刘秀独自走在路上，倍感孤独与无赖。
又来到新野，但刘秀并未直接进城。因为城中伊人，多载未见，今昔是否早已归宿。既使尚待闺中，今日之落魂，何颜相见乎？城中故友，虽能把酒言欢，但其语论天下：吾能耐何？
于是，刘秀望着远处的新野城门。握紧了拳头，暗暗的望着，目光如炬中愤愤决议：踏平新野！无论城中伊人，还是城内故友，让他们看看，自己是靠本事打进城内。不求伊人一笑，不为故友重逢，但求世人目光齐聚，天下太平。
但现实是残酷的。刘秀在这落魄之际，不进此城，又该往何处？
刘秀只得策牛绕行，至偏门而入。为防城中故人相认，又将本已浑身淤泥的自己，弄满脸尘土。
新野二姐刘元和二姐夫邓晨家，世代为将，只因王莽乱政后，与汉室刘家相符，家庭中落。迫于生计，开起了一家客栈，生活也算有滋有味。
二姐刘元和二姐夫邓晨甚是喜爱刘秀，见刘秀一来，不知有多高兴。
但出来一看，刘秀牵着一头老黄牛，衣服上的泥更是让人不敢相信，满脸尘土的差点都认不出来他了。在细一看，老黄牛的牛角上还挂着一卷书，原来是刘秀随身带的那卷兵书还未丢弃。
刘秀见二姐和二姐夫都看着自己这一身发神，不知该如何作答。
二姐刘元上前又喜有惊地问道：“唉！你这个傻弟弟，你这是去干了什么？怎么弄成这样？快，跟我去洗洗。”
刘秀看了看自己一身后，这才不大好意思地叫到：“二姐！”“二姐夫！”
二姐夫邓晨倒嘻笑着安慰道：“你都这么大的人了，还让你姐姐操心。”
刘秀不大好意思地说道：“我这不是没去处了嘛！”
二姐：“怎么！大哥又犯事儿了？”
刘秀随口答道：“嗯！这回是真犯事儿了！我还正在地里干活，连家都没敢回，大哥就让张七哥把我给叫走了！”好像无所谓的样子。
几个人来到后院，二姐一边给刘秀擦洗，一边问道：“大哥也真是的！你说，他这涂个啥呀？”
二姐夫倒不这样认为，接过来说道：“依我看呀！大哥他也真是的，折腾了这么久，要反乘早！我在新野都已经招起了好几百人了。”
刘秀疑问道：“新野？”
二姐夫：“对呀！新野。这儿不就是新野吗？”
刘秀摇了摇头说道：“没有啊！姐夫你在新野，那也算是一呼百应呐！”
二姐夫：“那倒不敢当！但只要你大哥叫一声，拉起一支几百人的队伍，那还是不成问题的。”
二姐对刘秀笑着说：“你听你姐夫吹吧！”又对姐夫说道，“小心把嘴皮子给吹破了！”
二姐夫理论道：“这哪是吹啊！不信你等着瞧。”
二姐抚了抚下刘秀的头，没理二姐夫：“来，过来洗洗！”一边洗一边又说道，“你呀，还是一个长不大的孩子！”
二姐夫又问道：“你到这儿来，怎么还牵着头牛啊？”
刘秀笑道：“这可是我的坐骑！如果大哥真反了，我就将他当坐骑，上阵杀场。”
二姐一下笑了，差点合不拢嘴。
二姐夫又取笑刘秀说道：“上阵杀敌得用战马，骑牛那么慢，倒还是第一次听说。”
刘秀还不时的耍耍赖，不与理会。
二姐又说道：“赶紧回屋，姐给你拿件你姐夫的衣裳换上，你瞧瞧你穿成啥样儿了。”
刘秀一阵傻笑。然后跟着二姐、二姐夫进了屋。
刘秀都不敢出门，成天都是呆呆地坐在院里。哪怕心中挂牵的丽华就住在不远处，不时憧憬着与她的一切，哪怕只为红颜一笑，但还是自负地叹息着；再与故友邓晨把酒言欢，抖抖衣袖两袖清风，壮志凌云空悲叹，又何来壮哉？
好几天过去了。突然，刘秀在宛城认识的那位故友李通，带着他的堂弟李迭，前来询问刘秀。
刘秀听后，立即出来迎接：“次元兄！你们怎么会找到这里？”
李通：“文叔兄啊！我可算找到你了。”
刘秀：“这位是？”
李通：“这是我堂弟李迭，武艺了得呀！”
李迭：“李迭见过文叔兄！”
刘秀：“李迭兄，一见便知乃习武人。”
李迭：“文叔兄过奖。”
刘又对二位说道，“请，里边说话。”
来到屋内，刘秀问道：“次元兄是如何找到此地的？”
李通显得有些兴奋：“我听说南阳七杰，前不久劫新野尉不成，反倒被派兵追杀。所以，我料定此事会牵连到你，所以想到至崇岭去找你。可谁料，你同乡的人说你在官兵来之前就走了，所以我料定你会来此歇脚。所以，特来此地找你。”
刘秀赶紧问道：“何事如此紧急，劳二兄赶来此地？”
李通乐道：“如果不是这次你大哥劫新野尉失利，我也不会到此。”
刘秀来了精神：“愿闻其详！”
李通：“你想啊！你大哥迟迟不肯起事，南阳太守也一直担心你大哥造反，但他又惧怕你大哥等人，所以一直不敢得罪南阳七杰。但此事之后，南阳太守肯定再也坐不住了，定当会先下手为强，乘机消除你大哥这次隐患。”
刘秀听起了劲：“那次元兄的意思是？”
李通：“文叔兄可否知道，王莽当朝，要求各地官吏立秋之日出郊守猎！”
刘秀：“知道！为求秋季与守猎般，获得丰收。”
李通轻拍了一下桌子，又谨慎地对刘秀说道：“这可是一个尚好的机会！”
刘秀又谨慎地瞧了瞧周围，对李通说道：“出其不意？”
李通：“对！”
刘秀想了想，点点头，但是他又说道：“但刺杀南阳太守非比儿戏，如若刺杀成功，起事之兵便有了第一个落脚之地，这样甚好。但南阳太守出巡，肯定会带上精兵，而我们对其一无所知！”
李通：“文叔兄！这事你到大可放心。南阳太守身旁有我们的眼线，他出巡的路线、所带的兵力、会到哪儿狩猎，等等都已摸得清清楚楚。”
刘秀惊喜地问道：“如是？”
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