明帝遥望了一眼，冲慕毓芫笑道：“你过去射几只，只当是哄着敏珊玩，实在喧哗的不行。等会射得鸭王，朕同大家与你庆贺。”底下的小宫女捧上弓箭来，慕毓芫推托不得，只好随手挑了张弓。明帝搀扶着皇后跟过去，众嫔妃也纷纷起身来到湖边，皇后又特意吩咐宫人，给徐婕妤搬了一张椅子。
日头渐渐升高，满天的明亮阳光喷洒下来，碧波粼粼的湖面上好似宝石碎片铺得到处都是，金黄星点折射出轻微刺眼光芒。雪白荨木鸭漂浮在水面之上，一摇一摆随着轻波起伏着，为求喜人做的特别肥胖，摇摇晃晃显得笨拙不堪，岸上众嫔妃看着有趣不禁都笑起来。
乐楹公主在边上急道：“快呀，快呀，鸭王已经吹到那边去了！”说着又回头瞪着澄澈的天空，恨不得把那风给吓唬回去，嘴里抱怨道：“早不刮风，晚不刮风，偏偏这个时候刮风。”
“既然要射鸭王就用红漆，这样中了才够喜庆。”敬妃笑着走过来，“本宫替妹妹沾好几支，等会若是射中，也算得上是一份功劳。”
“有劳姐姐费心。”慕毓芫微微一笑，搭箭上弓。
众人说笑着欣赏着湖面风光，等慕毓芫将最远处的鸭王射中，突然后面发出一声惊呼，“不好，狸子打翻彩漆桶了！”一个素白如电的小东西窜进人群，正是慕毓芫养的那只雪狸，也不知道受了什么刺激，没头没脑的四处冲撞，众嫔妃和宫人都连忙往后闪避不及。
徐婕妤吓得离了椅子，混乱之中被撞得起身，那湖边原有些轻微斜坡，衣裙累赘又绊了两下，不由往前扑了几步。眼见就要滚落到湖中，不由尖声惊呼道：“啊呀，救命啊！！”
此时唯慕毓芫一人站在湖边，回头惊见变故，顺势将徐婕妤往后面一推，自己却受力不住连滑数步，竟“扑通”一声掉入湖中！岸上顿时乱作一团，皇后惊呼道：“快来人，宸妃她不会水！”
湖水渐深渐绿，空中阳光稀薄渗透下来，幽暗水纹交深浅不一，交错成一幅美妙迷离的画面。慕毓芫在水里乱抓一气，胸中早已呛进许多湖水，越咳灌得越多，却是什么也抓不住！混乱中听得岸上有人惊呼，又是“扑通”一声，接着是“咕嘟咕嘟”嘈杂水声，仿佛有人跟着跳了下来。
慌乱混沌之中，慕毓芫感到有力的双臂环住自己，可是胸中越来越窒息，身子越来越无力，意识也渐渐开始迷乱起来。有柔软的唇覆盖上来，如甘露般的湿润气体送入口中，求生的本能控制意识，长吻漫漫无限……
“宓儿，宓儿……”耳畔有焦急的声音在呼唤，慕毓芫连声的嗽起来，震得睁开眼睛，殿内俨然围满一屋子人。
明帝坐在床边，发丝犹残留着些许湿润，急切问道：“宓儿，现在还有没有哪里不适？来，朕扶你起来，先把水都咳出来才行。”王伏顺捧着清水上来，双痕端着个鱼形白玉水盂，慕毓芫咳了几口，又漱了漱，方才渐渐好些。
“皇上----”慕毓芫抚着胸口，稍微缓息片刻，“臣妾已经没事，皇上还是去看看徐婕妤，她如今是有身子的人，方才那么乱，也不知有没有摔到哪里？”
“宓儿，你怎么这么傻？”明帝的目光丝毫不动，定定看着慕毓芫，“徐婕妤方才只是受到惊吓，太医已经诊治过了。你半点也不顾惜自己，若是有个什么……”
眼见嫔妃们脸色越来越不自在，慕毓芫忙道：“皇上，臣妾现在不是没事么？皇上还是先送徐婕妤回宫，臣妾需要歇息一会，姐妹们都各自回去罢。”
明帝还要说话，却被慕毓芫目光所止，只好说道：“好罢。你且好生休息着，朕晚点再过来看你。”明帝又嘱咐了双痕几句，又让慕毓芫躺着别下地，方才领着衣裙莺莺燕燕出殿。
到了晚间，夜风已然有些清冷。偶尔几片青黄斑驳的叶子坠落下来，更是平添几分萧瑟的秋意，双痕捧着月蓝藻纹绣裙出来，“娘娘，该预备晚妆了。中秋赏月，也是一年里头的盛宴。不过皇上已经传过话，若是不想去也使得，晚间宴席结束，便过来咱们椒香殿。”
慕毓芫漫不经心点点头，问道：“吴连贵还没回来？”双痕将绣裙放在床头，回身却见吴连贵从侧帘穿进来，赶忙领着屋内宫人出去。
“查的怎么样了？”
“不出娘娘所料，那彩漆果然被人做了手脚。奴才取了东西去验，里头被人投了石菖蒲的粉。要说这东西原本也没什么要紧，只是那彩漆里头原配着细辛和龙齿等物，为的是让颜色更加鲜艳。不过石菖蒲和龙齿原就相克，混在一起便能生出蛸气来，若是嗅入便会比平时狂躁。雪狸嗅觉比人灵敏许多，体形又小，更受不起当时风送的效力，因此便发出狂性来。”
“你说的倒是条条顺理，只是宫内娘娘们如何懂得这些？”慕毓芫站起身来，顺手将残茶泼掉，“莫说她们不懂药理和彩漆配料做法，单是对雪狸的习性如此熟悉就无从解释。况且回想起今日之事，越发觉得那位娘娘有些古怪，她是不多话的人，今日怎么格外熟络忙活？这里头必定有人串谋！”
“娘娘莫非是疑惑桔梗？”
“不是疑惑，一定是她！”慕毓芫轻声一笑，又道：“你还不知她的身份，若以为真的只是深山野丫头，那便错了。”
吴连贵大吃一惊，“那她是？”
慕毓芫接着说道：“当时就觉得她有些不妥，不论言谈举止，还是身上的气度，哪象个没见识的村野丫头？后来二哥去查清楚，果然隐着许多东西，你还记得皇上生母是怎么死的吧？”
当今天子明帝的生母冯氏，乃是先景帝之凌妃，也曾有过一段恩宠的时日，后来景帝迎娶了第二位皇后文氏，也就是如今的孝和太后。文皇后既年轻貌美，又兼言仪德功出众，加上脾性与景帝特别投缘，帝后二人恩爱亲密，不免渐渐把后宫其他嫔妃都冷落起来。然而凌妃也是心智出类拔萃的女子，当时的太后乃文皇后嫡亲姑姑，深知自己侄女在后宫谋略上不如凌妃，景帝驾崩之后便赐药于凌妃，对外宣称凌妃因与皇帝情谊深重，故而思念成疾，医药无治而亡，后追封其为孝献贵妃。
待到后来明帝登基，思量起生母的枉死悲愤交加，此时太皇太后早已经薨逝，连责问一声的机会亦没有。因此迁怒到当时赐药之人的身上，与之相关的太医、宫女、太监整整死了数百人，好几家有姻亲关系的官员也因此丢了官。群臣皆知明帝积压多年，竟无一人上前劝阻，成为延禧初年最大的宫闱秘案。
“那……，那桔梗是…
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