三年后，上海，清明后。
校场路万有酱园店堂里，时近中午，店堂里顾客不多，柜台边只有两三个人或打酱油或买酱菜。
头戴黑色礼帽身着蓝色长衫怀里夹着黑皮包的鲁荣明匆匆从外面进来，那个学生意的小毛头现在已经成了店里的伙计，看到他进来，恭敬地鞠了个躬：“鲁经理好！”
“嗯，张先生呢？在不在？”鲁荣明随口应了一声，站住伸手取下礼帽问道。
“张先生在，她今天上午没出来，一直在帐房里做帐呢。”小毛头巴结地说。
“哦，知道了。有顾客来了，快去招呼吧。”鲁荣明点点头，就向里面帐房间走去。
帐房间的门虚掩着，他轻轻敲了敲门，听到里面传来一声“进来”，这才推开门进去。
“我回来了。”鲁荣明一进门便嚷着，他回身把门掩上。
帐桌后面坐着一位正低头边记帐边拨算盘的年轻女人，看到他进来，停下手里的活，抬起头绽出一个甜甜地笑容：“明哥哥来啦，宋老板的那批黄豆说好了么？”这女人正是青柳。
听得青柳发问，鲁荣明并不急着回答，他大步过去坐在帐桌前的红木椅上，将怀里的包放到了桌上，帽子则扔到了桌子的笔筒上，取过桌上的杯子，发现里面有半杯茶，便咕咚咕咚牛饮起来。
然后用手抹了抹嘴，身子前倾趴在桌上，眼睛一瞬不瞬笑眯眯地地盯着青柳，看得她莫名其妙一头雾水。
现在青柳的打扮和三年前大不一样，只见她一头乌发烫成大波浪随意地披散在肩上，额头光洁细腻，身着一袭小竖领白底紫花宽松长袍，玉颈上挂着一串珍珠项链，耳上佩戴着镶金珍珠耳环，宽大的衣袖里伸出一截嫩藕似地皓腕。上面戴着一只翡翠玉镯，更衬得肌肤如雪；拨弄算盘珠子的手指犹如羊胎玉脂瓶一样白净滑腻。脸上未施粉黛。但却清新动人，正午的阳光透过窗子照到脸上，使得她的发丝和脸上的细小毫毛均晕出淡淡的金色光泽。
和三年前相比，她少了些青涩多了点成熟，也丰腴了不少。显得更加的妩媚娇艳，举手投足间流露出少妇的美妙风韵和儒雅气质，这是三年来埋头于书卷里熏陶出来的。
“怎么了，我脸上有什么不对劲的地方吗？还是不小心把墨汁涂到脸上了？”看到鲁荣明盯着她看。她不由诧异地问道，放下毛笔，伸手在自己脸上摸了摸。
“哇。心肝真是太漂亮了，我怎么越看越觉得好看呢？”鲁荣明笑嘻嘻地说。
“去！没正经的，天天看还没看厌么？”知道他在调侃，青柳娇笑着白了他一眼，重又拿起了毛笔。
“就是说嘛。我自己也觉得奇怪，都看了三年了，可是怎么还老是看不够呢？每次看都觉得比上次看到的还要美，简直美得得不可方物，你说我怎么可能看得厌？”被青柳媚眼一抛。鲁荣明的骨头更加轻的没有四两重，嘻皮笑脸地说。
“好啦。别耍贫嘴了，刘老板那里的豆子倒底定下来没有？”青柳一边往帐册上记着帐一边问道。
“那件事处理好了。那老狐狸一直在向我哭穷，说他从乡下收来的黄豆成本是多么的高，多么的不容易，想让我给他再加一成价钿，但是我没松口。今年收进来的黄豆价格已经比去年贵了不少了，再加价，下半年我们的酱油做出来怎么卖？难道也跟着往上涨么？”说到这事，就让他气闷，但是，他也很是无奈。
现在酱园上下二十几号人全都靠他撑着呢，他不得不又扮红脸又扮白脸地和那些黄豆贩子打交道。
两年前，万老板早晨起来突然倒地不醒，经送到仁济医馆诊断为中风，那些洋医生说他脑子里有血需要抽出来，但是他女人坚决不肯，说脑子怎么能轻易抽血，万一抽死了还落了个异乡鬼，还是回家请郎中医吧。
当时正值初冬，正是酱油销售高峰时期，万老板这一倒下，酱园里没有了主心骨，工人们人心惶惶，有怕拿不到工钱磨洋工撂挑子的，也有的逼着老板娘预发工薪，更有人干脆将几大缸酱油封存起来占为己有，扬言要用此折算工钱。
万老板女人平时不大在酱园抛头露面，因此根本镇不住场面，她一看慌了手脚，便想廉价将酱园盘出去，得些洋钿后既可以回老家给万老板看病，还可以用作以后孤儿寡母的生活用度。
此言一出，酱园里更是沸反盈天乱成一团，在万老板手里苦心经营了数年的万有酱园眼看着便要毁于一旦。
当时鲁荣明因为青柳刚刚难产生下一个儿子不久，他请了假在家里照顾母子二人，对酱园里发生的事一无所知，当三伯伯鲁昌林跑来告诉他这一切时，他不由惊呆了，万有酱园在当时的上海滩酿造业里虽然排不上号，但数年来的盈利一直很是稳定，也养活了一批雁城乡里人，其中当然也包括他，如果酱园一易主，他们便很难再找到有这么稳定收入的工作了。
他一夜未眠，第二天，便找到万老板女人，请求她别把酱园卖了，说他愿意扛下酱园里的一切经营事务，为期一年，到时如不能让酱园重新走上正规，使酱园亏损，他将承担亏损额的百分之七十。同样的，如果盈利，那他将提取利润的百分之五十作为报酬。
万老板女人一听，觉得他的提议对自身利益损失不大，再加上酱园是她男人一生的心血，她本来也不想卖掉它，实在是近亲之中无人懂这一行，所以才出此下策。退一步说，最后就算是亏损了，她也只需要承担一半债务，那时再卖掉酱园也能到手一笔不少的洋钿，足够她过好下半辈子了。因此便答应了他的要求，并正式聘请他为万有酱园的经理，总管一切事务，任期一年。
鲁昌林知道侄子的决定后大吃一惊，说他真是胆大包天，万一亏损，他拿什么来赔偿？后听侄子细细分折后，觉得他的选择也许是对的，事已至此，只能拚一拚了，于是便留下来帮他。
接下去，鲁荣明用收进来不多的几笔营业款遣散了部份不愿再做下去的工人和伙计后，又组织了几个人，四处奔波联系老客户拉进新客户，至年前，便将仓库里的酱油全都销了出去，留下来的人全都拿到了一个肥肥的红包欢天喜地地回家过年了。
年后，他重新招进作场工人，专挑年轻力壮没有家室负累的乡里小伙子，接着马不停蹄地进原料，维修匾、桶、缸等设备。至于酿造质量这一块上有三伯伯负责
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