的时辰，太后正在园子里瞧自己新种下的奇珍异卉，看起来倒是心情不错的样子。
明澜刚走过去，便瞧见了随在老佛爷身边，那个穿着一身石青色亲王补服的十三王爷。
他一见到明澜，脸上便露出了一抹得意的笑来。
明澜走上前去，行礼道：“参见太后，参见王爷。”
太后正在修建花枝，好一会儿才回过头来，将手中的剪子交给身边的宫女，瞧着明澜说道：“你就是苏南明家的当家？”
“正是民女。”
“倒是挺厉害。”太后一边说着，一边到边上坐了下来，“苏南明家富甲天下，竟没想到当家的竟是这么个小丫头。元昭啊，要不是你同哀家说，可真是不敢相信呐。”
那元昭自然就是十三王爷了，他站在太后的一侧垂首道：“老佛爷，儿臣怎敢胡言乱语，当初我到苏州去的时候也不相信，不过后来见这明澜的确是个有些本事的。”
太后的目光十分冷厉，扫视在明澜脸上的时候，没有一点儿表情，根本就难以令人琢磨她心里究竟在想什么。
明澜回道：“老佛爷，民女不过一个普通女子，哪里有这样的本事，不过是先父当年创下的基业罢了。”
“呵呵，你倒是会谦虚。”太后扫了明澜一眼，仿佛别有意味地说道，“你若不是真有些本事，又怎么能说动苏州那些商户一同捐了几十万石的白米给朝廷呢，这个功劳哀家记下了。”
“民女不敢，为朝廷效力乃是应当。”明澜的手心里捏着一把汗，太后这话说得不冷不热，真真让人猜不透。
太后喝了一口身旁宫女端上的茶，顿了一顿，说：“你们明家如今主要是做钱庄的生意，和朝廷的经济命脉息息相关。前几日有人上奏，说是建议增加钱庄的铺税，逢十抽一，这样各地的商人在做生意的时候，也能为朝廷的国库多做点贡献，不知你对这件事什么个看法？”
明澜低着头，轻咬下唇。逢十抽一，这么高的铺税，也就是普通百姓每汇兑十两银子，便要交一两银子的税，这么重的负担，百姓承担不起，对钱庄来说更是噩耗。
她身子微微颤着，半晌，才答道：“回太后，民女人微言轻不敢妄议朝政，只不过逢十抽一的税只怕会有人承担不起。”
“那是一定的。”太后冷冷笑道，“不过，只要是对朝廷有利的事情，有时候牺牲一部分人的利益，那也是在所难免的，你说是不是？只不过这件事哀家也仍在考虑犹豫，到底怎么进行也还需要商议，你们民间的钱庄银号倒也不妨商量一下，瞧瞧这个铺税的定额是否合适。”
这件事情事先邵严敬并没说过，看来还没摆上朝廷和议，明澜只能应着，呆了一会儿，太后便说有些乏了，让明澜退下了。
从御花园出宫，走过九曲回廊的时候，后面有人喊道：“澜儿。”
明澜不用转身也知道是谁，那领路太监见是十三王爷，又见他似乎有话要说，便先退下了。
明澜被他叫住，却不愿转头看他。
十三王爷便绕了个圈走到她的面前，粲然一笑：“明澜，好大的胆子，竟不跟本王行礼？”
“刚才民女已经给王爷行过礼了。若是王爷要摆规矩，民女再行一个便是。”明澜一见着他心里就不由又气。
十三王爷走上一步，托住她的手臂：“本王不喜欢这些虚文缛节，只是澜儿，咱们好不容易见一次，你怎么就急着要走，见了本王，连个笑容都没有，还这么恶狠狠地瞪着我。”他说着，朝明澜的额上轻轻敲了一下。
明澜挣开他的手，向后退了一步：“王爷，我每次见到你都没有什么好事，上次见到了你，太后立刻就要我进宫觐见，这次见到了你，太后又说要给钱庄增加铺税，逢十抽一，若是真的增到这个地步，各地的大盛钱庄只怕没法再做生意，只好统统关门大吉。”明澜原本想忍住不说，但不知为何，看着十三王爷那个样子，竟都忍不住说了出来，刚说完，才意识到失言，不想再逗留，抬起脚就想走。
十三王爷一把搂住了她的腰肢，明澜想要挣脱，却不料双手竟被他反剪在了身后，他欺上了明澜，火辣辣的便吻了上去。他力气颇大，明澜根本动弹不得只觉一股男子的气息扑面而来，一瞬之间，那唇便已经印了上来，在她的唇齿之间辗转反侧，她没法推开，只有狠狠在他舌上咬了一记，十三王爷吃痛，只得放开，但却并不生气反而笑道：“澜儿，看你斯斯文文的，怎么还会咬人？”
“王爷，您身份高高在上，还请自重，这里是皇宫，宫女太监走来走去，要是看到了，传了出去，又成什么样子。”
“呵呵，你也知道这是皇宫，就算被看到了，又有谁敢说？”他权势甚大，宫里没人敢得罪。
明澜气恼，怒道：“王爷，你一而再再而三地欺负我一个弱质女流，就算旁人不说，看在眼里，心里也只会看低了你，就是我，对你也只有轻视，连半分尊重都谈不上，更妄谈情意。”
明澜一副豁出去的样子，十三王爷见她真恼了，倒让出了一条道来：“澜儿，铺税的事情，你只要肯求我，我会去跟太后说。”
她不理，自顾自地朝前走去。
“你真的不要本王帮你？”
明澜仍是置若罔闻，脚步不停地继续朝前走。
“澜儿，你可别后悔了！”末了，他朝着那背影又喊了一声，“刚才你咬我那一下，总有一天我会还给你的！”
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