方鸿飞愤恼出了季氏的院子便去了前院的书房，在他眼里昔日郎妾间打情骂俏，撒泼斗嘴那是一种万千风情，可他无法忍受在教导孩子上季氏也这般娇蛮无理，甚至无凭无据直指叶氏的不是，他纵然心里对叶氏有怨，但还是认同叶氏的贤惠顾家——
自己不在家时她将家里的一切打理得井井有条，把方慧芳当成自己的女儿喂养，孝敬娘亲，还教养出了一个知书达理的儿子。
这番想着，他暗暗觉得除了方岱的事叶氏并无其他不好，但夫妻多年来的隔阂让他们之间疏离了不少，这和季氏闹红了脸他也不想回正屋，有恐被叶氏见笑。
午时叶氏从周嬷那里听闻方鸿飞在外院书房吃饭心生奇怪，用下午饭就赶到书房探望，到了书房询问了他原由，他合起手上的闲书只道是在书房内查账便不多说其他，叶氏看得出他有心事，但也没深问，怕问多了反倒被嫌烦，于是坐了一会，交代周嬷给书房加床裘被就回了正屋。
之后方鸿飞就安住在了外院书房，有一两日回正屋瞧方岚和方慧芳才留在叶氏的房内过夜，而季氏听闻他在叶氏那里过夜心里更不舒服，原还想向他施软说几句好话，但堵着口气也就没去。
快到十一月底，方鸿翔从南边巡看茶行茶号回来，方家便依照旧俗聚到一起吃了顿合家宴，方鸿翔回来也带了许多余杭、闽地、两广的物产，那绢缎金银上好脂粉自不用说，不过只留给自家媳妇和女儿，只将经过余杭闽地买来的犀角梳子和舶来珐琅马分别送给方老太太和方鸿飞，方鸿飞做大哥的也不忘回他一对西域银壶，虽方鸿飞和季氏心有不合，但未妨碍这顿饭的和乐。
接下来的日子方鸿飞也因方鸿翔的回来变得繁忙，这一年的对帐够他无暇顾及季氏，而为了让方岚学习更多茶行茶号的事，他和方鸿翔相议各地茶市行情时也唤来方岚旁听。
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那边家主合计经营，这边合家宴的第三日，方家仆人则开始了迎接新年的大扫除，郝春被古人这热火朝天的过年气氛感染便也不拿自己当小孩，动着手帮冯嫂拆洗晒的被子，拿着鸡毛掸子扫扫方慧芳的寝室，连下房的嬷嬷来换窗纸，她也要在一旁端着糨糊惹得一帮下人都夸她勤快。不过对她来说这只是怀念小时候在乡下奶奶家过年的感觉，在上小学后她和打工的父母住到了都市里，奶奶病故后她和父母便没回过乡下，就此她再没感受到年关热火朝天的氛围，年关的气氛湮灭在了都市的繁华寂寥里。
接着便是扫房、写春联、办年货，大人们忙得不亦乐乎，郝春帮忙也有限，只做些力所能及的事。
到了腊月二十三，方家上上下下的早饭统一吃了腊八粥。郝春也不例外地得了碗香甜可口热乎乎的腊八粥，吃完后整个身子就是暖烘烘的，每日晨那清清淡淡的汤粥吃厌了，猛的来上这么一碗稠稠粘粘甜蜜蜜的腊八粥真让她甜在口里，美在心里。
这日方家便更忙了，祭灶、扫尘，大人忙着自然不愿意孩子们在旁边掺和，因此冯嫂只让郝春和方慧芳在房里玩。
小年夜后的第五日是方慧芬的生辰，要是往年方鸿飞会亲自到后园瞧她，和她一起过生辰，不过今天他和季氏闹了个不合，一早吃过饭他就让周嬷去把方慧芬找到正屋来，季氏虽闹着别扭也不敢太反着他，也只得让方慧芬跟着周嬷到正屋来。
方慧芬身上穿着喜庆鲜艳的茜襦翠裙，头上梳着两包子双丫髻，髻上箍着银环，眉心点着丹砂，神采奕奕地走在周嬷前踏入明堂朝坐在主位上的方鸿飞和叶氏分别施礼道：“爹爹、夫人，女儿拜过爹爹的养育之恩。”
方鸿飞笑呵呵点头，生着胡渣的刚毅嘴唇上弯道：“嗯，好，又长一岁了。”然后怜爱地把方慧芬招呼到自己身边揉着她的小手道：“穿这样冷不冷，应该多加件披风才是。”
“不冷，里面还穿着件小袄，今有日头，我一路走来都很暖和。”方慧芬笑眯眯道，转问：“爹爹近来怎么不去瞧我？”
方鸿飞微微张了张口，不知该如何向孩子说明，方慧芬转着和季氏一样带着秋水粼粼的明眸道：“前些日子我偷偷见娘哭过。”
贱人！
叶氏一听方慧芬这话就觉得应该是有人教的，要不一个方九岁的孩子怎么会自己提起。虽然方鸿飞不说，这么些日子她已猜到方鸿飞冷着季氏的原因，这好不容易让方鸿飞厌烦了季氏，要是他们再合好岂不是功亏一篑，她冷瞥了方慧芬一眼速将一张和蔼的面容转向方慧芬：“姑娘家当淑静些，长辈的事自有长辈们自理。”
方慧芬瞧了眼叶氏就把嘴嘟住。
这气氛有些尴尬，方鸿飞缓解道：“午时留在这边吃饭……”说着就瞟了叶氏一眼：“让娘给你多加几样好菜。”
方慧芬不将叶氏的话听到心里依旧嘟着嘴道：“爹为什么不去我院里吃饭，若我在这里，就只有娘和哥哥一起用饭。”
叶氏冷瞥着方慧芬紧闭住嘴，上唇随着向下紧压微微显出了细纹，遂又目光一转微起婉约的笑脸：“我看把他们也唤过来吧，明日就是除夕了，我们就先小团圆一回。”
“夫人——”方鸿飞被叶氏的大度感动。
叶氏笑着起身走出明堂，背过身去便绷起一张脸冷提了下嘴角。
方鸿飞见叶氏离开就哄方慧芬道：“去楼上和你阿芳妹妹玩，晚些时候下来吃饭。”
方慧芬撒娇道：“我想陪着爹爹。”
方鸿飞站起身笑道：“爹爹要去前院和你二叔谈事。”说着就领着方慧芬到通往明堂楼梯间的入口，轻推了方慧芬一把道：“和阿芳妹妹玩去。”
方慧芳任性道：“我才不要和她玩。”她受季氏的影响和方岩一样对方慧芳没什么好感，且觉得她又呆又爱哭很没用。
“怎么了？”方鸿飞时常不在家也不知道这些小孩子的事，方岩对方慧芳不好他也只认为是方岩性子的问题。
方慧芬瞧出方鸿飞还是有些在意这个讨人厌的妹妹便怕惹方鸿飞不高兴，摆了摆双臂扭身道：“我上去找她就是，爹爹何时回来？”
方鸿飞见方慧芬比她哥哥懂事，疼腻地捏了捏她的一侧小脸：“午饭前回来。”
“哦。”方慧芬知道到用午饭还要两三个时辰就闷闷应下朝楼梯间走去。
方鸿飞见她去找方慧芳后便出了明堂，离开院子前不忘到东厢唤上方岚让他去旁听来年收茶的事宜。
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腊月二十三后，冯嫂告了年假回家过年，此时房内只有郝春和方
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