红粟

    陈云柱是陈云虎的远房弟弟，小名柱子，大家喊贯了小名，很少有人称他的大号。他在覃先生处读完小学，就帮着爸妈做事了。人耿直，平时沉默寡言，自己的父母、妻儿死在土匪手中，但见他在坟前捶胸顿足的发泄，都没得多余的话。为人忠厚，深得仲江老爷的信任，经常派他走南闯北，见过很多世面，这次他与覃先生同行，事事都打前站，麻利精明，覃先生省了很多心。当然最不省心的也是覃先生，一路上他眉头紧锁，盘算着如何让孟家人开口，我们以啥身份与别人拉近距离，让别人说出心中的秘密？

    阴平县城座落在玉鼎山北麓，四面环山，城区地势平坦，时虽盛夏，这里还凉爽宜人。师徒二人在城里找了家干净的客栈住下来。

    覃先生看时辰尚早，便与柱子出门逛街，他们悠闲的沿街步行，大约一刻钟，阴平的几条大街就走了个遍。覃先生默记着，打孟氏招牌的有两家，一是孟氏诊所，二是孟氏杂货店，看样子，两家都是老字号，可能与甄子寨有渊缘。他们没有贸然进店，只是记住了街道名号。

    第二天，覃先生与柱子来到孟氏杂货店旁边的茶馆，要了两杯清茶闲坐，时辰不大，茶客陆续到来，闹热多了。打牌的、下棋的，各自捉住老对手厮杀。棋盘周围最为热闹，看客们“打干帮”，时而面红耳赤，时而冷嘲热讽，不小心被人斥为“臭棋篓子”。“看棋不语真君子”，这里的人都不是“君子”，憋不住都要露两手，东一句，西一句，嬉笑怒骂，不绝于耳，搞不清谁在帮谁，弄得“楚汉双方”形同傀儡。茶馆边角一老者，不为喧嚣所动，置身界外，既不参与，也不助兴，独自品尝着杯中的苦涩。

    覃先生授意，柱子走过去。“先生，我家先生邀你品茶，行吗？”老者侧身见覃先生斯斯文文的，便欣然受邀。覃先生吩咐来壶上等的碧螺春，拱手道：“敢问先生贵姓？”老者拱手答道：“免贵姓刘，刘秉学。”“久仰久仰，刘先生，敝人孟宪华。”覃先生平生第一次改名换姓。“孟先生，别客气，听口音，孟先生不是阴平人吧？”“不瞒刘先生，我们师徒来自重庆。”覃先生说。刘秉学说：“借（这）年月兵荒马乱，盗贼蜂起，你们敢出远门，胆子不小哎。”覃先生说：“魔高一尺，道高一丈，不管社会怎样乱，伦理纲常，还是邪不压正噻。”刘秉学说：“嗯，正与邪，道与非，死于非命的孤魂野鬼还少哇？谁在招抚，我们的政府，哪天才能以正压邪哟。”覃先生似乎有些逍遥：“江山自有人才出，各领风骚数百年，老先生，天下乱，不止今天，远古有之，上苍自会安排，英雄立业之日就是天下大定之时。”“嗯，孟先生生逢乱世，还借（这）样逍遥、坦然，难得，难得。”刘秉学说。“这世道，为人已经很累了，何必再去忧国忧民，不如像那些仙人道长，置身三界外，洒洒脱脱打发时光，哪天阎王老爷说，该回来了，好，义无反顾，含笑而去，了却这为人一生。”覃先生难得的超脱。

    两个儒生一见如故，吹至午时方散……

    竖日，覃先生来到孟氏诊所，看见医案前一老者，满头银须，想必就是孟老先生！昨天，他从刘先生那里了解到阴平城里孟姓人家的相关信息，数药店的孟老先生最年长，七十多了，偶尔坐诊。今天他就遇上了，还有点运气。他想，今天要是遇不上，他们只有等。

    覃先生来到孟先生医案前看病，孟先生把了一会脉说：“你无大病，不外乎有些劳累，心气不顺，开一两付药调理调理就好了。”

    覃先生说：“不瞒老前辈，我叫孟宪华，受病床上叔父所托，去甑子寨祭祖还愿的，走到山门口，求爹爹告奶奶就是不让进，还差点成了枪下鬼，我这病啦，是那些家伙吓出来的。”

    孟老先生问：“你叔父是哪个哟？”

    覃先生说：“他叫孟立文，现在七十多岁了，病在床上，他无论如何要我们在他有生之年，回老家，祭拜老祖一回。没想到，孟家的山，孟家的地，我们孟家人祭个坟都去不了。”

    “哦，依起来，他和我还是同门兄弟呢，听说当年十几家人，迁到四面八方的都有，你们从哪来哎？”孟老先生问。

    “哎呀，老前辈，失礼失礼，依辈份，我得叫你叔，来，柱子，你得叫爷爷！”覃先生边说边拉柱子躬身行了个大礼。孟老爷子起身抱拳还礼。覃正品又问：“我们来自重庆，重庆牛角沱，哎，孟叔叔，甑子寨上是些啥子人哦？”

    “咳！啥子人？胡子，棒老二！提起甑子寨那股土匪，我们还不是又恨又气，论说，甑子寨是孟家的寨子，田土是孟家的田土，不晓得哪天，那几爷子上尅（去）修房造屋，占山为王，成了他的了，我们尅（去）祭祖不让，采药更不行，几次差点挨打！”提起甑子寨那股悍匪，孟老先生也有些含血喷天！

    覃先生看周围没啥人，轻声的问：“孟老前辈，除了这条上山的路，没别的路了吗？”

    “路？其他的路？我们下来都几代人了……”孟老先生若有所思，他端起茶杯品了一口茶说：“当细娃儿时，听祖父说起过，好象有个叫响水凼的地方，说水下有个洞，可通山上，我们从没尅（去）过，不晓得是真是假。但上尅（去）了，未必到得了坟前。你们大老远的来一趟不容易，有心的话，可尅（去）试试，上山后也要注意安全。那帮家伙，个个都是冷血动物。”孟老先生说。

    覃正品与柱子提着药，谢过老先生，回到客栈。柱子眼里，覃先生硬还有办法！不声不响的套问出如此重要线索。覃先生说：“从祖父那点听到的谣传，推算起来多少年了？没得多少根据，不晓得是真是假。去碰碰运气。”

    覃先生和柱子买了两斤桐油，一套火链，一路打听，来到响水凼附近。

    为了不引起人们的注意，他们寄放好马匹，装成采药先生，悠闲自得地前往响水凼。凼子不大，四季泉水常流，雨后大水淹没了一些石头后，上面的大石头嗡嗡作响，因而得名“响水凼”。这里离甑子寨有二、三里，荒郊野岭，偶有放牛娃在这里梭滩嬉戏。

    两人坐在树荫下歇凉，四周也没什么人家，柱子脱掉衣服，下水试探，从水面上看，没有任何洞穴的可能，他只好钻下去，沿大石头方向潜游，游了大约二丈远，触到了石壁，往上踩水，噫，头露出水面，可以呼气了，只是没有光线，黑咕隆咚的。他用手摸了摸，顺着崖边爬上去，好像有个不

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