。即使是工头，对他们也可以非打即骂，即使打死了，也不会触犯并州的法律。
当时曹操听到这消息，曾大喜过望，派人与北方的匈奴人联系，想要南北夹击并州，可是匈奴在这一年中，被并州打怕了，他们正在想办法，用钱财和以前从中原抓来的奴隶向并州赎回族中的贵族，哪有心思响应曹操的号召，与他合作。
曹操在慨叹时运不济之时，也不由不佩服吕布和武建军，因为这二人，不但治军有方，而且在民政方面也有独到的见解与手段，而且有一些东西，还是别人无法学会和复制的。虽然时常有人指责他们对待北方蛮族的做法，他曹操也是其中之一，但是曹操的内心之中，还是非常赞同这样做的，因为，北方的蛮族，是出了名的欺软怕硬，只要你比他强，他才会怕你，尊敬你，但是，如果你比他弱，那他们就会变成索求无度的贪婪的饕餮猛兽。
正在曹操坐在大帐之中沉思的时候，突然有小校来报，说荀彧回来了。曹操连忙起身迎了出去，他刚走到大帐门口，就看到荀彧风尘仆仆的向他走来。
荀彧到得曹操跟前，连忙躬身一礼。曹操不等荀彧施完礼，就抓住他的手腕急道：“文若，现在不是讲这些虚礼之时，快快随本相进来。”
两人进得大帐，摒弃闲杂人等之后，荀彧气道：“可恨江东这孙权小儿，可恨这周渝周公瑾。唉……主公，彧此次江东之行有负丞相所托，还请丞相见谅。”
曹操颓然的坐在主位上：“这可如何是好，如今并州势大如虎，只凭我方已无法与其抗衡。不想，这短短两年间，这武建军竟能把并州治理的如此强悍。唉……建军呀建军……何以宁侍那三姓农奴而不侍本相呢？”
荀彧道：“主公，如今有此念已晚，还不如思谋对策才是正理呀。”
曹操叹道：“如今并州强大如斯，让我们如何防范？任何计谋，在并州面前都如土鸡瓦狗一般，不堪一击呀。”
荀彧踌躇了一会道：“不如……与并州讲和……”
曹操哀叹道：“如今之势，再谈讲和，唉……晚矣！”
荀彧当然也知道现在讲和是不可能的，但是，他也没有任何办法。两人只得在这帐中枯坐，面面相觑。
突然一小校跑了进来：“报，上庸刘备求见。”
曹操疑惑的道：“这刘备怎么来了？”
荀彧笑道：“主公莫要多想了，刘备与这并州也有深仇大恨，必是听说主公四处联合，要对付并州，所以，彧想这刘备，必是为此事而来。”
曹操道：“他来有何用，一个小小的上庸郡太守，兵不过万，将不过关张，除了添乱，还能做何？”
荀彧道：“虽然如此，丞相也不可把他拒之门外呀，这要是传了出去，必让天下人诟病，还是见见吧。”
曹操点头，对那小校道：“去，把那大耳贼给我叫进来。”曹操心中正在窝着火呢，而且，曹操打心眼里，就讨厌这刘备，所以，连个请字都欠奉。
不多时，刘备随着那名小校进了大帐。双方客气的见礼并互致问候。当三人分宾主落坐后，刘备才道：“前些时日，备听说，曹洪将军英年早逝，真乃天妒英才也。”说着，刘备竟然挤出两滴眼泪来。
刘备的这一套，能骗得了别人，怎能骗得老奸巨猾的曹操，所以，曹操听了这话，不但没有丝毫的感动，反而心中生起一团莫名的怒火，可是，他现在不能发怒，因为，现在面临劫难的是他，而不是人家刘备，别管人家刘备到这来，是虚情也好，还是假意也罢，至少人家来了，比起荆州的刘表和益州的刘璋来，那可是要强百倍了，更别提江东的孙权了。
不过，曹操想起曹洪来，还是有些伤心，不由陪着刘备掉了几滴眼泪，然后道：“唉，子廉都是为了本相才……罢了，这都是那凶悍奸诈的三姓家奴——吕布吕奉先和那位武建军所为，本相誓死也要将这笔帐讨回。”曹操虽然恨吕布，但是，他怎么也无法恨起武建军来，虽然，这一切都脱不了武建军的影子。
刘备道：“是了，半年前，备曾投靠于并州，可是结果如何？哼……他吕布吕奉先只是一莽夫尔，而武建军此人，更是嫉贤妒能之小人也。”刘备可是恨透了武建军，不为别的，他偷的那份火药配方就是假的，当他刘备投靠到益州刘璋那里的时候，本想把火药卖个好价钱，可是他万万没想到，他们按这配方配了半天，别说炸了，扔火里都不带着的。害的刘备都没脸见刘璋的面了。这还是刘璋看在本家的份上，让他占了上庸小城，要放别人，不把他们赶走才怪。就更别提赵云的事了，刘备现在想起这事来，就感觉心里窝火。
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