他亦对慈心有情，顾明章是万分纳闷：大哥究竟从哪件事情上误会我对那丫头有意的？
暂且不提顾明章这边的内心起伏，现在再来说说他旁边那名女子的心思。
这名年岁与慈心相仿的少女闺名刘芷菁，与顾明章是表亲关系。她的父亲刘培源是刘中正的庶子，而顾明章的母亲刘氏则是嫡长女。刘培源才学平平，身无官职，现今负责打理刘府在京的产业。顾明章平素与这个小舅舅并不亲近，但刘培源最宠爱的幺女刘芷菁自打第一次见到顾明章，便陷落了一颗芳心。藉着“亲戚间多走动”的借口，她几乎日日往“顾家表哥”所在的侍郎府跑。
刘培源知晓了此事，曾含糊对爱女提过：“你们是血缘相近的表亲，这事，怕是不妥罢？”
正值情窦初开的刘芷菁哪听得进父亲这话！要不是确定目前顾明章对她还太淡情，现时远非谈婚论嫁的好时候，否则依着刘芷菁大大咧咧的急性子，早向其父嚷开了：“亲上加亲不是更好么？！我不管！我此生非表哥莫嫁！”
自方诏返京，得悉消息的顾明章很快便寻上门来。方诏七岁离京时便本无几个知交，现今初回故地，识得的人更是有限。而顾明章在京城“厮混”了一年，哪里有最好的吃喝玩乐场所，京城权贵社交圈子都有哪些等等，一应门清，俨然一个“京油子”。因此，两人一接上头，方诏才觉没有慈心的枯燥生活生色了不少。
方诏经常来找顾明章，刘芷菁亦经常来找顾明章，一来二去的，刘芷菁与方诏也熟捻起来。许是“情人眼里出西施”的缘由，方诏的样貌虽亦不输顾明章，但在刘芷菁看来，怎么都觉得是自己的意中人更胜一筹。
顾明章大伯顾守德有一妻一妾，分别育得一子一女。长子顾明光、长女顾青萝为嫡出，次子顾明华、次女顾青曼则是庶出。顾家诗书传家，且顾守德治家有方，故他府中后院一片祥和：妻妾和睦，子女友爱。
为人豪爽的刘芷菁与温婉娴静的二小姐顾青曼素来交好，而顾青曼恰是刘舜歆的同班同学，亦是她的闺蜜。
顾青曼第一次见到方诏的时候，刘芷菁亦恰好在场。她清楚看见顾青曼眼里闪烁着一种名为“欣赏”的情绪。故她们回返顾青曼房里后，刘芷菁便开始打趣起顾青曼来。
又羞又气的顾青曼自是急急分辨，道方诏将是刘舜歆的未来夫婿，自己只是因为好友之故才会对方诏上心。刘芷菁恍悟的同时亦不免遗憾地说：“哎呀，好儿郎怎么都这么快被人定走了呢？若不然，诏哥哥倒挺衬小曼的！”
“你！……”顾青曼气结，两人免不了又是一番嬉闹。
二月底的某日，刘芷菁上顾府寻顾明章不遇，她便去了顾青曼那儿。顾青曼一见她便喜出望外，拉着她的手嘀咕了半天。
刘芷菁听完不禁纳闷说道：“我没听表哥提过这个名字呀！也没听诏哥哥说过。那刘小姐怎么会知晓有这么个人存在呢？”
“哎呀，方公子是她的未来夫婿，对他的事情，自是比你我上心得多了。舜歆和我说得极清楚，那名女子是叫‘宋慈心’没错！舜歆是听闻堂哥是方公子在桂州读书时的好友，所以才拜托我去向堂哥打听这女子的事情的。但你也知道，我，我和堂哥平素说不上几句话，我，我真不知该如何开口。”顾青曼解释道，说到最后一句，声量越发低了下去。
刘芷菁最看不得顾青曼难过，忙拍胸脯打包票说道：“好了，好了，我会问表哥这事的，一定让小曼满意！”
这不，今天她刚到顾府，便碰上顾明章要出门。一听他要和方诏去会“故友”，刘芷菁心里一动，便硬是腆着脸皮跟着他一道出了门。
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