初夏时气反复，皇帝又病了一场，实在无心也无力过问朝政，便令三王爷监国。三王爷忙于政务之余还勤加侍奉病榻上的父亲，人皆夸其贤能，甚至民间有人就称三王爷为贤王。皇帝的身体状况每况愈下，朝中风向也有所转变。
康妃的母家在朝中没什么势力，但三王爷娶了上官家的女儿，上官老大人是先帝时的老臣，又辅佐过现在的皇帝登基，虽已经隐退在家，他退下来后开学讲课教授了不少门人弟子，或在朝为官或在野为名士，三王爷取了上官家的女儿，无疑可以得到上官氏和上官门人的不少支持。
儿子监国，宫中的康妃自然得意，除了胡充媛恐怕最得意的就属她了。皇帝让她在内廷协助皇后理事，她便对宫人们颐指气使，当然也有许多人巴结而上。相较而言，惠妃的漪澜殿仍然是内廷最清净的所在。
惠妃娘娘并皇上虽然重视三王爷母子，因为皇帝并没有因此轻视惠妃和她的儿女。因为太久不见惠妃十分思念在边关的哥哥，于是他向皇帝请求让常年在外的兄长回京，皇帝便下旨让李将军回京述职。
夏季闷热，大人熬得住小孩却不行，娘娘们也舍不得让娇贵的皇子公主们熬，于是馨妃约了惠妃、卫昭仪和徐充容带着孩子们到蓬莱池上泛舟。
船是双层大船，第一层仓壁全镂雕放空，第二层全以竹帘遮盖，穿行湖上微风透入还有宫婢们打扇，很是凉爽。
几位妃子或卧或坐于席上聊天，公主和皇子们被奶娘姑姑抱到第二层玩耍，馨妃和康妃同日封妃，可眼下康妃比她得志，她的儿子还小，现今无法与康妃抗衡，一时有些气闷。
“三郎有出息，又娶那那样一个好门第的媳妇，康妃有福气咯。我们阿继不知什么时候才能给我长点脸。”
卫昭仪笑道：“馨妃娘娘现在叹什么气，阿继还小嘛，还怕今后没有给你长脸的一天。”
馨妃苦着脸摇摇头，卫昭仪又道：“可是您听了别人说的酸话心里不好受？其实何必羡慕康妃，她现在再有脸也得看着含象殿的脸色，我说句不敬的，瞧着与胡充容也并没有什么不同。”
馨妃嫌宫女打扇风太小，自己拿过扇子在胸前摇了两下，看惠妃倚在贵妃榻上半闭着眼，神情闲适吃了一颗宫女剥好皮递过来的荔枝，不由得疑惑道：“惠妃姐姐，现在皇上令三王爷监国，他一手把持着朝政，你一点都不着急么？”
玲珑捧着痰盂接下惠妃吐出的果核，白兰用帕子帮惠妃拭了拭嘴，让旁边的小宫女再剥一颗。惠妃用手撑着头，随口问道：“我急什么，皇上任人唯贤，我一个深宫妇人管得了什么?”
馨妃闻言急道：“您不为自己打算也得为九郎考虑考虑将来吧，现在皇上封了王的儿子只得三郎和九郎两个。”
三王爷和九王爷的关系虽不见得好，也从们听说过他们两兄弟交恶，相争之势却是必然。三王爷近年在朝中的主张有些重文轻武的态势，而在九王爷背后支撑的是以李氏为首军武集团，再加上以及有苗头的储位之争。
惠妃笑道：“儿孙自有儿孙福，馨妃你也多放宽心些。阿继还小以后日子长着呢。我呀能看着九郎娶妻生子已觉得这辈子算没白走一遭。”
以馨妃对惠妃的了解她不可能一直无动于衷，见她不说只当她又要卖关子，转个头自己摇着扇子看风景去。这时，一直不语的徐充容却低低开口说了一句：“三王爷贤明之声在外，倒让臣妾想起了皇上没继位时的齐王，据说当年齐王也是文武双全素被朝中称赞贤德……”
惠妃微微睁开双眼，看着徐充容道：“你懂得倒多。”
徐才人闲闲看着湖面的风景，道：“臣妾当年在家时常听父兄教诲，不过记得些话胡乱说出口罢了，娘娘见笑。”
惠妃一笑，又闭起了眼睛。
那位据说贤德的齐王不知后来如何。反正玲珑入宫这些年是没听说过皇帝还有这么一号兄弟的。只知道皇帝还是太子时并不是所有兄弟中最出色的，但到最后荣登大宝的还是他。
岸上送来酸梅汤给娘娘和皇子公主们消暑，宫女们一碗碗乘好。白檀按惠妃的吩咐一一端到娘娘们面前，到惠妃跟前时玲珑本想过去接让她好端给其他人，这本是极其寻常的事，她走到玲珑跟前时却绕开玲珑，把酸梅汤抵到了白兰手里。
玲珑摇摇头仍退回惠妃身侧，虽动作极小白蔹却将一切都看在眼里。趁娘娘们一边喝汤一边说笑，她拍了拍玲珑的肩膀示意玲珑跟出来。
到了船舱外，她拉着玲珑小声问道：“你和白檀到底怎么了，看你们都怪怪的好一阵子了，是不是因什么事吵架了？”
去年从王府回来后白蔹和玲珑的的关系一直不错。白蔹因她在宫外帮过她，所以不时提点玲珑，玲珑则是因为想到大家有些难在心中以言喻的事，因此惺惺相惜。相处久了越发明白白蔹并不像表面看来这么不近人情。
玲珑摇摇头，道：“没什么大事，我也没和她吵架，你不用担心。”
白蔹见她不肯说，道：“宫中你争我抢的事情多得是，就算在咱们娘娘跟前也要争个忠心信任，但我看得出来你是不爱管这些的。即便你自己没有和人争的心也别掉以轻心，依我看娘娘的确有几分器重你。匹夫无罪怀璧其罪，你自己要当心着些，别让他人从中作梗。”
玲珑她们在外面，可以听到船舱二层传来的笑声，绮公主的笑声在其中显得格外清脆，她听了一会儿，道：“姐姐太高看我，人人都要争为什么我不争？我当然也是要争的。我也觉得是有人从中作梗，但是知道又能如何？白檀姐姐有恩于我，当初若不是她帮忙通传我也没机会进漪澜殿侍奉娘娘，我不能以怨报德。”
白蔹也听到绮公主的笑声，抬头望二层，半卷竹帘间偶能看见皇子公主们欢快的身影，不知他们在玩什么。
与其说白檀对玲珑有恩，不如说她是对公主有恩，那年冬天玲珑跪求惠妃的白蔹也知道，若不是为了公主玲珑怎么会求见惠妃，又怎么会为了见惠妃而求白檀。
白蔹道：“你自己清楚就好，有些话多说无益。”
玲珑点点头，湖水浩浩渺渺，舟楫缓缓前行。快到湖中心时，湖心岛上传来阵阵唱诵之声，仔细听还有空灵的铃铛声夹杂在其中，空气中漂浮着淡淡的檀香气。惠妃起身问道：“是谁在岛上？”
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