炭炉记

即使明知封氏的婚事艰难。亦不肯将就诸如年纪太大的鳏夫、身有残疾之人等“次品”夫婿。

    如此，封氏便一直蹉跎到十八岁上还没定下亲事。正当封氏父母为她的婚事愁白头的当口，年方廿二有一的新晋进士杨德伦被派了冀州府掌军政事务的司兵参军一职。

    封家既为冀州望族，与州府府衙诸官自是熟捻。因此，杨德伦甫一到任，没几日，封家便知晓了这位适婚青年的底细：身家清白、年轻有为、尚未娶妻。此外。还有关键一点：杨德伦非冀州本地人！

    杨德伦本家是徽州城里有名的书香门第，但近三代来。其出仕子弟里最高也只是做到个正五品下阶的中州别驾而已，兼之杨家人自恃清高，不屑行商盈利之事，故其祖产经营得一塌糊涂，经济方面已是每况愈下之态。

    杨德伦虽属杨家长房，却是个庶出的，其年方六岁便失怙恃，除他外，长房只余一个嫡母及两个妹妹：一个乃嫡母所出，另一个则与他一母同胞。

    封氏虽是弱不禁风，但其父其母却是精明能干的人，且封家家主一向重视子弟德行的教导，因此作为长房长子的封父不仅方正持重，与其他三个兄弟亦算兄友弟恭，相处得颇为融洽。

    所谓“兄弟齐心，其利断金”，故原本就庞大的封家产业在几兄弟的合力经营下，更是直奔“富可敌国”那境界去了。

    封家家主对几兄弟一视同仁，并把产业平均分到各房，声言各房对所持有产业有完全的支配权。因此，封氏作为长房名下唯一的嫡女，封父对未来女婿的标准自不会降低，他一定要给自家宝贝闺女好好挑个能护住她将继承的家业之人！

    自封氏十五及笄后，封父封母便把冀州城里稍有才能的适龄青年男子调查了个遍，偏都是“他们满意，人家不愿意”或“人家愿意，他们又不满意”的情况，直至杨德伦来到冀州赴任！

    封父打听完杨德伦的家世背景后，还特意去瞅了一下真人，只一眼，他就相中了这位相貌清俊的杨参军。这般现成的标准好女婿人选，封父岂能错过？故杨德伦上任未几日，封家便托媒人向他明示了欲与其结亲的意思。

    但谁也未料到的是，当时看似风光无限的杨德伦其实正处在满腔愤恨无处宣泄的当口，又哪里会有议亲的心思！

    杨德伦是从京城直接到冀州赴任的。时年世宗还在世，杨德伦于嘉庆三十年上京，直至嘉庆三十三年他才得以金榜题名。期间三年，他一次都未曾回过徽州老家。

    嘉庆三十三年的春天，对杨德伦来说具有非比寻常的意义：就在这年春闱放榜的当日，他收到了两个消息：一个是他高中及第的大喜讯，另一个则是亲妹杨淑华于徽州老家自缢的噩耗！

    杨淑华比他小三岁，兄妹俩自小便感情笃厚，父母双亡后，更是互相扶持、相依为命。杨德伦清楚记得，他们的亲娘临死前，曾私下把年方六岁的他叫到病榻前郑重交代，叮嘱他一定要好好读书，生性长进，做个有出息的男子汉，只有那样，才能护得妹妹杨淑华周全并让她过上快乐日子。

    他虽是庶出，但长房只得他一个男丁，故父母皆亡后，嫡母孙氏待他及杨淑华尚算客气，吃穿用度方面均未苛待于他们兄妹。

    日子既长。杨德伦对嫡母的戒心便日渐减淡，甚至生出几分真心感激之情。杨淑华更不消说，与孙氏的亲生女儿杨良华“姐姐”、“妹妹”的叫得好不亲热，若是不明实情的外人看来，谁也不会怀疑两人不是同一个妈生的。

    杨德伦在旁看着，有心想教导几句妹妹“防人之心不可无”的道理。话到嘴边。望见杨淑华纯净清澈的眼神及天真笑脸，他又生生咽下那些听起来有些残酷无情的话语。

    同时，他心里暗祷：老天开眼，许他们兄妹一个好运气罢。愿嫡母真的能善待他们这对庶子庶女！

    杨淑华才满十四岁，嫡母孙氏便给她说定了一门亲事：对方是交州望族石家二房的庶子石崇光，比杨淑华大七岁。体健貌端，与杨淑华可谓门当户对。

    彼年，杨德伦年方十七。本身亦算是个大孩子。但杨淑华的这桩亲事在说定前，孙氏却正儿八经征询过他的意见。

    杨德伦倒也不负亲娘所托，在应下亲妹这桩亲事前，他曾遣人到交州细细打听过这位未来妹婿的性情品行及名声风评。

    听完下人回禀回来的消息，杨德伦对石家这门亲事还算满意：其人初看属资质平平之辈——参加州试三年，却连解状都未拿到过。但其自弃学从商后，却在短短两年内成为石家铺子的大掌事之一！

    外人均称其人谦恭孝顺、忠厚宽仁。更重要的是：石崇光虽已是二十有一的“高龄”，他房中却无任何妾室及通房丫头之类的人。

    交州石家除了如杨家一般。亦是百年传承的书香门第外，其与杨家最大的不同在于石家并不视从商为贱业，相反，他们往往挑选那些在读书入仕一道上无甚天分，却于行商经营方面有大作为的本家子弟去经营祖产，因此石家的富庶不差那些专事买卖的商贾之家。

    而杨家华丽的外壳下却已是日薄西山的境况，杨淑华又是个纯良性子，因此杨德伦并不愿意让她嫁给官身之人。

    他还打听过，石家大部分赚钱的产业都在交州附近，因此，石崇光即使要到下面巡视铺子，亦不会走得太远、太久。这样，杨淑华嫁过去，不仅能过上富足的日子，还免去了作为商人妇须要忍受的长久离别。

    杨淑华这桩亲事定下前，杨德伦本已投牒取解，只待日子一到，便随贡使上京了。但他思量再三后，一横心，毅然放弃了来年的春闱，生生在徽州逗留到杨淑华及笄、按照原定日子嫁入石家那日。

    交州与徽州相距百里之遥，杨淑华出嫁那天，杨德伦一路把妹子从徽州护送到交州。临别前，他还私下约石崇光出来长谈了一回。

    办完杨淑华的婚事，杨德伦这才安心北上。他本以为一考即中，谁知一放榜，却得个名落孙山！

    震惊、沮丧、失落自不必说，杨德伦只不知道，他落第的消息传回徽州时，某人的失望尤比他本人为甚！

    孙氏的亲生闺女杨良华只比杨淑华小三个月，但杨淑华的婚事在其未及笄前便早早定下了，而杨良华的婚事却一拖再拖、久久未决。

    孙氏原本的考虑是：一则女儿年纪还小，待其及笄后再议亲也

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