几排约五、六米长的长桌，每张长桌上放着两把几乎与长桌同样长度的大算盘。
“这是干什么？”迎霜从来没有见过这么长的算盘，简直有些叹为观止。
“这是比赛第一关，”婉颐见过这些架式。算王大赛分为三个阶段，第一阶段是进阶，要求参赛人员达到参赛的初级门坎。第二阶段是精选，在这个阶段会把优秀的参赛者筛选出来，其他人将淘汰出局。第三阶段是擂台，通过擂台赛产生当届的算王。
第一关的比赛非常简单，只有一道1至100的加法珠算，这个阶段考的是参赛人员的基本功，直接用速度取胜，第一阶段取前三十名进阶。
“小姐，为什么不是每人一把算盘，而是十个人打一把算盘？”迎春看见长桌前并排站了十个人不解地问。
“这就更考验参赛人员发挥的稳定性了，十个人打一把算盘会互相干扰，能进入前三十名已经非常难得，同时这场比赛对裁判的要求也很高，必须是最精干的钱庄掌柜才能担此重任。”
“大家一起来，会不会很容易作弊。”迎霜有些担心人多手杂，难免会看不清。
“干钱庄这行，诚信是立身之本，如果这一点做不到，任谁都呆不下去。”婉颐一句话便打消了她的疑虑。
五位裁判一一就位，分别是义隆钱庄的石大掌柜、义顺钱庄的林大掌柜、康乾钱庄的莫大掌柜、万通钱庄的潘大掌柜、宝生钱庄的冯大掌柜，看这阵式果然是精英尽出。
随着石大掌柜一声“清盘——”，各钱庄的参赛人员噼噼叭叭拨把算珠归整靠档，围观的人都跟着紧张起来，“预备——”参赛人员的目光齐刷刷地集中在算盘上。
“等等。”人群外面传来一声高呼，大家面面相觑，奇怪有谁会在这个时候打断比赛。大伙自动让出了中间的一条路，有三男一女走到众人面前。
“怎么是他？”婉颐看到来人有些吃惊，“他来干什么？”
唐七带着谨荷还有他的一老一少两个朋友来到院子中间。唐七今天穿了一身浅灰色的条纹西装，扎了一条精致的领带。身边的谨荷穿一条秋香色的纱裙，脸色依然苍白，长发柔柔地披在肩上，象一个不食人间烟火的仙女。唐七抱拳对各位大掌柜行了一礼，道：“今日钱庄盛会，我的一个日本朋友对算王大赛很感兴趣，他是个好学之人，非常想与各位同仁一起切磋，还请各位掌柜看在我的薄面上成全他的心愿。”唐七身边那个身材稍矮的年轻人站了出来，对着掌柜们深鞠一躬，“我叫山本一郎，请多多指教。”
五位大掌柜互相对望了一眼，搞不清状况。几个人聚在一起商量了一会儿，石大掌柜沉声道：“算王大赛本是我们广东钱庄自娱自乐的活动，上不了台面，既然唐七公子开口，咱们就有朋自远方来，欢迎山本先生参加比赛。”
“多谢各位大掌柜。”唐七再施一礼。
“现在我先跟他说说比赛规矩。”石大掌柜正要让人给他介绍，“谢谢，比赛规矩我都清楚。”山本一郎的中文说得还算不错，他脱下了自己的外套交给同行的老者，自己走到比赛位置站好。
“一个日本人凑什么热闹。”迎霜对日本人没什么好感。
婉颐没有吭声，眼睛一直盯着他那双大小适中的手。
唐七、谨荷和那位老者走到一旁，比赛即将正式开始。唐七所在的位置恰好在婉颐对面，婉颐戴着茶色眼镜，别人看不到她的眼睛，所以她可以肆无忌惮地看着他们。谨荷站在唐七左边，自然而然地挽住了他的手，婉颐不自觉地推了推眼镜，把头转过一边。唐七的眼光往对面的人群中一扫，无意中发现有两个奇奇怪怪的人，仔细一看，“原来是她！”他忍不住习惯性地用食指碰了碰鼻子，眼睛看向另一边。
“清盘——”石大掌柜的声音中气十足，拨珠的声音再次响起。
“预备——”所有人的耳朵都竖了起来。
“开始！”只听见如米落筛中的声音哗啦啦地响成一遍。
很快有人打完了，各位掌柜报成绩的声音此起彼伏，“第一名，第二名，第三名……”跟在后面的记录员把成绩记录了下来。
比赛结束，山本一郎不出婉颐所料地获得了第三名的好成绩。迎霜关心的是小粽，他也以第二十名的成绩进入了第二阶段。
第二阶段是定时计算，进阶的三十个人要在规定的时间里完成混合运算，谁完成量越多越准确谁就获胜。第二阶段只进级八人，其他人全部淘汰。
山本一郎获得了本阶段的第一名，小粽技不如人在这个阶段被淘汰。
第三阶段是心算擂台，参赛人员两两对擂，各自按加减乘除的顺序向对方口述四位数以内十组数据的混合运算，答案如果有余数，则保留小数点后三位。比赛双方各述一题为一回合，在任何一回合中只要一方答案错误而另一方答案正确则打擂结束。山本在这个环节有些吃亏，他用中国话报数会有一些停顿，这就给对手留下了思考的时间，高手对垒，能争一秒是一秒。不过他可不是吃素的，几个回合下来，擂台上只剩下他和义隆钱庄的二掌柜。
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