短短一年，大齐朝的百姓对新皇洪文皇帝交口称赞，尤其是那些文人雅士，更是为萧遥的宽厚仁爱大书特书，这让萧遥不免有些陶醉，他心想在如此民心厌战，民心求稳的状态下，安北王若发动战争，自然是不得人心，无异于自掘坟墓，安北王没有置之死地而后生的胆量，他这江山可以说是坐稳了。
但尹玄霄和莫离却不这么认为，尤其是接到厉鬼愁的报告后，尹玄霄更觉得事态极其严重。厉鬼愁在北疆各地都布置了人，定期会传回消息，可是，自从半年前，扬州城舞月坊老鸨儿死后，他收到的消息的频率就不太正常了。刚开始，他还没多想，但是，当他为了寻访北地一名隐者出山时，意外发现他曾收到的消息竟然是假消息，他立刻生疑。
厉鬼愁立刻对负责北地的属下厉鬼煞发出回撤令，命他们撤回扬州，这回撤令是一种只有他的组织的北地大头目才能看懂的符号，这大头目就是厉鬼煞，是厉鬼愁最信任的心腹之一。回撤令发出后，三天内没有传来消息，厉鬼愁已知，厉鬼煞凶多吉少，回撤令无人能懂。
他赶忙重新调查舞月坊老鸨儿的死因，因为老鸨儿吴月儿与厉鬼煞的关系非比寻常，厉鬼煞与吴月儿曾是情侣，但阴差阳错分离，再聚首，一人容貌尽毁，一人身陷勾栏，虽都想重新携手，但却都无颜面对过往，只得天各一方空牵念。
重新调查老鸨儿吴月儿，正是因为当时厉鬼煞的态度不太对劲。厉鬼煞没有回扬州不说，他甚至没有捎来一言半语，但那时。厉鬼愁忙于筹备与萧薇的婚礼，下属没有及时禀报是一个原因，即便禀报，他满心欢喜甜蜜之际也未必会注意到这件事会有蹊跷。
厉鬼愁这一调查，发现老鸨儿吴月儿死于酷刑。这酷刑摧残人的五腹六脏，但从外表又不留痕迹。死时就像是病故。她为何会受到酷刑。酷刑之下，她精神尽毁，恍惚之际，可曾泄露了厉鬼煞的行踪？
厉鬼愁禀明尹玄霄。告别了新婚不久的妻子萧薇，带领人秘密进入北疆。厉鬼愁找遍了厉鬼煞可能去的地方，都没有找到。而他的组织确实已经是遭到极大破坏。很多人都面生的很。厉鬼愁用计将其中一个似乎是管事的带来问话，从那人嘴里得知大头目厉鬼煞秘密投了军，去了金钟福的帐下。
厉鬼煞容貌丑陋。平日不以真面目示人，别人装扮起来自然容易。厉鬼愁想到厉鬼煞可能已死，难忍悲伤，又兼内疚，若他细心，得知吴月儿生病时回去探望，就不会发生这样的惨事。
他迅速传递消息。派人重新核查部署南部分支，以防南部生出异动。而他留在北疆。秘密潜进了金钟福的队伍中，发现，金钟福帐下除了金钟福的儿子外，还有顾焕章，顾焕章从来是以自己的容貌示人，厉鬼愁暗暗观察了几天，也没有见到有人与之接触。
就在厉鬼愁一筹莫展，准备离开之际，一人突然来到了金钟福的大营，那人来得突然，金钟福对之也很谨慎，若即若离，那人带着面具，遮住了鼻子以上的面部，但厉鬼愁还是认出了他，那人就是在处州被逼入东方品言墓中的姚继兵。
姚继兵俊朗，为何要带着面具，难道是在东方品言墓中受了伤，毁了容貌？厉鬼愁决定继续留在大营，暗暗观察。
这个决定是正确的，他观察到了姚继兵与原来厉鬼煞的手下见面，那手下竟然对他还毕恭毕敬，对他的称呼也听得清楚，分明就是“煞爷！”
厉鬼愁为厉鬼煞难过的同时也庆幸自己当初组建名满江湖的“鬼王阁”时，南北使用了不同的联络方法，这建议还是厉鬼煞所提，当时他就说这样一旦有人叛变，损失会小些，没想到竟让他一语成谶，只是他没想到的是泄密的人有可能会是他的昔日情人吧。
弄清楚这一切非常必要了，而且看姚继兵匆匆赶到的样子，似乎是知道了有人在秘密调查什么事情的样子，他巡营时都带着亲兵，亲兵分布位置明显是防备有人偷袭行刺。
厉鬼愁确定了姚继兵在假扮厉鬼煞后，就离开了金钟福大营，而是一路跟踪那个对姚继兵毕恭毕敬的那名手下，那手下的落脚点就在距离金钟福大营不远处的一个小镇，这小镇在安北王萧赞恩与十三皇子卫辽王萧赞元管辖的交界处。
厉鬼愁来到小镇，就知道自己受到了监视，但是他就是要这种效果，他要他们以为是鬼王阁的人来找他们了，这应该是姚继兵所希望的吧，那个没人看得懂的回撤令使得本是姚继兵的囊中之物成了鸡肋，他怎么会甘心？
他在小镇有意露出了阁主的信物，这让那手下有些不知所措，而且还迷惑不解，不久，就又一次踏上了去金钟福的大营的路。
厉鬼愁派人跟踪，自己则留在小镇的住处，为姚继兵布置了一个口袋，就等着姚继兵往里钻。
跟踪之人很快就有消息传来，送信之人死于姚继兵手里，姚继兵正调兵前来，随行的还有顾焕章。
厉鬼愁断然命令在为姚继兵准备好的口袋里埋下数枚霹雳弹，若姚继兵亲自来，剪去萧然的羽翼也是算不虚此行。一切布置好之后，他带领大多数人趁夜色撤出小镇，埋伏在姚继兵回撤的必经之路上，只留下少数人留在口袋附近，以观后效，以便传信。
厉鬼愁在埋伏地点等了大半夜，一直到快到天亮，都没有看见有兵丁经过，他心里有些不安，难道姚继兵识破了他的意图？不敢来了吗？他派出了人去金钟福大营方向探听消息，那人很快回来，告诉了他姚继兵正带着人过来，只是似乎是受了伤。不知是何人所伤。
想到金钟福对姚继兵的态度，厉鬼愁猜测很可能姚继兵的私自调兵引起了金钟福的警觉，二人很可能发生冲突，金钟福父子多人，顾焕章虽然心里向着姚继兵，但冲突时未必肯伸手想帮。与金钟福公然作对。姚继兵受伤也就不足为奇了。
就在厉鬼愁等人的埋伏地，姚继兵骑马带着几十人经过，看那人马数量，绝不足以围困小镇。看来他确实没有得到金钟福的支持。
姚继兵已经是劫数难逃，众人都十分兴奋，他们等待小镇发出成功的讯号。但是在一声声震耳欲聋的爆炸声后，空中升起的讯号竟然是失败。
厉鬼愁难以置信，他感到遇到了强敌。这更激发了他的斗志，他决定铤而走险，独自重回小镇，会一会姚继兵。结果，在浓浓的火药味中，在烟尘弥漫之中，他找到了他留下的数名属下。其中只有
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