灰压抑的哭泣，不是一时半会能解。于是说道：
“走吧。”蹙眉先行。
几个衣着光鲜的漂亮少年又欢闹起来，往回返，或戏水，或追逐，或互相讨论着姑娘们的名字。看着这些跟小灰年纪差不多的少年，乐菱都不知道该怎么评价了。闷闷地一直低着头跟随，直到上了啄羊族长的竹楼。
啄羊族长在二楼的大竹厅接见乐菱。
大竹厅空空荡荡，正中一个大火塘，顶上烟熏火燎的痕迹，四面竹墙下摆放着一些长方形画着鲜艳符号花纹的条桌或低矮的箱柜，正堂挂着一些大大小小的图腾，乐菱恍惚在哪里见过，象是……看图识字？仔细一想，又断线了，于是收回目光，看向啄羊族长。
啄羊族长是个爽快人，盘坐在炖着茶水的火塘南面地上，随意地招手让乐菱坐到背门的东面，然后转头对送乐菱来的小绯一干人说道：
“你们下去吧，小绯，你先别走，你回去再告诉大绯，让他好好想想。哼，胆子越来越大了，连老祖送来的人也敢怠慢，当心我逐他出族！”
小绯赶忙应是后退下。
啄羊族长这才拿起长柄竹勺舀了一竹杯茶水，递给乐菱。端着自己的大竹筒杯，喝下一大口热茶，说道：
“我这里你不用讲什么规矩，不过，见到王族中人，可就要小心侍候着了。你明白吗？”
乐菱点点头，当然明白。
见乐菱态度不错，啄羊族长也不废话，开门见山地说道：
“昨日因熙王归来，王族召见，没时间过问你，没想到大绯竟把你安置在竹窝住了一晚，我已下令监禁他三日，以示惩戒。对此你可还介意？”
乐菱忙放下竹筒茶杯，拱手说道：
“啄羊族长毋须如此，小子正好观景，却无不适。”
啄羊族长点了点头，似乎颇赞赏乐菱的态度，微笑说道：
“说来忏愧，你这金刚一族，我也未曾听说，可否告诉我金刚族擅长的是什么？”啄羊族长口齿清晰，用词恰当，不输人族，显是鹦鹉族一大特长。
乐菱略加思索，回到：
“我族被灭时，小子尚未出生，对此并不十分清楚。小子随父母一直客居赤州城，小子父母未获传承，对本族之事亦讳莫如深，更于去年赤州城一难双双亡故。小子十二岁时，承父母之力借南炎王盟召唤传承，获火灵降身，小子乃蓝翅金刚，故而羽呈紫火。但小子获传承不足两年，技能尚待领悟，算是……擅长火攻，如此而已。”全是地魂编的鬼话，乐菱一字不漏地报告完毕。
啄羊族长听罢，面现喜色，说道：
“如此甚好，我极南数支鹦鹉族多擅喉舌歌舞，缺的就是守护之力，独我一族勉力支撑。所幸各族善言能娱，尚能在神虎王族属地领一席之地。我意安排你鹦鹉族护卫一职，建功即升职奖赏，你意如何？”
地魂及时传意。乐菱听完拱手回道：
“小子既来投奔，一切听凭族长吩咐。不过小子身负血仇，恐需多花时间领悟先祖技能，一但时机成熟，还需离开此地前往复仇。”
“你之身世，我也略有所闻。我族既托庇于神虎王族，守护方面亦无甚要务，本族护卫只需定期轮换巡守各防，你既有此事，暂不安排你巡守便是，不过但凡有召唤，却不能耽搁。我族尚有一支专门往来极南和赤州城的族人，将来你若前去复仇，或能助你一臂之力，事成之后，还望回返。你看如何？”啄羊族长说道。
乐菱闻言起身拱手致礼，回到：
“族长如此宽待，在下敢不从命？但凭族长差遣。”
啄羊族长一拍双腿，也站起来，拍拍乐菱的肩头，说道：
“好！爽快！那就一言为定。伶护卫，好好干，本族长定不会亏待于你。你既为护卫，自有护卫住处，你且随我前往。”
啄羊族长确是雷厉风行之人，很快将乐菱带到了蓝湖西岸鹦鹉族护卫驻地，安置进一栋单层竹楼。却是二人分房同厅。乐菱略一思量，言称金刚族喜高、好独，提出仍愿居于竹窝，啄羊族长一愣之后，仍爽快地答应了乐菱，护卫住处，仍属乐菱，但凭乐菱自处。
于是，当晚乐菱仍回到了竹窝。亦给小灰带回了食物。
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