这个……我怎么知道呢？那时我还没出世呢？“鲁荣明苦着脸说，塾室里立该响起一阵哄笑。
“啪！”任先生板着脸用竹尺又重重抽了一下讲台：“有什么好笑？你们有谁知道吗？”
此话一出，一大半的孩子都立刻低下了头，盼着最好地下有个洞让自己钻进去。
可是，下面却偏偏有一只手举了起来。
“咦，张丹桂，你知道答案？”先生惊讶地说。
两个小女孩里年岁稍长的那个站起来，点了点头。这两个女孩都是北门财主张大官人家的孙女，两人是堂姐妹，姐姐叫张丹桂，妹妹叫张丹婷。
这张桂丹七岁左右，是张大官人长子张云生的女儿，丹凤眼樱桃嘴，肤如凝脂腮肌似血，加上穿着一件粉色右棉衽袍子，衬着她的雪白肌肤，端地是一个美人坯子。
张丹桂不仅人长得美，且冰雪聪明，站起来后并不怯场，大大方方地朗声说：“圣人当时处于周王室衰弱，天下大乱诸候国林立的春秋时代，面对着礼崩乐坏的局面，圣人才会说出这句话，意思就是文化礼仪高于一切，说虽然有些国家有国君但却没有文化礼仪，这还不如那些虽然国家灭亡了但文化礼仪还在的国家。”
“哇，说得太好了！”仍然站在那里的鲁荣明一时忘了自己的处境，不由忘情地喝起采来。
他忽然觉察到了来自前方冰冷的寒气，不由立刻收了口，怯怯地望了望铁着一张脸正瞪着他的先生一眼，低下了头。
其它学生听了张丹桂的回答也都用佩服的目光看着她，这让张丹桂心里很是得意，她故意不看大家，只是象只骄傲的孔雀般向上伸了伸脖子。
“嗯，好，说得太好了。看来你上午把先生布置的作业认真预习过了。好了，张丹桂，你坐下吧。”先生语气和缓地用竹尺点了点她，然后提高声音，“好了，谁也不准开小差，再有谁被先生发现开小差做小动作的就罚他抄一遍《三字经》！”
此话一出，下面小孩子们的脸色全都变了色，任先生似乎很满意这个效果，微微笑了一下，“嗯，接着跟着我念，子曰：里仁为美。择不处仁，焉得知？……”
鲁荣明眼巴巴望着先生，指望他会让自己坐下来，但这位先生似乎完全忘了底下的他还站着，只顾低头念着子曰。
没办法，他只好拉着一张苦瓜脸，站在那里拿起书本，倒着两只已经酸麻的脚，变腔变调地跟着念：“子曰……”
因为竹林书屋邻近雁城有名的富商鲁启公家，因此，收入馆的大都是鲁家的子孙，这鲁荣明就是其中的一个。
鲁荣明不是鲁启公的亲孙子，他家只是鲁启公的一家远房亲戚，他父亲在鲁启公开在雁城的一家米行里做帐房先生，他是家里的长子，下面还有两个妹妹。
父亲鲁昌轩对这个长子期望很高，本来在他五岁时就要送他进蒙学，但鲁荣明家住在北城外，而蒙馆大都在城里，母亲怜他年纪太小舍不得放他出来，这一耽搁就是三年。
今年，他父亲终于不顾母亲的反对将他送入了城里这位任先生的塾馆，进了学这鲁荣明才发现自己竟然是同一批进学中年纪最大的，站在童生们中间如同鹤立鸡群般让他浑身不自在，好在先生说了，如果他能很快背熟《论语》《千字文》《百家姓》《三字经》的话他就能升到《初成》班，那时他在班里就不会显得那么突兀了。
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