小娥方觉脸上火辣辣烧将起来，就听邓氏啊的一叫，回过神时，也一掌掴在陈氏脸上。
陈氏一呆，随即大怒，方将手指了小娥，结结巴巴道：“易小娥！你敢，敢打我……”
就被小娥走过两步，急怒间只把手扯了她袖儿。
不想这边抓，那边走，但听嘶的一声，早把小娥衣袖扯裂，露出里面的底衣来。
小娥又羞又恼，也把她一推，陈氏险些跌着，交人扶住了，一时间哪肯干休，定要小娥磕头陪罪。
众妇人劝的劝，拉的拉，方搅做一团，不防几个看热闹的浮浪子弟叫道：“小娘子不需争抢，要情郎时，街边尽有。”说着哄笑不止。
把众妇人躁得头脸通红，一肚闷气，又不好说他，正没开交处，一人大步过来，拉了陈氏就走。
陈氏猝不及防，才把手一挣，就听那人低低道：“你要所有人都晓得知县夫人当街撒泼么！”抬眼看时，不是欢郎是哪个？
当下脚一软，早不知把一腔怒气往哪里去了，正又羞又愧，却见欢郎拖了自家往马车走，青童却请小娥往店里去了。
一时心思百转，想明白时，不免又痴又恨，只哽了声音低低道：“我晓得，你心疼她，是我，你会急急赶来？”一头说，一头交欢郎拖上车去。
欢郎折回店里，见小娥脸上一个手印，把手捉了袖儿绽裂处，众目睽睽之下，只向前说得句：“表妹把衣裳换了罢。”
小娥早低了头，听他说话时，便把头一点，匆匆到后边把衣裳换了。
邓氏见了两人情形，心中愈发有数，等小娥出来，自走过一边，不想欢郎仅点一点头便往外边去了。
邓氏便陪小娥一路走回去。
小娥回家把镜儿一照，见颊边仍有几个红印儿，怕刘海石见着，交马婆子拿井水冰了半日。
张氏眼尖，一早睃在眼中，背了刘海石时，便把言语探问，小娥把来去说了，末了只道：“娘，我忍不住。”
张氏一肚子闷气，又不好问欢郎怎般，想了一想，只拍着她手儿道：“她自家不尊重，怨得了哪个？女人家心窄，往后少与她碰面便是。”
两个说了一阵，便往厨下去了，小娥想起易仲早晚有些咳喘，同马婆子削了梨，用冰糖炖在锅里。
晚上同刘海石说起买田之事，方知赵安不消许多时便那一带水田买入过半，间中有人不肯卖，半夜却把房子烧起来。那家人气不过，到县衙递了状子，调停了许多时，赵安到底依原价给了银子。
小娥想起那日后再不见赵安登门，还有甚么不明白的，默然良久，只与刘海石说把远些的地买上几块，刘海石应了，两个讲讲说说，到半夜方睡。
此后遇着邓氏相邀，小娥只说家中事杂，邓氏也不以为意，每每总要坐上半日方走。
这日小娥一算日子，见月信延了十日还多，心头一跳，由不得欢喜上来。又想饮食一如往日，身上也不见古怪，就有些拿不定主意，想想也不对人提起。
看看又是十来日，方在心中盘算，交张氏扯到一边，悄声道：“这月怎不见你小日子来？”
小娥说不知，张氏就把女儿细细看了，见她面庞身段俱无异样，又问她食睡如何，小娥说了，张氏也吃不准，到底叮嘱了一番，只说有孩儿时不是耍的。
晚上张氏与易仲说了，两个絮絮说了半晚，易仲口干，多灌了些水下肚，夜里起身时，却听得女儿房中响动。
第二日放心不下，将刘海石叫过一边，绕着弯说了半日，只交他忍耐一二。
刘海石哪知端的？易仲急上来也顾不得许多，但说妇人有身孕时不宜同房。
刘海石呆呆立了一程，一时喜从天降，跑至屋里，只拉了小娥上上下下看了，许久方把手小心翼翼摸她肚儿，尤笑个不住。
小娥怎料他这般欢喜，不由吃吃道：“官人，还不知这番是不是……”
刘海石便把她手儿拉了，笑道：“你两月月信未至，十之八九是了，担心甚么。”
说着便拉小娥往床上坐了，自家只在房中来回踱步，但说生男孩时，叫甚么名字，何时启蒙，何时参加童生试，生女孩时，长甚么模样，大了也交她穿紫裳黄裙……
看的小娥好笑起来，又觉心底发酸，只把眼儿一揉，道：“影儿还没有，就说这些有的没的……”
两个取笑了一回，刘海石又叫马婆子来吩咐了，马婆子欢天喜地，匆匆往厨下去了。自此早上必端一碗糖水鸡蛋与小娥吃，又不许她碰螃蟹薏米山楂等寒凉之物。
这日邓氏送了菊花酒过来，小娥想着刘海石爱喝，斟了一壶，连果子一同端到屋里，却见榻上，案上，架上堆满了书册，刘海石犹往高处取书册，不由奇道：“官人在找什么？”
刘海石方取了本册子拍灰，闻言头也不回地答道：“找造纸的书。”
小娥愈发不解，随手拿起本册子，正是天工开物，一头翻，一头道：“找造纸的书做甚？”
却听刘海石道：“找着了！”三两步由梯上下来，把一本旧册子摩在手中，满脸喜色。
小娥凑过去一瞧，却是本手记，纸页都黄脆了，见他如获至宝，半边脸上俱是灰印，不禁捂了嘴笑道：“我看这不是造纸的书，是炼宝的书罢！”
刘海石如何听不出她打趣，笑道：“说是炼宝也不为过，这事体成时，水田的产息如何比得上。”
小娥至此方有些明白过来，心头一暖，拿帕儿与他把灰擦了，随口道：“官人不需多想，好生温书便是了，何必耗这些心神。”
刘海石只说屋中灰大，拉了她到阶下，道：“你如今有孕在身，水田又卖了，虽有块新买的地，总不能坐吃山空，我想过了，一边温书，一边也可做些经营，却不是两全其美？”
见小娥不语，扭捏上来，呐呐道：“娘子可是觉得这般有辱斯文？”
小娥把他一推，笑道：“说哪里话，我爹原先也是秀才，如今不也开着铺子。”
刘海石放下心来，道：“娘子不知道，我年少时最爱纸墨，又以纸为甚，一时兴起，曾以造纸为乐，这册子便是当时的心得。如今京师里甚流行一种磁青纸，比我当年所造，还差些儿。”
小娥又惊又喜，道：“那纸却贵得紧，原来官人这般本事。”
两个又说一阵，刘海石便把书册捧在手中研磨，小娥知他主意已定，也不多说，但道：“这造纸要如何入手？”
刘海石道：“我们多在地里种甘蔗
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