红粟

任总指挥，牟树年做副手，驻军派三个连，再调集商团中队，警察中队和区、县团练武装协同进剿。总指挥命令周边各区的武装负责切断与外县的通道，关门剿匪，力求一网打尽！

    牟树年倾尽了全县的人力物力，各种武装络绎不绝的开往前线，看样子，不达目的，不会收兵。剿匪部队拉网式搜查乡村的每一个角落，私匿刀枪者，一律抓扣，严刑逼问，吃不住劲的供出同伙。只要有前科，或遭人指认，二话不说，就地枪决。一时间，玉鼎山哀鸿遍野，人心惶惶。

    剿匪在如火如荼的进行中。

    两个乡绅来到知事公署，求见知事。等了半个时辰，门房传见。两人见到牟树年后，扑通一声跪下，告去年年关抢劫他们几家人的就是第九区区长黎雨乔的弁兵汪仁礼、薛怀成，求知事大人为他们作主。牟树年喝道：“若无凭据，诬告好人，你们要受反坐之苦！”两人哭述道：“青天大老爷，我们没有真凭实据，哪敢到你这儿来喊冤啰。”其中一人说：“去年腊月二十，我们几家人遭抢，死一人，伤多人，我家被抢的一串佛珠，现挂在汪仁礼老婆的颈子上，这串佛珠共三十六颗，其中有一颗很别致，嵌有一粒小金珠，是我老婆用金耳环请人打造的，金珠表面是佛主像，世间独一无二。我们发现后，请几个人验看无误，为了慎重，我们几家当事人对汪仁礼、薛怀成暗自审视，当时他们蒙着面，但从身高、体型、动作、声音判断就是他们所为，要是我们诬告了他，我们甘受任何法律制裁。”知事见他们言辞恳切，似无虚构，便问清住址、姓名、县城的落脚点，叫他们回去后不露声色，几天内就能见分晓。

    知事把留守的警察中队长找来，给他讲明了刚才乡民投诉的情况，要他带人密捕汪、薛二人，并告戒：“此事只有你知、我知，要是走漏风声，甚至通风报信，作通匪论处！”队长不敢怠慢，带几个人到剿匪前线，谎称另有任务，把汪、薛二人带回县城。佛珠由另外的人谎称汪仁礼受伤，连人带珠送到城里。

    物件摆在知事的案桌。知事细看，与报案人描述完全吻合，随即着警队严审。

    汪、薛二人受宠若惊，县里警察队长独独看上他们俩，到县城去，另有任务，他们的兄弟伙也投过来羡慕的目光。进城！吃香的，喝辣的。多么荣光的事！到了警察队，兀地被收缴了枪支，几个警察把他俩搜身后各自推进一间黑屋关了起来，两人才觉得大事不好，冥思苦想，是哪儿出了问题？但又无法沟通，只有眼睁睁等着过堂！

    汪仁礼、薛怀成二人平时凶神恶煞的，当警察威逼、诱供，大刑伺候下，两人腿都软了，一五一十的抖了个干干净净。

    案卷摆在牟树年面前，牟树年看罢，拍桌大怒，这几年那个方向的匪事，大多是这几爷子干的！好个黎雨乔，鸡鸣狗盗，无所不为！啥子卵区长！这要是公布于众，官府颜面何存？他叫人请来刘敬之，刘敬之看后也大惊失色，好在这两个土匪不晓得在丰驿场抢得的美女姓甚名谁，更不晓得去向是哪里！不然有名有姓的，他也深陷其中，浑身是嘴，也无法说清。

    牟树年问：“老兄，你我坐在火炉上，遭烤哦，啷个办？这事一旦公开，你我颜面何存？官府颜面何存？拿拿主意。”牟树年望着刘敬之，心想当初推荐的是你，你得负起这个责任。刘敬之晓得牟树年的用意，对黎雨乔，最好是牟树年下狠手，不给他说话的机会，就地正法！看样子很难办到。要么放他一条生路，缓图之，减少自己的风险，减少点城里其他官员的风险，他晓得，城里官员大多得过黎雨乔的好处，要是他乱咬一通，给桂水政坛，带来的无异于一场地震。

    刘敬之不慌不忙，略微沉思后说：“树年兄，实在说，这事公开后，颜面事小，上峰追查下来，谁都顶不住，可能导致政府垮台，有的人本来就想取而代之。他们不会放过这个良好的机会。”他先说一通让牟树年也出一身冷汗的话，他要把牟树年拉到同一条风雨飘摇的船上来，再以救世主的身份出现。当然，他的最终目的想堵住黎雨乔的嘴，莫让更深的隐情大白于天下。

    刘敬之慢慢的品口茶，又问：“牟兄，这事目前有好多人晓得？”牟树年说：“警队队长和参予审讯的几个人。”刘敬之说：“牟兄，你的意思啷个办？是叫剿匪部队去突袭，一网打尽，全部就地正法。还是……？”他拖着长长的口音，一双眼睛狡黠的盯着牟树年，等待着对方的下文，他想摸清对方的底牌。“要是那么简单，我喊你老兄来干啥子！”老政客，肚子里想的让人难以琢磨，也许，他真的有些山穷水尽。

    刘敬之沉吟一阵，抬头望着牟树年说：“那好，我建议，你把这份审讯笔录压下来，叫警队重新搞份审讯笔录，说两人明团暗匪，黎雨乔监管不力，负有领导责任，责令辞职，给他来个避重就轻，网开一面。你迅速任命新区长人选，取而代之，我们找人先通报黎雨乔，他晓得自己作恶多端，可能主动逃之夭夭。以后他不是官府之人了，要收拾他，还不是你一句话？冷一段时间，老百姓就不会说他与官府如何如何。杨文东的死，谁都不晓得背后的恩怨情仇，我们动员那么多人追凶、剿匪，要是抓不住凶手，就旷日持久的进行下去？我们这个穷县，人力物力都难以支撑。要是把罪名栽给这两个倒霉鬼，剿匪就可告一段落。明早把两人就地正法，谁也不会说多话，县内官员也可能消些怒气。布告上的文章随我们做，这样对上、对下、对同僚，都有个交待，你这次的剿匪战果也有了。”

    树年品味着刘敬之的话，虽有些奸诈，但目前不失为一种好办法，多方利益他不能不顾，包括他自己。他叫来警队队长，与刘敬之一同做工作，为了知事公署和各区政府在老百姓心中的声誉，为了节约有限的民脂民膏，要求他重新审讯两名土匪，并作好部下的保密工作。好个冠冕堂皇的理由！好在警队队长也是刘敬之一手提拔的老部下，唯命是从。这些人做这种事，轻车熟路，一会功夫，盖有罪犯手印的新口供摆在了两人面前。

    刘敬之主动提了一个牟树年亲近的人作为新区长人选，两人分手，一个与师爷草拟公文，另一个去通风报信当好人。这回，“乡党”和“科班”进行了最好的合作。

    果然不出刘敬之所料，刘敬之的人快马告知黎雨乔，展示了汪、薛二人的第一份口供，吓得黎雨乔目瞪口呆！他晓得他干的事，落在剿匪部队手里，没有一个能活

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