红粟

    民国时期枪支、弹药的管理，几乎是无政府状态，枪支、弹药虽没有公开的销售点，但各其“道”，有上级发到乡镇团练的治安枪支；有经过多重关口地下黑市交易的枪支；还有如贵军、川军有名的“双枪兵”换取鸦片的枪支等等，层层倒手，最终买到的也非常昂贵，一般中等家庭不敢问津，年收入有几百石租子的大户才买得起。大户们买枪，既可震慑乡民散匪，乱世自保，又能装点其“威”，让人景仰其“势”。一时间，社会上形形色色的武装相继出现，团练局、治安队、私人家丁、商家护院，还有象熊霸这种草头王。

    乱世之秋，各色人等，背杆枪，骑匹马，闹市招摇，司空见惯，要是你多事，只能是惹火烧身，自寻烦恼。轻则一顿暴打，重则横尸街头。枪支泛滥，命案迭出，背枪的，稍有不慎，也有被杀、被抢的事情发生，毕竟枪、弹很值钱。

    民国，从满族人手上接管的岌岌可危的政权，松散，一片乱局。加之各路诸侯混战，民不聊生。土匪趁乱而生，聚众行抢，绑肥撕票，无恶不作。有的“乡丁”白天是人，晚上是鬼，批着人皮，鱼肉乡民。边远山区，“山高皇帝远”，政府自顾不暇，往往睁一只眼，闭一只眼，乡民被土匪劫杀，死者一方告吧，政府衙门要收立案费，所谓“政府衙门大大开，有理无钱莫进来”，就是这个道理。穷人告不起状，告了，受理了，上级责成下级，最后来几个“乡丁”问问情况，有时案子可能就是某些“乡丁”所为，你看会是什么结果，最后结论往往 “查无实据”。“报请县里派兵缉拿”云云，久了不了了之。因而一般民众家里人被杀，大多忍气吞声，自认倒霉。平日里，即使有大案要案，政府一般不告不理，实话说，理了也白理。这自然滋长熊霸这种顽匪匪性勃发，肆无忌惮，草菅人命。

    甑子寨周围的大户们按时交了“保护费”，按道上的规矩得“落轿”，“落轿”原意是到地方了，落下轿子，安稳了的意思，后来川东人把它延伸成为人“讲信用”，“揢得平”。小户和普通乡民没得啥子油水，熊霸也懒得去骚扰。

    赵三爷赵鲁在甑子寨坐着第三把交椅，有些商业头脑，他给熊霸建议，用抢来的大洋做头钱，委托手下得力的喽啰，分散到周围镇子里开商铺，一让这支队伍有新的财源，二让这些人披上合法外衣，三让这些人当探子，收集山寨有用的情报。

    这一招还真灵，镇子里原有的商铺老板听说熊爷来开铺子，哪敢和他竞争？有的主动关门歇业，另觅路径；有的无奈让出繁华市境，退避三舍。寨子里散出去的人开的饭馆、烟馆、杂货店等大多生意兴隆，使山寨财源广进。

    往来客商，摆不完的龙门阵，说者无意，听者有心，当“店老板”的、当“丘二”的，一个个就是探子，贼眉鼠眼，不放过任何有用的信息，一旦锁定目标，老二、老三亲往踩点，制定盗抢方案，条件成熟，啸聚人马，远距离奔袭，出其不意，大多得手，一时间，熊霸威震百里。

    桂水县的沙河场与阴平县的良山镇、仁桂镇是玉鼎山上几个相邻的乡镇，虽是近邻，行政归属不同，村民们的交往较少，有的地方隔条小河，有的地方隔座小山，有的地方甚至就隔一道土坎。然而人们的习性、口音差异都大，坐在一起，谈不到几句，他的隶属籍贯就暴露无遗。桂水人说“去”，阴平人说成“尅”；阴平人把“这”说成“借”；桂水人说“喰”饭，阴平人说“其”饭，阴平人到桂水，坐在饭馆，店老板问：“客官，喰点啥？”阴平人答：“其（吃）个包子其（吃）碗面”。老板忙着张罗一阵，端来七个包子七碗面，阴平人吓倒了：“借（这）么多，啷个其（吃）得完”。人家是吃个包子吃碗面！老板听成七个包子七碗面。

    少有的交往，阴平的村民还是发现了沙河场的“陈氏杂货店”收购、销售的价格比仁桂镇的“顺天杂货店”的价格公道一些，因而仁桂的村民们哪怕多走十几里山路，都愿去沙河场交易，这样一来，“顺天杂货店”的生意一天不如一天，一季下来，鸦片都收不到几两。甑子寨的赵鲁究其原因，派出兄弟恐嘿村民，强行收购，但村民们阳奉阴违，与之周旋，最终效果还是不好，赵鲁遂派人警告“陈氏杂货店”。            “陈氏杂货店”是由陈云豹负责，他是何等的血气方刚，能吃你赵鲁这一套？两人没说上几句，火气就上来了。陈云豹怒斥来人：“商有商道，我陈云豹行得正，站得直，公平买卖，从不欺行霸市，也不惧怕任何鸡鸣狗盗之徒！”来人也不示弱，“那好，我们以后哪儿看到哪儿发财！”“发财”也是这些地方黑道上的江湖话，意思就是搞整你！陈云豹一拍案桌：“滚！这不是仁桂，老子不怕你！再让我撞见，拿你见官！老子是吓大的呀！”

    甑子寨，陈云豹早有耳闻，他晓得这股悍匪为非作歹，血债累累，平日里和沙河场其他经商的朋友商量，不管什么时候，一家有事，大家援手，沙河场汇在一起还是有十多条枪，乱世之秋，要抱成团，既保护别人，也才能保全自己，量他甑子寨的土匪如何凶悍，也不敢在此轻举妄动。

    陈云豹晓得，和这些家伙闹翻是啥子后果。既然被盯上，不达目的，那些家伙是不会善罢干休的，他和大哥商量后，大哥调派两个炮手加强了这里的保安力量，事事谨慎，处处提防。

    “顺天杂货店”的人与陈云豹交涉、恐吓没有成功，只好将此事回报给甑子寨，熊霸听了气得七窍生烟，额头、脖颈上的青筋暴凸，扭曲原本就有些蛮横的脸，显得更加狰狞。只见他双眼射出凶光，将茶杯往地上狠狠一掷：“龟儿子，乳臭未干，跟老子较劲，找死！老子非端了借（这）个杂货店不可！尅（去）！码实在，老子会会借（这）狗杂种！”

    沙河场不大，南北主街长约半里地，中间是条十字街，东西街很短，总计七、八十户人家，房屋大多陈旧，“陈氏杂货店”坐落正街，正门三间铺面，平房，屋后是一段围墙和院坝，兼作马厩，也供凉晒一些不太干的农产品。

    甑子寨老二赵平带一喽啰来沙河场“赶场”，东西街、南北街来回走了三、四趟，最后在陈氏杂货店对面的小饭馆坐下，两人要了半斤卤菜，一斤老百干，边喝边摆龙门阵，眼睛不时盯着对面的杂货店，喝了一会，赵平吩咐手下，佯装买货，进店去看看，杂货店货品多，收来的货胡乱堆放着，有些散乱，两三个伙计正忙着接待买货、卖

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