不同于外面的嘲杂，百草堂内，药香扑鼻，无论是一桌一椅，都古韵悠远。
这祝伍倒是个文雅之人。
周鱼四下打量了一番，没有浮华的古董，整个百草堂外堂简洁，素朴。心里对这个凉城第一圣手，不由得又平添了几分好感。
“小兄弟，你稍等片刻，我去去就来！”说完，掌事就离开了。
“小……少爷，刚刚你在那掌事耳边嘀咕了什么？难道你真的把五种以上的药材都说对了？”半夏扯着周鱼的袖子，小声询问。
周鱼抿嘴轻笑，就是不语。
“呀，原来一直以为小……呃，少爷你只是对花花草草感兴趣，你那师父看起来也不入流啊！谁想少爷你真的学到本事了？”
“嗯？”周鱼一听这话，上了心：“我有师父？”
“嗯！小……少爷你忘记了？就是那一次，周府众小姐们去罗云寺上香，路上遇到一个卖草药的，你硬拉着人家拜师。”
“呃……”周鱼搜肠刮肚，还真是一点儿印象都没有。
以前那个周鱼的行事风格还不是一般的愚笨啊。
那头，掌事匆匆往后堂奔去，跨进二楼厢房就看到正在对弈的两人。
“外面什么情况？”祝伍两指夹着一颗黑子，悬在棋盘上，久久不落子。
掌事恭敬回道：“来了两个少年，看穿着，应该是一个大户的家仆，不过，其中一个少年的气质又不像家仆……最重要的是……”
掌事说到这里，停住，双眼望向祝伍对面的少年。
少年并未回头，却清朗笑起来：“祝老，你的掌事很有心啊。”
祝老此时才把目光从棋盘上移开，徐徐道：“四国群英会不久将举行，各国权贵暗地里，紧锣密鼓地搜寻奇人异士，为己所用，我的掌事警惕些也是情理之中。”说罢转向掌事道：“无妨，这位公子是故人。”
掌事一躬身，继续道：“那两人其中一个，只用了半盏茶的时间，就将木盘里的所有药材一一说出，一字不差。”
“哦？全部都说出来了？”
“是！两人此时就候在外堂，求见您。”
祝伍想了想说道：“你去搁置屏风，我去看看，是不是真有那么厉害！”
外堂。
掌事从一面屏风后走出。
“小兄弟，久等了。”
周鱼淡淡一笑：“祝先生可是已经愿意见我？”
“这个……小兄弟，你也知道我百草堂在凉城的名声，从来说一不二，你既然过了第一关，那么，不如等过完第二关再面见祝伍如何？”
“哦？”周鱼眸光一扫那边巨大的屏风，心里顿时有了主意，欲擒故纵，以退为进！
“若是我过了这第二关，又当如何？”
掌事一怔，随即应道：“当然是可以见到祝伍，并且拜他为师！”
周鱼垂眼，眉心慢慢皱了起来：“掌事的，不瞒你说，我非常仰慕祝先生，不过却不打算拜师，若是我过了第二关，不如你就打赏我几锭银子如何？”
“什么？！”这次轮到掌事的吃惊了，好像自从他遇到面前这个秀美的少年后，一直都在吃惊。
是个正常人都应该知道，若是能拜祝伍为师，那简直就是前途无量，别说银子，学成之后，金子都是不在话下的。
掌事面色变得有些难看，心里不悦起来，看错人了，原来是个唯利是图的小人，目光短浅！
“如何？”周鱼笑嘻嘻地又问了一次。
这时，从屏风后面传来一阵轻微的咳嗽，掌事立马点头道：“可以，就如你所说！”
啪啪啪，掌事拍了拍手，几个小童端出很多东西：笔墨纸砚以及一个大竹筐。
“这里有一筐珍稀草药，三个药方，每张药方里缺了一味药，你要根据药方所治的病症，在那竹筐里找出对症的草药，我这里有一本佰草集，里面详细罗列了各种草药的性质，你如有需要，可以翻看，但是，你只有一炷香的时间来完成三张药方。”
掌事说完，拿出一本册子，放在笔墨纸砚的旁边，然后找了个椅子坐了下来。
一个小童燃起了香。
半夏一看那筐草药，几乎跳起来：“这这，这么多杂草似的一大筐，谁知道什么是什么？小……少爷，他们分明是为难人！！”
“半夏，你去那边坐着等我，我试试。”周鱼倒是平静。
掌事心里鄙夷，冷眼看着周鱼的一举一动。
周鱼踱步到桌前，拿起三张药方，全神贯注地看了起来。
思索了片刻，放下药方，再走到竹筐前，蹲下，细细翻找起来。
落霞草，真一果，虎皮，断蕊心……
周鱼失神地盯着手里的草药，目光像被钉子钉在了那一把葱翠上。
眼眶，不知不觉中，湿润了。
往日一幕幕，如洪水般，汹涌而来，将周鱼淹没。
记忆的盖子被揭开，心底的悲伤满了出来。
“香已过半，你还要发呆到什么时候？”掌事见周鱼神情异样，浑身散发出浓浓的哀恸之气，娇小的身影，显得那么的遗世独立。
周鱼收回目光，不发一语，缓缓起身，走到桌前，执笔开始书写起来，而那一本佰草集静静躺在她的手边，未曾被翻动过一下。
掌事忍不住，站起身，走到周鱼身后。
只一眼，掌事就彻底震惊了！
洁白的纸张上，工整的书写着娟秀的字迹，不仅将药方所缺的草药名写了出来，还将草药的禁忌，以及可以替代此种草药的别的草药也一并写了出来！！
从掌事的表情中，半夏一下子就看出，自家小姐铁定是又答对了，实在抑制不住心中的激动，雀跃起来：“对了？真的对了？哈哈，银子，几锭银子！！”
掌事清了清嗓子，朝一个小童吩咐道：“你，去取几锭银子来。”然后，从桌上拿起写好的纸，朝屏风后走去。
屏风后，只听木椅重重被推开的声音传出，紧接着大步走出一个花须老者，掌事则是亦步亦趋紧随其后。
“小公子，好本事！”花须老者感慨道：“小公子可愿意留在百草堂？”
周鱼抑制住翻
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