虽然这个流民的儿子成功偷出了账册，可没过多久，就被萧都统发现了。萧都统对他施以酷刑，逼迫他交出账册，这个年轻人宁死不从，最后被酷刑折磨而亡。
对外，衙门的人只说是淹死在了大水里。
那本用性命换来的账册，被年轻人的老父、那个流民带入了京城。
老实巴交的流民想要告御状，却找不到门路，那天遇见了杜怀瑛就像抓住了救命稻草一样，一个劲儿地诉说了自己的委屈。杜怀瑛也确实义愤填膺，收下了那流民的账册，将他安顿在一家客栈里，给足了食宿费用，并保证说，一定要为他出这个头。
岂料，当他对上峰说了这事后，上峰却变了脸色：“糊涂！这种案子岂是你一个小小的新晋翰林能插手的？兹事体大，你以后再也不要提！”
杜怀瑛不解：“朝中不是有很多人说，是萧都统会同湖州巡抚贪了修坝银子，才致使江水决堤的么？诸位大人不都在为此事争论是非曲直？不正是因为没有证据，才久久奈何不得那起奸诈小人么？如今我得了账册，为何就不能说了？”
便执意要把此事报予朝廷。
司徒烈说到这里，叹了口气：“你那二哥，写了一道洋洋洒洒的折子，呈交朝廷。我朝惯例，臣子们的奏折都是先由内阁审阅整理，温老相爷看了你二哥的折子后，便扣了下来，没有往上奏报。非但如此，还让你二哥交出那本账册。”
绾蝶轻声问：“听说温老相爷与萧家势同水火，我二哥这道折子矛头直指萧家。照理说温老相爷应该求之不得才对，怎么反而扣下二哥的折子？还要他交出账册？”
司徒烈苦笑道：“朝中为官之人，真正干净的有几个？”
他凝视着绾蝶，低声道：“杜七，朝廷的修坝银子是由户部拨出，从三品尚书往下。经手人层层盘剥。盘剥之后还要孝敬给各自的上峰、靠山……萧都统是贪污了许多没错，但贪污的远远不止他一个，退一万步讲，就算只有他一个。他也已经把这笔钱孝敬给了巡抚、萧大将军、还有其他有利害关系的高官。大家都拿了好处，怎么查？”
绾蝶听他这样说，脸色变得凝重起来。
照司徒烈的说法。许多有头有脸的人物都拿了湖州的这笔银子，一旦有人调查，这些人必然都会害怕拔出萝卜带出泥。必然会团结起来拧成一股绳，共同对抗外敌。以这些人的势力，别说是一个杜怀瑛，就算是再强势十倍的人闯进来，恐怕也难以全身而退。
杜怀瑛不知其中深浅，温老相爷却十分清楚……
“所以，温老相爷才扣下二哥的折子。还叫他交出账册？”绾蝶问。
司徒烈点点头：“正是如此。那本账册太详尽，记录的东西太多。牵涉面太大。一旦公诸于众，不只是萧都统，朝中许多四品以上的大员，甚至一品二品的，也会被牵连其间。
“牵一发而动全身，此事闹出来，萧党与温党势必会正面冲突。不但是正面冲突，而且是全面冲突。这两家一文一武，分别是文官和武将的领袖，这场党争一旦全面触发，恐怕会在顷刻之间席卷朝廷上下，再无宁日。
“如今，如论是温老相爷也好，萧大将军也好，双方虽然小冲突不断，但谁也没有做好全面开战的准备。陛下精于平衡之道，让温、萧两党相互制衡，要的就是让他们谁也奈何不了谁，从而保证朝堂的安稳，而不是让他们斗得你死我活，弄得乌烟瘴气。
“所以，一旦动静太大，不说别的，光是陛下的怒火，温党就承受不起。”
司徒烈说完这席话，便住了嘴，让绾蝶自己安静地想。
绾蝶不是笨人，也听明白了，看来，那些温党虽然指责萧都统贪污，却都不愿意把事情闹大，只希望控制在萧都统的范围即可。可杜怀瑛不管不顾，为求公道，非要把事情往大里闹，于是，非但得罪了萧大将军一伙，甚至连温党，怕是也得罪了。
绾蝶不禁苦笑道：“我那二哥清白正直，一心想为天下百姓做点事，哪怕是粉身碎骨也不怕的。却忘了这世上的许多事，就算是粉身碎骨也没处说理，妄自牺牲而已。”
司徒烈有些诧异地看她一眼：“你倒比怀瑛看得明白。”
绾蝶叹了口气。她那二哥，自幼被人众星拱月地捧着，路走得太顺，所以在有些事情上过于理想化。而她，却是经历过许多争斗和背叛的……吃过苦，自然更容易看清现实。
她低头沉吟了片刻：“这么说，二哥杀人一案，便是被那些看不惯他的人诬陷的？”
“我留意打听过，应该是萧党的人做的。”司徒烈道，“温党虽也觉得你二哥不懂事，但毕竟他是温老相爷点的会元，名义上的师徒，他们不好对他动手。”
绾蝶冷笑道：“不动手又如何？见死不救，岂非一样置人于死地。”
司徒烈神色复杂地看她一眼：“听说你二哥拒不交出账册。拒绝了温老相爷的要求，便是对温党的忤逆，他们只是袖手旁观而非落井下石，已是不错。”
不其然地，绾蝶想起了上次在杜府宴客时，温家的那两位小姐。
端庄娴雅，对谁都是温婉地微笑，总是客客气气的，从不恼怒发火，遇见不合她们意的事，便矜持地、视而不见地昂头走到一旁去。
深入骨髓的高傲和冷漠。
绾蝶有些心凉，低声问司徒烈：“你家也是温党？所以也要袖手旁观？”
司徒烈的神色十分愧疚：“我家不是温党，也不是萧党。只是，如果贸然涉入其中，稍有不慎便是同时开罪了温、萧双方，我司徒家冒不起这个险。”
他对绾蝶深深地低下头：“抱歉……”
绾蝶勉强扯出一个笑容：“怎么能怪你？你也有自己的家族，自己的责任。”她的目光飘道窗外，天空湛蓝，无风无云，安宁得如同永恒。不经意间，想起那个总是温和微笑着的沈姓男子，沈安，你是不是也因为怕累及沈家，所以，也和别人一样，不闻不问？
“杜七……？”
“杜七……？”
司徒烈一连唤了两声，绾蝶才回过神来。
“抱歉，司徒公子，我走神了。”她的脸色不大好，却还是勉强对司徒烈笑了笑，“谢谢你今日告诉我的一切，时候不早，我要告辞了，得把这些事尽快告诉父亲与母亲知晓
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